Heresia (del latim haerĕsis, por su parte del griego αἵρεσις, "elección" o "opción") es la doctrina o línea de pensamiento contraria o diferente de un credo o sistema de uno o más credos religiosos que pressuponha(m) un sistema doutrinal organizado u ortodoxo. La palabra puede referirse también a cualquier "deturpação" de sistemas filosóficos instituidos, ideologías políticas, paradigmas científicos, movimientos artísticos, u otros. A quién funda una heresia se da el nombre de heresiarca .
Se debe resaltar, para acompañar una formulação de Georges Duby, que “todo herético se hizo tal por decisión de las autoridades ortodoxas. Él es antes de todo un herético a los ojos de los otros” (DUBY, 1990, p. 177). De esta manera, nadie es herético en sí aún, y cualquier fundador o participante de algún comportamiento o práctica que haya viniendo a ser considerado históricamente como una heresia nada más es del que alguien que, de su propio punto de vista, juzgaba estar él aún recorriendo el camino correcto. El hereje no no es designado "hereje" sino porque alguien, invertido de poder eclesiástico e institucional clasificó su práctica o sus ideas como destoantes y contrarias a una ortodoxia oficial que se autopostula como el camino correcto (BARROS, 2007-2008, p. 125).
Para retomar la historia del concepto, el término heresia fue utilizado de entrada por los cristianos, para designar ideas contrarias a la otras aceptas[1], pasando aquellas a ser consideradas como "falsas doctrinas". Fue utilizado especialmente por la Iglesia Católica y las Iglesias Protestantes, estas argumentan que heresia es una doctrina contraria a la Verdad que habría sido revelada por Jesus Cristo, o sea, ellos creen ser una "deturpação, distorção o mala-interpretación" de la Bíblia, de los profetas y de Jesus Cristo. La propia Bíblia habla sobre la "aparição de heresias", "idolatría, feitiçarias, enemistades, porfias, emulações, iras, pelejas, dissensões, heresias," (Gálatas 5:20).
Por ejemplo, según el punto de vista de determinadas corrientes cristianas, los cátaros de la Francia parecían reconocer dos dioses (uno del Bien, que sería Jesus Cristo, y otro del Mal)[1]. La perspectiva maniqueísta de los cátaros llevó las corrientes afiliadas al tronco ortodoxo del catolicismo a argumentar que en la Bíblia existe sólo un Dios, de modo que este culto terminó por ser considerado una heresia, generando una implacável persecución por parte de las autoridades religiosas y seculares que culminó con la llamada Cruzada Albigense. Aunque el término "heresia" sea utilizado hasta la actualidad, terminó por ser históricamente asociado a la Edad Media, así como a los crímenes cometidos por la Inquisição y perpretados pelo que se convencionou llamar Caza a la Brujas. Actualmente, pensadores conectados a la autoridad eclesiástica admiten que la práctica inquisitorial estaba errada al punir con violencia y muerte la heresia, hiriendo el derecho de elección religiosa que los días de hoy es considerado como derecho inalienável del ser humano.[2]
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Desde Jesus Cristo (Jo 17,21) pasando por todos los apóstolos, especialmente São Paulo, existe un impulso para establecer unidad en el cristianismo. La primera forma de demostración de ese impulso fue el mantenimiento de la unidad en torno a Pedro. Si hay un sólo Dios, que se reveló en Jesus Cristo, que fundó Su única Iglesia (Mt 16,18) y se Jesus Cristo aún dice que Él es el Camino, la Verdad y la Vida, se argumenta que no podrían existir otras verdades verdaderas. Tal asserção, pero, es problemática. Pues si el Cristianismo conoció el impulso y deseo de unificación y centralização al largo de su Historia, que prácticamente se confunde con la historia de las sociedades occidentales, la religión cristiana también conoció incontables desdobramentos, cisões, rechazos de la autoridad única, y desde pronto proliferaram las más diversas formas de religiosidade sintonizadas con el Cristianismo. Las Heresias, de hecho, no constituyen nada más del que formas de religiosidade cristiana o concepciones del Cristianismo que fueron rechazadas, estigmatizadas o perseguidas por un filón de la Iglesia Cristiana que se hizo valer al largo de la historia como el camino oficial del Cristianismo occidental. La designación de determinada práctica religiosa como heresia es construida a partir de un punto de vista que se propone ortodoxo (BARROS, 2007-2008, p. 125).
En el inicio no había una Iglesia organizada, como hoy y desde el tiempo de Jesus, entre sus discípulos, siempre existieron controversias doutrinárias y disciplinares, como se ve en At 15, 1-5. Había grupos en Roma, en el Oriente y norte de la África, que bajo influencia helenística, zoroastrista y de convicciones personales, que querían adaptar la doctrina de Jesus a sus ideas. Tales fueron los grupos disidentes o heréticos fundados por Donato, la gnose de Marcion (el "Primogénito de Satanás"), Montanus, Nestório, Paulo de Samósata y Valentinus entre otros. Los escritos de Tertuliano contra los heréticos y lo "Contra las heresias" de Ireneu fueron respuestas a la heresias. El Concílio de Nicéia fue convocado por el emperador Constantino debido a disputas en torno a la naturaleza de Jesus "no creado, consubstancial al Padre". En la Santíssima Trindade, las tres personas tienen la misma naturaleza, o sea, la divina.
A partir de 325 , algunas verdades del Cristianismo fueron establecidas como dogma a través de cânones promulgados por el concílio de Niceia, de entre otros. El Credo Niceno-Constantinopolitano esclarecía los errores del arianos que negaba la divindade de Jesus. Fue usado por Cirilo para expulsar Nestório.
El sacerdote español Prisciliano de Ávila fue el primero a ser ejecutado por heresia, 60 años después del Concílio de Niceia (en 385), bajo la protesta de Martinho, Obispo de Tours , que no aceptaba el “crimen nuevo de someter una causa eclesiástica a un juez secular”.
Una de las líneas que fue condenada como heresia eran las que divergiam de la afirmación de que Cristo era totalmente divino y totalmente humano, y que las tres personas de la Trindade son iguales y eternas. Este dogma (Un sólo Dios en Tres Personas = Tres personas y una sólo naturaleza divina así como existen bilhões de personas y una sólo naturaleza humana) sólo fue establecido después que Ário lo desafió.
Históricamente, hube muchos que discordaram de los dogmas de la Iglesia. Eran considerados herejes cuando se hacían una amenaza a la unidad que se construyó en torno a la autoridad papal y porque, de un determinado punto de vista que era lo de la Iglesia oficial, propalavam ideas o prácticas contrarias a la interpretación de la Iglesia Católica sobre la Verdad enseñada por Jesus Cristo y contenidas en los Escritos Sagrados. La condena máxima impuesta por la Iglesia es la pena de excomunhão .
ES preciso esclarecer que la pena de excomunhão era aplicada y si una persona quedara más de un año excomungada era considerada hereje y procesada por la Iglesia como tal. Generalmente este proceso culminaba con la sentencia de la entrega del hereje al brazo secular. Corroboram ese raciocínio, no sólo relatos históricos, como también el teor de los sermões realizados por los padres que se referían a los crímenes de los herejes, así como la presencia de autoridades eclesiásticas a los autos-de-fe. Hay farta documentación histórica sobre los autos de fe y sus criterios, mereciendo destaque la obra "Manual de los Inquisidores" de Nicolau Eymerich y posteriormente modificado, más o 200 años menos después de, por Francisco de La Pena.