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Héstia (o Vesta , en la mitologia romana) es la diosa griega de los lazos familiares, simbolizada por el fuego de la chimenea.
Hija de Saturno y Cibele (en la mitologia romana), hija de Cronos y Reia para los griegos, era una de las doce divindades olímpicas.
Cortejada por Posídon y Apolo , juró virgindade ante Zeus, y de él recibió la honra de ser venerada en todos los hogares, ser incluida en todos los sacrificios y permanecer en paz, en su palacio cercada del respeto de dioses y mortales.
Aunque no aparezca a menudo en las historias mitológicas, era admirada por todos los dioses. Era la personificação de la vivienda estable, donde las personas se reunían para orar y ofrecer sacrificios a los dioses. Era adorada como protectora de las ciudades, de las familias y de las colonias.
Suya llama sagrada brillaba continuamente en los hogares y templos. Todas las ciudades poseían el fuego de Héstia, colocado en el palacio donde se reunían las tribus. Ese fuego debería ser conseguido directo del sol.
Cuando los griegos fundaban ciudades fuera de la Grecia, llevaban parte del fuego de la chimenea como símbolo de la conexión con la tierra materna y con él, encendían la chimenea donde sería el núcleo político de la nueva ciudad.
Siempre fija e imutável, Héstia simbolizaba la perenidade de la civilización.
En Delfos, era conservada a llama perpetua con la cual se encendía la héstia de otros altares.
Cada peregrino que llegaba a una ciudad, primero hacía un sacrificio a la Héstia.
Su culto era muy simple: en la familia, era presidido por el padre o por la madre; en las ciudades, por las mayores autoridades políticas.
En Roma era adorada como Vesta y el fuego sagrado era el símbolo de la perenidade del Imperio. Sus sacerdotisas eran llamadas Vestais, hacían voto de castidad y deberían servir a la diosa durante treinta años. Allá la diosa era adorada por un sacerdote principal, además de las vestais.
Era representada como una mujer joven, con una ancha túnica y un véu sobre la cabeza y sobre los hombros. Había imágenes en sus principales ciudades, pero su figura severa y simple no ofreció muy material para los artistas.
