La Guerra Civil Cambojana fue un conflicto que envolvió las fuerzas del Partido Comunista del Kampuchea (conocido como el Khmer Rojo) liderado por Pol Pot y sus aliados en la República Democrática del Vietnam (Vietnam del Norte) y el Frente Nacional para la Liberación del Vietnam (NLF, o , pejorativamente, Viet Cong) contra las fuerzas gubernamentales de Camboya del Presidente de la República el Mariscal Lon Nol (después de Octubre de 1973 , la República Khmer), que eran apoyados por los Estados Unidos y la República del Vietnam (Vietnam del Sur).
En Marzo de 1970 Lon Nol derrumbó el príncipe Norodom Sihanouk en un golpe de Estado, con la ayuda de los Estados Unidos, porque Norodom tenía simpatía con la lucha del Vietnam del Norte y del Vietcong contra el gobierno del Vietnam del Sur y los militares americanos durante la Guerra del Vietnam, así la República Khmer sería proclamada.
La lucha fue agravada por la influencia y las acciones de los aliados de los dos beligerantes. La participación del Ejército Popular del Vietnam (Ejército del Vietnam del Norte) fue concebida para proteger sus bases, áreas y santuarios en la región leíste de Camboya, sin que la acusación de su esfuerzo militar en el sur del Vietnam habría sido más difícil. Los EUA fue motivado por la necesidad de ganar tiempo para su retirada del Sudeste Asiático y para proteger su aliado, el Vietnam del Sur. Fuerzas americanas, del Sur y Norte Vietnamitas participaron directamente (en un momento u otro) en la lucha. El gobierno céntrico fue auxiliado principalmente por medio de la aplicación de campañas macizas de bombardeos aéreos de los EUA y ayuda material y financiera directa.
Después de cinco años de lucha feroz que traje enormes bajas, la destrucción de la economía, el hambre de la población, y atrocidades graves, el gobierno republicano fue derrotado en 17 de Abril de 1975 , cuando el Khmer Rojo victorioso proclamó la creación del Kampuchea Democrático. Así, ha sido alegado, que la intervención de los EUA en Camboya contribuíu para la eventual toma del poder por el Khmer Rojo, que creció a partir de 4000 en número, en 1970, para 70.000 en 1975. Este conflicto, aunque una guerra civil nativa, fue considerada como la mayor parte de la Guerra del Vietnam (1963-1978), que también envolvieron los vecinos Reino de Laos, Vietnam del Sur y Vietnam del Norte .
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En 11 de marzo de 1967 , cuando el príncipe Norodom Sihanouk estaba visitando la Francia , una rebelión estourou en una área próxima la Samlaut en la provincia de Battambang, donde los aldeões enfurecidos atacaron una peleada cobradores de impuestos. Con el valor de los cuadros de los líderes locales del Partido Comunista de Camboya (PCC), la insurgência ganó fuerza en la región. Lon Nol, tuteando en la ausencia del príncipe, pero con su permiso, respondió por decretar la ley marcial, centenares de campesinos fueron muertos y vilarejos destruidos durante la represión. Norodom retornó en marzo, cuando abandonó su posición de centro y personalmente ordenó la prisión de Khieu Samphan, Nim Hu y Hou Yuon, líderes "contra-gobierno" y todos aquellos que escaparon al nordeste. Ese año, el PCC dio origen al Khmer Rojo, liderado por Pol Pot, Ieng Sary y Son Sen, el líder maoísta "Maquisards" -, la guerrilla fue nombrada así debido a etnia Khmer que predomina en Camboya. En 17 de enero de 1968 , fue lanzada la primera ofensiva de los guerrilleros, que no tenía más de 4.000-5.000 soldados, en gran medida del país, eventualmente el número de guerrilleros creció para 100.000. En 11 de Mayo de 1969 , el príncipe Norodom Sihanouk congratulou-si con el restablecimiento de relaciones diplomáticas normales con los Estados Unidos y creó un nuevo Gobierno de Salvación Nacional con Lon Nol cómo primer-ministro , él dije: "Somos una nueva carta de juego contra los comunistas asiáticos que atacan el país antes del fin de la Guerra del Vietnam ".
Durante todo el conflicto, la guerrilla recibió apoyo del Vietnam del Norte, la China y la Unión Soviética que le enviaron armas. En contraste, estaban los EUA enviando al gobierno de Lon Nol armas para combatir los comunistas.
En 12 de Marzo de 1970 , el primer-Ministro cerró el puerto de Sihanoukville para los norte-vietnamitas e hizo un ultimátum al príncipe Norodom Sihanouk para salir de Camboya dentro de 72 horas "porque este apoyaba el comunismo, juntamente con los Vietcongs y el Ejército Popular del Vietnam del Norte (15 de marzo) en una acción militar. Norodom partió, primero para Moscú (Unión Soviética) y, enseguida Pekín (China), exigiendo ayuda del Ejército Popular del Vietnam del Norte (EPVN) y al Vietcong por ser compañeros del Khmer Rojo. En 18 de marzo, Lon Nol solicitó a la Asamblea Nacional votar por el futuro del líder principesco de la nación y la Monarquía Constitucional fue abolida con la proclamação de la República Khmer en que Lon fue su primer presidente.
Rumores sobre una posible ofensiva del EPVN a Phnom Penh eran evidentes por sí mismas. La paranóia tomó por una onda de violencia contra 400.000 personas de etnia vietnamita, Lon esperaba usar los vietnamitas como rehenes contra las actividades del Vietcong y del EPVN prendidos en campos de detención. En las ciudades y aldeas del país, soldados y civiles cambojanos asesinaron sus vecinos vietnamitas y, en 15 de Abril de ese año, los cuerpos de 800 vietnamitas (así como de sur-vietnamitas) que aparecen flotando en el río Mekong. El Vietnam del Norte, el Vietnam del Sur y el Vietcong condenaron y denunciaron la masacre de sus conterrâneos, también los no cambojanos - aún aquellos que no eran miembros de la comunidad budista - condenaron los asesinatos.
Durante la guerra en 21 de agosto de 1972 , hube un ataque contra el primer-ministro Son Ngoc Thanh, por el Khmer Rojo durante su viaje para el Ministerio (en la capital Phnom Penh) cuando una bomba explotó en un coche estacionado en la orilla de la carretera. Tres guardaespaldas quedaron heridos y dos de los tres sospechosos fueron detenidos por el cuerpo de seguridad de Son. En 17 de Marzo de 1973 (menos de un año después), el ex-oficial So Potha, hijo del príncipe depuesto Norodom Sihanouk, secuestró un avión de caza y lanzó dos bombas sobre el palacio presidencial, más de 20 soldados murieron y 35 quedaron gravemente heridos. Algunas horas más tarde, el presidente Lon Nol fue a la radio del país y acusó "hace un grupo de traidores y enemigos que quieren destruir la República . Este fue una clara tentativa de matarme." Aquel mismo mes, Norodom visitaría las "áreas liberadas" del país por la guerrilla, incluyendo la casa de campo histórica de Angkor Wat, (datado de los siglos IX y XIII), cuya silueta aparece en la actual bandera de Camboya, sus visitas fueron usados como propaganda guerrilheira y no como influencia real sobre asuntos políticos.
En 12 de abril de 1975 , ante el avance de las fuerzas del Khmer Rojo, el personal de la embajada de los EUA fue evacuada, juntamente con el presidente Lon Nol, su hermano Lon Non y todo el gabinete gubernamental y muchos extranjeros, incluyendo los residentes y periodistas correspondientes de varios medios de comunicación, evacuaron la capital Phnom Penh, antes de su caída en las manos de Pol Pot. Las 10 de la mañana de 17 de Abril, fue oído en la radio la voz del general Se Mey Chan, de las Fuerzas Armadas Nacionales Khemera (FANK), que anunció la rendição de la capital.
Cuando el victorioso Khmer Rojo entró en la capital el mismo día, el pueblo cambojano los acogió con alegría y flores creyendo que todo iría a cambiar con el fin de la guerra y la llegada de la paz. Eso fue bajo la influencia del fin de la Guerra del Vietnam por la la caída de Saigon, Vietnam del Sur, en las manos de los Vietcongues y norte-vietnamitas en 30 de abril de ese mismo año y del triunfo del Pathet Lao en el Laos sobre el Gobierno de Souvanna Phouma en esa época. Nunca imaginaron que el peor vendría a continuación.
Luego después de la victoria, los "rojos" hicieron con que la población saisse massivamente de Phnom Penh, en carácter obligatorio, para campos de trabajo forzado de cosecha de arroz , esos campos son la versión "crioula" de los campos de concentración de la Alemania nazi y los gulags de la Unión Soviética. Allí torturaron y asesinaron (por órdenes de Pol Pot) decenas de miles de personas que no comparten de su ideología, y varias personas que usaban óculos fueron víctimas de de fuzilamento, sólo porque tenían que usarlos y también aquellos que sabían leer y escribir, porque muchos de los Khmeres eran analfabetos. Eso provocó un êxodo masivo de refugiados en la vecinaTailandia, que estaban en campamentos de ayuda humanitaria de la Cruz Roja Internacional. Se adoptó el nombre oficial para el país de Kampuchea Democrático. Norodom Sihanouk renunció al cargo de jefe de Estado en abril de 1976 , la recién-electa Asamblea Nacional, compuesta sólo por miembros del Partido Comunista de Camboya, proclamó nuevo presidente del país, hasta entonces vice primero-ministro y comandante en jefe de las Fuerzas Armadas, Khieu Samphan.
En 1978, hube incidentes en la frontera envolviendo tropas Camboya con las del Vietnam, de modo que este país (reunificado después de la caída de Saigon), invadió Camboya en 1979, terminando el terror y las violaciones de los derechos humanos que fueron hechas en los campos de trabajo forzados y fueron revelados al mundo las atrocidades de los "rojos". Se calcula que entre 800 mil a 2,5 millones de cambojanos hayan muerto a consecuencia del hambre, de enfermedades o en campos de extermínio. Fue proclamada la República Popular de Kampuchea, pero aún así continuó oposición armada del Khmer Rojo leales la Norodom Sihanouk contra las tropas vietnamitas y el gobierno de Samrin, que enfrenta también la oposición del Frente de Liberación Nacional del Pueblo Khmer, liderada por el ex-primero-ministro Son Sann, apoyado por los EUA.
El país mergunha en el caos político, económico y social. En junio de 1982 , las fuerzas oposicionistas forman una alianza, cuyos dirigentes son Sihanouk (presidente), Son Sann (primer-ministro) y uno de los líderes del Khmer Rojo, Khieu Samphan, (vicepresidente). La alianza recibe el apoyo de la China y de los EUA. La URSS prosigue auxiliando el gobierno de Samrin. Norodom fue jefe de un gobierno de oposición en el exilio (1982-1987).
Delante de una serie de victorias de la alianza oposicionista, en septiembre de 1989 , el Vietnam inicia su fase de retirada de la nación, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) elaboró un plan de paz en 1990 que fue acepta por todas las facciones, el cual preveía el establecimiento de un régimen democrático.
En 1991, Norodom Sihanouk fue nombrado presidente nacional del Consejo Supremo y recuperó el trono al ser reimplantada la monarquía parlamentaria en Camboya en 1993 y se formó un gobierno de coligação formado por el Partido Popular Comunista de Camboya (PPC) de Hun Sen y los monarquistas del Funcinpec, del príncipe Norodom Ranariddh, hijo del monarca. La coalición se deshizo a mediados de 1997 , ambas partes, cogieron armas e iniciaron fuertes combates en la capital y en el norte del país. Hun Sen tomó el poder en un golpe de Estado y anunció la realización de elecciones libres el año siguiente (1998). Actualmente, el país disfruta de una paz estable, después de sufrir de guerra y violaciones de los derechos humanos.