El Grande Expurgo (portugués brasileño) o Grande Purga (portugués europeo) (en ruso: Большая чистка, transl. Bolshaya tchistka) fue una acción persecutória movida por el dictador soviético Josef Stalin (1879-1953) contra sus opositores políticos, verdaderos o no, entre los años de 1934 y 1939 . Súbita e inexplicablemente, Stalin liquidó cerca de dos tercios de los cuadros del Partido Comunista de la URSS, al menos 5.000 oficiales del Ejército por encima de la patente de major, 13 de 15 generales de cinco estrellas del Ejército Rojo – creado durante la Revolución Rusa por Leon Trotsky, su disidente más conocido – e incontables civiles, considerándolos todos "enemigos del pueblo".
ES probable que algunas de las víctimas de hecho fueran disidentes de sus reformas económicas (conocidas como Planos Quinquenais), pero la gran mayoría de las víctimas no presentaba ningún indicio de oposición directa al dictador soviético.
De hecho, los Planes Quinquenais – que Stalin promulgara con el intuito de transformar la Unión Soviética en una potencia industrial-militar en tiempo récord – provocaron enorme descontento en la población, muchas veces forzada a sacrificios de toda orden para que las metas de producción industrial y de alimentos fueran cumplidas. Evidentemente, nadie era loco de expresar abiertamente suyo disgusto con la política económica stalinista, pero muchos denotaban un aire de insatisfação con los rumbos trazados por Stalin.
En el prefácio de 1938 a su obra El año I de la Revolución Rusa, el revolucionario ruso-belga Victor Serge sintetiza lo que, en la altura de ese año, tenían ya supuesto las persecuciones políticas de Stalin :
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Analizándose el perfil de las víctimas de Stalin, y los acontecimientos informados por la prensa oficial de la época, se puede llegar a trazar un comportamiento-normalizado del Grande Expurgo. Maestro en la intriga política, él trataba de acusar políticos de medio o alto escalão por crímenes imaginários; las acusaciones eran cercadas de inmensa publicidad, y el juicio impuesto a la víctima no era de forma alguna justo. Frecuentemente, los expurgados eran exiliados para trabajos forzados en la Siberia , donde morían de hambre, frío, enfermedades – o de una combinación de estos tres males.
Después de silenciar la oposición en el campo político, Stalin atacó el Ejército Rojo. La tropa creada por Trotsky para fortalecer la Revolución era ahora una potencial fuente de intrigas dentro del país, y el dictador soviético raciocinava que cualesquier conspiraciones destinadas a derrumbarlo pasarían, directa o indirectamente, por los hombres de quepe. Al fin del expurgo, el alto mando del Ejército Rojo estaba dilacerado, carente de oficiales competentes para comandar la defensa de la URSS contra la Wehrmacht de Adolf Hitler.
Sergei Kirov era jefe del Partido Comunista en Leningrado. Reputado por el carisma y por la cualificación administrativa, fue encontrado muerto misteriosamente, a 1 de diciembre de 1934 . Nadie tiene dudas de que Stalin hube oído hablar y fuera conivente con el crimen, si es que no lo ordenó personalmente. De cualquier manera, usó la muerte de Kirov como pretexto para iniciar una persecución implacável a sus oponentes políticos, que perduraria por cinco años.
Mikhail Tukhachevsky era general-de-división en la época del Grande Expurgo. Fue acusado – injusta y falsamente – de ser colaborador del Estado-Mayor alemán. Su muerte fue de más notable entre los generales del Ejército Rojo, por ser él un veterano y bien reputado oficial. Las pruebas serían documentos forjados por Reinhard Heydrich, jefe del Sicherheitsdienst (servicio de seguridad nazi), desejoso de enflaquecer el mando del Ejército Rojo y preparar el terreno para una futura invasión alemana. Para que se tenga una idea, el Grande Expurgo mató más oficiales de alta patente del que la II Guerra (lo que no es sorpresa, ya que en guerras los oficiales de alta patente son comumente preservados del frente de batalla).
Por más que el pueblo soviético estuviera aterrado por el Grande Expurgo, jamás ofreció cualquier resistencia al delirio persecutório de Stalin . Muchas personas, temerosas de ser implicadas en las acusaciones, siempre las acataban, por más absurdas que fueran. La diplomacia occidental quedó estarrecida con la dimensión de la matanza; en por lo menos una ocasión, analistas milites británicos afirmaron que la Polonia sería un aliado muy más útil a Reino Unido del que la Rusia stalinista.
Percibiendo que los británicos permanecían indiferentes a sus propuestas de alianza para contener el avance nazi, y fiel al hombre inescrupuloso que era, Stalin concordó en hacer una alianza con la Alemania de Hitler. El acuerdo, conocido como Pacto Ribbentrop-Molotov (una referencia a los ministros de las Relaciones Exteriores de ambos países) o Pacto de No-Agresión, fue firmado entre la Unión Soviética y el Tercero Reich en 23 de agosto de 1939 , con validez de dos años. Pero Hitler, es claro, jamás abrió mano de su odio a los que él llamaba de Untermensch (sub-humanos), atacándolos menos de dos años después, en 22 de junio de 1941 .
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