Giacomo Puccini (Lucca, 22 de diciembre de 1858 — Bruselas, 29 de noviembre de 1924 ) fue un compositor italiano de óperas . De entre los compositores con óperas más populares, es el más reciente.
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Así como la familia Bach, la familia Puccini produjo músicos por varias generaciones (entre los cuales, Domenico Puccini), especialmente músicos de iglesia. Sus antepasados fueron organistas de la iglesia de Son Martinho en Lucca, el cargo habiendo pasado de padre para hijo en la familia Puccini desde el siglo XVIII. Dicen que su padre, Michele, ya estaba a la busca de los nombres femeninos más feos que pudiera encontrar: Puccini tuvo cinco hermanas que nacieron antes de él. En 1858, pero, el tan esperado hijo hombre nació, y fue bautizado con el nombre de Giacomo Antonio Domenico Michele Secondo Maria Puccini. Tras Giacomo, su madre Albina Magi dio a la luz otro niño, que recibió el nombre de Michele.
Giacomo estudió órgano con el padre hasta que este murió, en 1864, cuando Puccini aún no había completado seis años de edad. Para seguir la tradición secular de la ciudad de Lucca, el gobierno municipal decretó que Giacomo heredaría el cargo del padre, que fue desempeñado por diversos profesores que repartían con la viuda los modestos vencimientos anuales. Puccini continuó sus estudios de órgano con su tío, Fortunato Magi, que lo consideraba un estudiante pobre e indisciplinado, y con Carlo Angeloni. A los diez años de edad comenzó a cantar en el coro de la iglesia. Puccini parecía destinado a continuación la tradición de la familia y ser un simple músico de iglesia, hasta que un día, en 1876, a los 18 años, él oyó la Aida de Verdi , que despertó en él un tal fuego, una tal pasión, que él percibió en sí aún un instinto musical que llevaba naturalmente a la composición de óperas. Él y su hermano Michele habían caminado 30 km hasta Pisa par asistir la presentación. Consiguió entonces una bolsa de estudios de la reina Margherita y, con un poco de ayuda financiera del tío, entró para el Conservatório de Milán, donde fue alumno de Amilcare Ponchielli y Antonio Bazzini. El mismo año, en la edad de 21 años, él compuso Messa, que marca el punto culminante de la larga asociación de su familia con la música de iglesia en su Lucca nativa. Aunque el propio Puccini correctamente haya intitulado el trabajo de Messa , refiriéndose a una definición de la liturgia de la Misa Católica, hoy el trabajo es popularmente conocido como Messa di Gloria, un nombre que, técnicamente, se refiere a una definición de sólo las dos primeras partes de la misa, el Kyrie y lo Gloria, omitiendo el Credo, el Sanctus y los Agnus Di. Graduou-si en 1883 con el Capriccio Sinfonico, pieza que parecía anunciar un compositor de sinfonias , tamaño lo brillo de su orquestração.
Messa anticipa la carrera de Puccini como un compositor de ópera, ofreciendo atisbos de la fuerza dramática que inmediatamente brotaría en el escenario, las poderosas "árias" para tenor y bajo solistas son ciertamente más operísticas del que es habitual en la música de iglesia y, en su orquestração y fuerza dramática, Messa se asemeja de forma interesante con Requiem de Verdi.
Mientras estudiaba en el conservatório, Puccini obtuvo un libreto de Ferdinando Fontana y entró en una competición para una ópera de un acto en 1882. Aunque no haya vencido, Le Villi más tarde fue encenada en 1884 en el Teatro Dal Gusano y llamó la atención de Giulio Ricordi, director de la editora de música G. Ricordi & Co., que le encomendó una segunda ópera, Edgar, en 1889. Esta segunda ópera fue fríamente recibida cuando estrenó en el Teatro Scala de Milán en la primavera de 1889. Esas dos primeras óperas son las únicas de Puccini que son raramente encenadas hoy día.
Su tercera ópera, Manon Lescaut, que estrenó en el Teatro Regio de Turim a 1 de febrero de 1893 , fue un éxito estrepitoso, a pesar de la osadía de Puccini, que utilizó una historia sobre la cual el compositor francés Jules Massenet ya había compuesto una ópera pocos años antes y que había si hecho un éxito internacional. El editor Giulio Ricordi intentó demovê-lo de la idea, obviamente arriesgada, del punto de vista financiero, pero Puccini era teimoso. "Massenet trata la Manon como un francés, con minuetos y polvo-de-arroz ; yo voy a tratarla como un italiano, con pasión desesperada." "Por qué no dos óperas? Una mujer como Manon puede tener más de un amante." Y de hecho, los instintos del compositor se probaron acertados, aunque haya gente que prefiera la Manon de Massenet, más romántica y sentimental, a la de Puccini, más caliente y sensual. Massenet llegó a mover acción en la justicia contra Puccini, pero en el final quedó decidido que la ópera de Massenet se llamaría simplemente Manon, mientras que a de Puccini sería Manon Lescaut, para evitar confusión entre las dos.
La cuarta ópera de Puccini, LaBohème , estrenó también en el Teatro Regio de Turim, en 1896, bajo la regência de Arturo Toscanini, que se haría amigo de Puccini por el resto de la vida.
La quinta, Tosca, estrenó en Roma, en 1900, y también causó sensación. En 1905, Puccini visitó la Argentina . Uno de los motivos de ese viaje puede haber sido investigar la muerte de su hermano, Michele, que hube ocurrido en aquel país, años antes, en circunstancias hasta hoy no esclarecidas. En 1907, viajó para los Estados Unidos, para el estreno americano de su sexta ópera, Madama Butterfly, que se dio en el Metropolitan Opera House de Nueva York a 22 de febrero, con la presencia del compositor.
La próxima ópera de Puccini, La Fanciulla del West, muestra influencia de Debussy y Richard Strauss. Estrenó en el Metropolitan de Nueva York en 1910, también bajo la regência de Toscanini. Puccini estaba en Nueva York, en la ocasión, en una segunda visita a los Estados Unidos, pero no compareció al estreno.
Puccini compró una casa de campo en Torre del Lago, donde se instaló con su esposa, Elvira Gemignani, con quien se hube casado en 1904. La relación de los dos fue turbulenta. Ella era celosa y un poco paranóica. Acusó la empleada de los Puccini, una moça llamada Doria Manfredi, de mantener relaciones íntimas con el compositor, y pasó la infernizar la vida de la pobre chica, que acabó cometiendo suicidio en 1909, bebiendo veneno en la cocina de los Puccini. Una autopsia en el cuerpo de la chica mostró que ella era virgem, probando así la inocencia de Puccini, pero la Señora Puccini fue parar en la cadena y gracias a pagar una alta suma en indemnización a la familia de la infeliz chica. Daría para componer una ópera sobre esa tragedia personal, pero Puccini se abstuvo.
En 1924, Puccini fue diagnosticado con cáncer en la garganta, y siguió para Bruselas para tratamiento, donde murió, a 29 de noviembre del mismo año, dejando inacabada su última ópera, Turandot.
Al contrario de Wagner y Verdi , Puccini no parecía ser activo en la política de su época. Sin embargo, Mussolini, dictador fascista de la Italia en la época, alegó que Puccini había pedido para ser admitido en el Partido Nacional Fascista. Aunque haya sido comprobado que Puccini estaba de hecho entre los primeros apoiadores del partido fascista en la época de la campaña electoral de 1919 (en la cual los candidatos fascistas fueron completamente derrotados, ganando parcos 4 mil votos), no parece haber ningún registro o prueba de cualquier dedicación de Puccini al partido. Además de eso, si Puccini hubiera sido un fascista activo, su gran amigo Toscanini (un anti-fascista radical) probablemente habría cortado todas las conexiones de amistad con él y dejado de regir sus óperas.
No obstante, la propaganda fascista se apropió de la figura de Puccini y una de las marchas más difundidas durante las paradas callejeras y ceremonias públicas fascistas era el "Inno a Roma" (Himno a Roma), compuesto en 1919 por Puccini para la letra de Fausto Salvatori, con base en estos versos de Carmen saeculare de Horácio :
Alme Sol, curru nitido diem qui / Promis et celdas alius que et ídem / Nasceris, possis nihil urbe Roma / Visere maius.
(El Sol, que no cambia, pero siempre nuevo, / Rige todo el día y va para casa, / Nada puede estar presente para tú veas / Superior a Roma!)