La Fundación Calouste Gulbenkian fue creada con la herencia de Calouste Gulbenkian. Después de su muerte, en 1955, legó sus bienes al país bajo la forma de una fundación. Esta apoya muchas actividades culturales y posee una orquesta, bibliotecas, un coro, salas de espectáculos y dos museos (arte antiguo y contemporánea) con cerca de seis mil piezas en su acervo.
Calouste Gulbenkian fue un amante del arte, y hombre de raro y sensible me gusta, además de reunir una extraordinaria colección de arte, principalmente europea y asiática, de más de seis miles de piezas.
En el arte europeo, reunió obras que van desde los maestros primitivos a la pintura impressionista. Una parte de esta colección estuvo expuesta por préstamo, entre 1930 y 1950, en la National Gallery en Londres, y a la Galeria Nacional de Arte en Washington, DC. Figuran en la colección obras de Carpaccio , Rubens, Van Dyck, Rembrandt, Gainsborough, Romney, Lawrence, Fragonard, Corot, Renoir, Boucher, Manet, Degas, Monet y muchos otros.
Además de la pintura, reunió un importante espólio de escultura del antiguo Egipto, cerámicas orientales, manuscritos, encadernações y libros antiguos, artículos de vidrio de la Siria, mobiliario francés, tapeçarias, têxteis, piezas de joalharia de René Lalique, monedas griegas, medallas italianas del Renascimento etc..
Fue deseo de Gulbenkian que la colección que reunió al largo de la vida quedara expuesta en un mismo local. Así es, en Lisboa, desde Junio de 1960 . En 1969 es inaugurado el espacio donde se encuentra el edificio-sede de la Fundación, que incluye el Museo donde se encuentra esta colección permanente, además de un Centro de Arte Moderno, salas de conferencia, biblioteca, dos auditorios y jardines.