Actualmente, no existen fuerzas armadas de la Unión Europea, visto la integración europea no haber desarrollado mucho el área de la defensa. Sin embargo, se verificaron varias iniciativas de defensa, mantenimiento de la paz, y organizaciones establecidas en el contexto de la Unión Europea (UE). La propia defensa de la Unión es del dominio de cada Estado-Miembro. Actualmente, más próximo al que se puede ser llamado de fuerzas armadas de la Unión Europea, es la rápida implantación de la fuerza por el Grupo de Combate de la Unión Europea.
Una de las primeras tentativas para integrar las fuerzas armadas de la Europa Occidental, en 1952, fue el fracaso de la Comunidad Europea de Defensa. Pero, desde entonces, muchos políticos, incluyendo Guy Verhofstadt, Angela Merkel y Nicolas Sarkozy, prometieron crear una fuerza militar europea. Como muchos de los 27 Estados-Miembros de la UE son también miembros de la OTAN, algunos estados de la UE cooperan en defensa de la política de la UE (seguridad colectiva), pero principalmente a través de la OTAN, y no a través de la Unión Europea o grupos armados (como la Unión de la Europa Occidental). Sin embargo, los miembros de la UE, de la UEO y de la OTAN son distinguidas, y en algunos estados miembros de la UE están constitucionalmente empeñados en ser neutrales en cuestiones de la defensa. Varios de los nuevos Estados-Miembros de la UE fueron antiguos miembros del Pacto de Varsóvia.
La UE tiene actualmente un mandato limitado sobre la defensa, con un papel para explorar la cuestión de la defensa europea despertado en el Tratado de Amsterdão, así como la supervisão del Catálogo de Fuerza del gran Objetivo de Helsínquia (la "Fuerza Europea de Reacción Rápida»). Sin embargo, algunos Estados de la UE hacen acuerdos multilaterales sobre cuestiones de la defensa fuera de las estructuras de la UE.