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La Fuerza Expedicionária Brasileña, conocida por la sigla FEB, fue la fuerza militar brasileña de 25.334 hombres que luchó al lado de los Aliados en la Italia , durante la Segunda Guerra Mundial. Constituida inicialmente por una división de infantaria, acabó por comprender todas las fuerzas militares brasileñas que participaron del conflicto. Adoptó como lema "A cobra está fumando", en alusión al que se decía a la época que era "más fácil una cobra fumar del que el Brasil entrar en la guerra".
En 1939, con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, el Brasil se mantuvo neutro, en una continuación de la política del presidente Getúlio Vargas de no definirse por ninguna de las grandes potencias, solamente intentando aprovecharse de las ventajas ofrecidas por ellas. Tal "pragmatismo" fue interrumpido en el inicio de 1942 , cuando los Estados Unidos convencieron el gobierno brasileño a ceder la isla de Fernando de Noronha y la costa nordestina brasileña para el recebimento de sus bases militares. A partir de enero del mismo año comienza una serie de torpedeamentos de navíos mercantes brasileños por submarinos ítalo-alemanes en la costa litorânea brasileña, en una ofensiva idealizada por el propio Adolf Hitler, que visaba aislar Reino Unido, lo impidiendo de recibir los suprimentos (equipamientos, armas y materias-prima) exportados del continente americano, como consta en los diarios de Joseph Goebbels, suprimentos estos vitales para el esfuerzo de guerra aliado y que, sabían que los alemanes irían a aprovisionar a la partir de 1942 , por el Atlântico norte, principalmente a entonces Unión Soviética. Se suponía también de que los ataques sufridos por los navíos brasileños eran por engaño. Ya que los navíos brasileños hacían el mismo trayecto de los americanos.
Tenía también por objetivo la ofensiva submarina del eje en aguas brasileñas intimidar el gobierno brasileño a mantenerse en la neutralidad, a la vez que sus agentes en el país y simpatizantes fascistas brasileños, pejorativamente denominados por la población por la alcunha de Quinta columna, esparcían rumores que los afundamentos de navíos mercantes serían obra de los anglo-americanos interesados en que el país entrara en el conflicto del lado aliado.
Sin embargo, la opinión pública no se dejó confundir, conmovida por las muertes de civiles e instigada también por los pronunciamentos provocativos y arrogantes, emitidos por la Radio de Berlín, pasó a exigir que el Brasil reconociera el estado de beligerância con los países del eje. Lo que sólo fue oficializado en 22 de agosto del mismo año, cuando fue declarada guerra a la Alemania nazi y la Italia fascista. Después de la cual, delante de la continua passividade del entonces gobierno, la misma opinión pública pasa a movilizarse para el envío a la Europa de una fuerza expedicionária como contribución a la derrota del fascismo.
Sin embargo sólo casi dos años después, en 2 de julio de 1944 , tuvo inicio el transporte del primero escalão de la Fuerza Expedicionária Brasileña, bajo el mando del general João Batista Mascarenhas de Morales, con destino a Nápoles. Las primeras semanas fueron ocupadas aclimatándose al local, así como recibiendo el mínimo equipamiento y entrenamiento necesario, bajo la supervisão del mando estadunidense, al cual la FEB estaba subordinada, ya que la preparación en el Brasil demostró ser deficiente,[1] a pesar de los casi 2 años de intervalo entre la declaración de guerra y el envío de las primeras tropas el frente.
Aunque el Brasil ya hubiera declarado guerra, estaba completamente despreparado para el conflicto. La Aeronáutica estaba sólo comenzando a se modernizar, con aviones de fabricación americana. La Marina tenía una serie de velharias, poco aptas a combatir submarinos. El Ejército también estaba apenas-equipado y, y encima, todo su entrenamiento había sido hecho por una misión del ejército francés, que adoptaba concepciones bastante anticuadas. He ahí como definió la situación Demócrito Cavalcanti de Arruda (que en la Italia, sería herido en Montese): "Aviación inexistente. Algunas decenas de aparatos extranjeros, anticuados, sin campo de pouso, sin talleres de reparo y personal de servicio. El Ejército era otra ensalada mixta: cañones de campaña franceses, sobras de guerras anteriores, metralhadoras francesas y danesas. Artillería de costa norteamericana, artillería alemana y fusiles alemanes. Así, la Fuerza Expedicionária Brasileña, FEB, tuvo que ser creada del cero, con material americano.
Los brasileños constituían una de las veinte divisiones aliadas presentes en el frente italiano en aquel momento, una verdadera torre de Babel, constituida por estadunidenses (incluyendo las tropas segregadas de la 92ª y 442ª división, formadas por afro-descendientes y nipo-descendientes respectivamente, comandadas por oficiales blancos), italianos antifascistas, exiliados europeos (polacos, checos y griegos), tropas coloniais británicas (canadienses, neozelandeses, australianos, sudafricanos, hindúes, keniatas, judíos y árabes) y francesas (marroquíes, argelinos y senegaleses), en una diversidad étnica que mucho se asemejaba a la del frente francés en 1918.
La FEB fue integrada al 4º cuerpo del ejército estadunidense[2], bajo el mando del general Willis D. Crittenberger, este por su parte adscrito al V ejército de los Estados Unidos, comandado por el general Mark W. Clark.
La FEB entró en combate a mediados de septiembre de 1944 en el valle del río Serchio, al norte de la ciudad de Lucca . Las primeras victorias de la FEB ocurrieron ya en septiembre, con las tomas de Massarosa , Camaiore y Monte Prano. Sólo a finales de octubre, en la región de Barga , la FEB sufrió sus primeros reveses. Debido al éxito de la campaña en septiembre e inicio de octubre, a finales de noviembre la FEB fue incumbida de sola tomar el complejo formado por los montes Castello, Belvedere y sus alrededores, en el espacio de algunos días. Su comandante alertó al mando del V ejército estadunidense que tal misión era inviável de ser ejecutada por el efectivo de sólo una división, lo que ya había sido demostrado en tentativas fracasadas por parte de otros efectivos aliados, y que para obtener éxito en tal empreitada sería necesario el ataque conjunto de dos divisiones simultáneamente a la Belvedere, Della Torraccia, Monte Castello y a la Castelnuovo[3] lo que, aún así, alertaba el mando brasileño, no podría ser llevado a cabo en menos de una semana. Sin embargo, el argumento del comandante brasileño sólo fue acepto después del fracaso de dos tentativas más, esta vez efectuadas por los brasileños, una en noviembre y otra en diciembre.
Durante el riguroso invierno entre 1944 y 1945 , en los Apeninos a FEB enfrentó temperaturas de hasta veinte grados negativos, no contando la sensación térmica. Mucha nieve, humedad y continuos ataques de carácter exploratório por parte del enemigo, que a través de pequeñas escaramuças buscaba tanto minar la resistencia física, en cuanto a psicológica de las tropas brasileñas, no acostumbradas las bajas temperaturas. Condiciones climáticas y reacciones físicas que sumaban a los más de tres meses de campaña ininterrupta, sin pausa para recuperación,[4] como también probar posibles puntos débiles en el sector ocupado por los brasileños para una contra-ofensiva en el invierno.
Sin embargo, en este aspecto, la actitud involuntariamente agresiva de las dos tentativas de tomar Monte Castello a finales de 1944 , sumada a la actitud voluntaria de responder a la incursiones exploratórias del enemigo en el territorio ocupado por la FEB, con incursiones exploratórias de la FEB realizadas en territorio enemigo, hizo con que los alemanes y sus aliados escogieran otro sector del frente italiano, ocupada pela 92ª división estadunidense, para suya contra-ofensiva.
Entre el fin de febrero y meados de marzo de 1945 , como había sugerido el comandante de la FEB, se dio la Operación Encore, un avance en conjunto con la recién-llegada 10ª división de montaña estadunidense. Así, fueron finalmente tomados, entre otras posiciones, por parte de los brasileños, Monte Castello y Castelnuovo, mientras los americanos tomaban Belvedere y Della Torraccia. Con estas posiciones en el poder de los Aliados, se puede iniciar la ofensiva final de primavera, en la cual en abril a FEB tomó Montese y Collecchio . La conquista de estas posiciones por la división brasileña y la división de montaña estadunidense en este sector secundario, pero vital, posibilitó que las fuerzas bajo el mando del VIII ejército británico, más a la leíste en el sector principal del frente italiano, si vieran finalmente libres del pesado y constante fuego de artillería enemiga, que partía de aquellos puntos, pudiendo así avanzar sobre Bolonia ultrapasando las líneas de defensa nazi-fascistas en el norte de la Italia, la llamada Línea Gótica, después de ocho meses de combate.
En la 2ª semana de abril se inició la fase final de la ofensiva de primavera con el intuito de romper definitivamente esta línea de defensas, que hube reculado pero impedía el avance de las tropas aliadas en la Italia rumbo a la europa céntrica desde septiembre del año anterior. En el sector del IV cuerpo del V ejército americano, al cual la FEB estaba incorporada, en el 1º día de la ofensiva después de sin grandes dificultades haber sustado el ataque aliado principal en aquel sector, efectuado pela 10ªDivisión de Montaña americana, causando expressivas bajas en aquella unidad estadiuniense; los alemanes cometieron un error al considerar el ataque brasileño a la Montese ( que en el mismo utilizó sus coches de combate M8 y tanques Sherman M4 ); como siendo el principal blanco aliado en aquel sector; teniendo por cuenta de eso disparado solamente contra la FEB cerca de 1800 tiros de artillería ( 64% ) del total de los 2800 tiros empleados contra todas las 4 divisiones aliadas en aquel sector del frente italiano[5], los días de lucha que se siguieron por la posesión de aquella localidad ( en el que fue el combate más sangriento trabado por la FEB ). Con la fracasada tentativa alemana de retomar Montese y el consecuente avance de las tropas de las 10ªdivisión de montaña y 1ªdivisión blindada estadiunienses, efetivou-si el desmoronamento de las defensas germânicas en aquel sector céntrico, del punto de vista geográfico, aunque secundario estratégicamente, quedando claro la impossibilidade por parte de las tropas alemanas de mantener a la partir de aquel momento la línea gótica, tanto en el sector terciario a la oeste, prójimo al Mar de la Ligúria, cuanto en el sector principal a la oeste, prójimo a Mar Adriático[6].
Al final de aquel mes, en Fornovo di Taro, en una maniobra perfecta en una jugada osada de su comandante, los efectivos de la FEB que se encontraban en aquella región en inferioridade numérica cercaron y, después de combates oriundos de la infrutífera tentativa de rotura del cerco por parte del enemigo seguidos de rápida negociación, obtuvieron la rendição de dos divisiones; a 148ª división de infantaria alemana (con muchos soldados expertos en combate venidos del front ruso), comandada por el general Otto Fretter-Pico y los efectivos remanescentes de la división bersaglieri italiana, comandada por el general Mario Carloni. Eso impidió que esas unidades, que se retiraban de la región de La Spezia y Gênova , región esta que había sido liberada pela 92ª división estadunidense, si unieran a la fuerzas ítalo-alemanas de la Ligúria, que las esperaban para desfechar uno contra-ataque contra las fuerzas del V ejército americano, que avanzaban, como es inevitable en estas situaciones, de forma rápida, sin embargo difusa y descoordenada, inclusive del apoyo aéreo, habiendo dejado varios clarões en su ala izquierda y en la retaguardia. Muchos puentes al largo del río Polvo fueron dejadas intactas por las fuerzas nazi-fascistas con ese intento. El mando de los ejércitos C alemán, que ya se encontraba en negociaciones de paz en Caserta hace algunos días con el mando Aliado en la Italia, esperaba con eso obtener un triunfo afim de conseguir mejores condiciones para rendição. Los acontecimientos en Fornovo di Taro involuntariamente impidieron la ejecución de tal plano tanto por el desfalque de tropas, como por el retraso causado, lo que aliado a la noticias de la muerte de Hitler y toma final de Berlín por las fuerzas del Ejército Rojo, no dejó al mando alemán otra opción sino aceptar la rápida rendição de sus tropas en la Italia.[7] En su arrancada final, la FEB aún llegó la ciudad de Turim , y en 2 de mayo de 1945 , en la ciudad de Susa , donde hizo junção con las tropas francesas en la frontera franco-italiana.
El Brasil perdió en esta campaña muertos directamente en combate, cerca de cuatrocientos y cincuenta plazas y trece oficiales, además de ocho oficiales-pilotos de la Fuerza Aérea Brasileña. La división brasileña aún tuvo cerca de dos mil muertes debido a heridas de combate y más de doce mil bajas en campaña por mutilação u otras diversas causas que los incapacitaram para la continuidad en el combate[8]. Teniendo así, sumadas las sustituciones, turnos y rodízios, de los cerca de veinticinco mil hombres enviados, más de veintidós mil participado de las acciones. Lo que, incluso muertos e incapacitados, dio una media de 1,7 hombres usados para cada puesto de combate, un grado de aproveitamento apreciável se comparado a la otras divisiones que estuvieron el mismo tiempo en campaña en condiciones semejantes.
En 6 de junio de 1945 , el Ministerio de la Guerra del Brasil ordenó que las unidades de la FEB aún en la Italia se subordinassem al comandante de la primera región militar (1ª RM), acogida en la ciudad del Río de Janeiro, lo que, en último análisis, significaba la disolución del contingente.
En 1960, las cenizas de los brasileños muertos en la campaña de la Italia fueron trasladadas de Pistoia para el Brasil, y hoy yacen en el monumento a los muertos que fue erguido en el Aterrizo del Flamengo, zona sur de la ciudad del Río de Janeiro, en homenaje y recuerdo a los sacrificios de los mismos.
Al final de la campaña, la FEB había aprisionado más de veinte mil soldados enemigos, catorce mil, setecientos y setenta y nueve sólo en Fornovo di Taro, ochenta cañones, mil y quinientas viaturas y cuatro mil caballos. Aún con su desmobilização relámpago, el regreso de la FEB después del final de la guerra contra el fascismo precipitó la caída de Getúlio Vargas y el fin del Estado Nuevo en el Brasil.
| Total de misiones ejecutadas | 445 |
| Total de salidas ofensivas | 2.546 |
| Total de salidas defensivas | 4 |
| Total de horas de vuelo en operaciones de guerra | 5.465 |
| Total de horas de vuelo realizadas | 6.144 |
| Total de bombas lanzadas | 4.442 |
| Bombas incendiárias (FTI) | 166 |
| Bombas de fragmentación (260 lb) | 16 |
| Bombas de fragmentación (90 lb) | 72 |
| Bombas de demolición (1000 lb) | 8 |
| Bombas de demolición (500 lb) | 4.180 |
| Total aproximado de tonelagem de bombas | 1.010 |
| Total de munición calibre 50 | 1.180.200 |
| Total de cohetes lanzados | 850 |
| Total de litros de gasolina consumida | 4.058.651 |
| Destruidos | Dañados | |
|---|---|---|
| Aviones | 2 | 9 |
| Locomotivas | 13 | 92 |
| Transportes motorizados | 1.304 | 686 |
| Vagones y coches tanques | 250 | 835 |
| Coches blindados | 8 | 13 |
| Viaturas de tracción animal | 79 | 19 |
| Puentes de carreteras de hierro y de rodagem | 25 | 51 |
| Puentes en carreteras de hierro y de rodagem | 412 | – |
| Plataformas de triagem | 3 | – |
| Edificios ocupados por el enemigo | 144 | 94 |
| Campamentos | 1 | 4 |
| Puestos de mando | 2 | 2 |
| Posiciones de artillería | 85 | 15 |
| Alojamientos | 3 | 8 |
| Fábricas | 6 | 5 |
| Instalaciones diversas | 125 | 54 |
| Fábricas eléctricas | 5 | 4 |
| Depósitos de combustible y munición | 31 | 15 |
| Depósitos de material | 11 | 1 |
| Refinerías | 3 | 2 |
| Estaciones de radar | – | 2 |
| Embarcaciones | 19 | 52 |
| Navíos | – | 1 |
Sirvieron en la Fuerza Expedicionária Brasileña personas de los más variados extractos sociales. Algunos, los años siguientes desempeñarían directamente papeles de destaque en la vida política, social y cultural brasileña. Otros, indirectamente como padres, educadores o profesionales, que en sus respectivas áreas influenciaron por aceptación u oposición personalidades de las generaciones posteriores. Citamos por orden alfabética algunos de los siguientes nombres:
La Asociación de los Veteranos de la FEB fue organizada para mantener viva la historia de la participación brasileña en la Segunda Guerra Mundial. La dirección céntrica de la organización queda en el Río de Janeiro, pero existen secciones regionales en otras partes del Brasil.