El Frente de la Europa Oriental o Frente Oriental, fue el principal frente europeo durante la II Guerra Mundial, y teatro de guerra entre el Reich Alemán y la Unión Soviética, que incluían la Europa Céntrica y Oriental a partir de 22 de junio de 1941 a 9 de Mayo de 1945 . La Propaganda nazi apelidou el conflicto de "batalla por la supervivencia contra el bolchevismo" o "cruzada contra el bolchevismo". En todos las propagandas soviéticas y en la mayoría de las fuentes rusas, el conflicto militar en el Este de la Europa es referido como gran Guerra Patriótica, pero a veces esa frase también incluye operaciones contra el Japón Imperial en 1945 (en ruso: Великая Отечественная война, Velikaya Otechestvennaya Voyna). Algunos estudiosos utilizan el término del conflicto Guerra ruso-alemana, mientras otros utilizan Guerra soviético-alemana, Guerra nazi-soviética, Guerra germano-soviética o Guerra Eje-Soviética. Cubrió la Europa Céntrica y Oriental, y fue abierta por la Alemania nazi al invadir la Polonia en 1939 y siendo concluida por la Unión Soviética al capturar Berlín en 1945, manteniéndose temporalmente inactivo en 1940.
Fue el mayor teatro de guerra en la historia, y fue famoso por su ferocidade sin precedentes, destrucción y enorme pérdida de vidas. Soportó la mayor parte del Holocausto, de los campos de extermínio, marchas de muerte, guetos y la mayoría de los pogroms. Más personas lucharon y murieron en el Frente Oriental del que en todos los otros teatros de la Segunda Guerra Mundial combinados. Varios números en media en un total de 70.000.000 muertos a causa de la Segunda Guerra Mundial, con más de 30 millones de muertos, muchos de ellos civiles, el Frente Oriental representa mucho más de un tercio de este total, y fue llamada de guerra de extermínio. De aquí resultó en la destrucción del Tercero Reich, la división de la Alemania y del ascenso de la Unión Soviética como una superpotencia militar e industrial.
Aunque el significado de las batallas entre Alemania y URSS haya sido enormemente relativizado en el mundo capitalista polvos-guerra, por cuenta de cuestiones ideológicas propias de la Guerra Fría (cuando no era más conveniente resaltar calidades positivas del antiguo aliado soviético), el llamado frente oriental fue donde ocurrieron las más feroces batallas de la Segunda Guerra Mundial, con las mayores pérdidas civiles y militares de la historia. En la resistencia contra la Wehrmacht, el Ejército Rojo demostró excepcional tenacidade y capacidad de reorganização y aprendizaje.
Debido a ideología nazi que se oponía a los movimientos eslavos, judíos y comunistas , la ideología soviética era opuesta al fascismo, la guerra en el frente oriental fue caracterizada por la ocurrencia de genocidios en casi todos los países ocupados, así como constante violación de los acuerdos alcanzados en todas las Convenciones de Ginebra (que no fueron reconocidos por la Unión Soviética). En este frente perdieron la vida 27 millones de soviéticos, 2 millones de alemanes y cerca de 6 millones de polacos (más de mitad eran judíos polacos), más del 60% de las víctimas de guerra en todo el mundo. Se estima que en el frente oriental murieron 80% de los soldados alemanes que murieron en la guerra, en el caso de la Bielorrússia, Ucrania y en la Polonia , más del 20% de la población fue asesinada.
La serie de eventos que preceden la apertura del Frente Oriental incluían la invasión de la Polonia en 1939 por la Alemania nazi y de la consecuente cuarta partición de la Polonia, cuando la Unión Soviética utilizó la invasión como un pretexto para anexionar lo regiones orientales del país, habitado por una mayoría de ucranianos y bielorrussos étnica y por minorías polacas, tal como descrito en el codicilo secreto de agosto de 1939 en el Pacto Soviético-Alemán de no agresión, que también preparó el camino para las ocupaciones soviéticas de 1940 : ocupación soviética de los Estados Bálticos y ocupación soviética de la Bessarábia.
Después de los cercos de Minsk , en Julio, Kiev, en septiembre y Viazma en octubre, los alemanes hicieron 3 millones de prisioneros soviéticos, que fueron los primeros a ser muertos en cámaras de gas en los campos de extermínio.
Confrontado con una guerra total, Stalin no hesitó en practicar la táctica de tierra quemada ya probada en 1812 [1] , y organizar una guerrilla, y desplazar todas las industrias para la retaguardia y sacrificar todos los hombres se necesario.
Después del bloqueo de la ofensiva alemana, en Diciembre de 1941 y con algunas ayudas de los EUA, la Unión Soviética puede reconstruir sus fuerzas militares, a fin de movilizar el país entero en nombre de la defensa de la patria y en 1942 la producción de armamento soviético fue superior al Alemán.
Aunque el Ejército Rojo consiguiera contener la ofensiva alemana en el Verano de 1942 y expulsar los alemanes de la Ucrania durante 1943 e inicio de los 1944, estos últimos no pudieron ser derrotados hasta que se abriera el segundo frente en la Francia .
La guerra en la Europa Oriental durante la Segunda Guerra Mundial puede ser dividida en varias etapas:
Los países que enviaron un número significativo de sus ejércitos en este frente fueron los siguientes: Alemania, Finlandia, Hungría, Italia, Polonia, Roménia y Unión Soviética, en esa últimas incluyen las tropas de la Bielorrússia, Estonia, Letonia, Lituania, Mongólia y Ucrania . Tropas y voluntarios de la Croacia, Bélgica, Eslovaquia, España, Grecia y otros países aliados de las fuerzas del Eje también fueron envueltas, aunque sus contribuciones no fueron decisivas. La implicación de los partidarios de la Yugoslavia fue muy importante, pero sólo adquirió la naturaleza de un ejército cerca del fin de la guerra. Tanto Reino Unido como los Estados Unidos envió cantidades industriales de armas, aviones y vehículos para la Unión Soviética.