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Franz Buenas (Minden, 9 de julio de 1858 — Nueva York, 21 de diciembre de 1942 ) fue un antropólogo teuto-americano.
Nacido en una familia judaica liberal, su padre, Meier Buenas, era un comerciante de éxito y su madre, profesora de jardín de la infancia. Ambos padres de Buenas eran influenciados por el "espíritu" de la Revolución de 1848 mismo años después de su término. La influencia de los principios políticos de sus padres durante su infancia y adolescência tendrían reflexos en la formación de sus ideas pioneras sobre raza y etnicidade .
Su primera inserción en el campo científico no se dio a partir de la Antropología, pero sí de la Física, curso en el cual Buenas se calificó como doctor por la la Universidad de Kiel en 1881. A través de su dissertação de doutorado "Contribuciones para la Comprensión del Color del agua" Buenas buscó demostrar como los dominios de la experiencia humana "a través de los conceptos de cantidad … no eran aplicables". Fue en un viaje para Baffinland con la intención de escribir un libro sobre psicofísica, mientras trabajaba con un grupo de esquimós (inuit) que Buenas vivenciou su primera experiencia de campo. Tal experiencia fue determinante para su cambio disciplinar y el inicio de sus reflexiones antropológicas.
En 1887 Buenas emigró para los Estados Unidos, pero solamente tras su primera publicación que se hizo referencia mientras antropólogo.
Diferente de los evolucionistas que dominaban la Antropología en su principio, Buenas argumentaba que en contraste con el senso común, razas distinguidas de la caucasiana, "razas como los indios del Pavo y de la América Céntrica habían desarrollado civilizaciones similares a aquellas en las cuales las civilizaciones europeas tenían su origen". Aunque sus escritos aún reflejen un correcto racismo inerente a su tiempo, Buenas fue pionero en las ideas de igualdad racial que resultaron en los estudios de Antropología Cultural de la actualidad. Como orientador de antropólogos notables como Margaret Mead, Melville Herkovits, Ruth Benedict y del brasileño Gilberto Freyre, Buenas quedó conocido posteriormente como padre de la Antropología contemporánea.
De todas sus ideas, la formulação del concepto de etnocentrismo y la necesidad de estudiar cada cultura singularmente por sus propios hayamos ejercen, aún los días de hoy, una enorme influencia en los estudios antropológicos. En su obra, Buenas se contrapuso a los evolucionistas, que comprendían las culturas de las sociedades no-caucasianas como inferiores. ES a través de sus estudios que la idea de una escala evolutiva de las sociedades partiendo de agrupación de hombres "salvajes" o "naturales" y llegando las "sociedades civilizadas" europeas va siendo gradualmente abandonada por los estudios antropológicos.
…Dos indios particularmente responsables fueron enviados por el consejo de los anciões a visitar un grupo que casi una generación antes había si separado para cazar en una región poco conocida y hubo mantenido sólo contacto esporádico con la tribu. A La vuelta, relataron sobre su encuentro con los representantes del grupo: habían constituido una especie de nuevo consejo de los anciões y dieron las informaciones deseadas sobre la región. Los dos emisarios expusieron "verbatim" (literalmente), el contenido de las conversaciones imitó las expresiones de los rostros de los interlocutores, que para nodos europeos parecen siempre impassíveis, pero de las cuales los indios detectan las mínimas nuances, destacaron una sombra de reticência, en un determinado momento y contribuyeron en el análisis de los resultados de la empresa, realizada por el consejo: allá debía haber más facilidad de caza del que los miembros del grupo querían admitir. (FRANZ BUENAS, 1890, de una carta a un amigo en la Alemania, en la cual comunicaba que hube decidido dedicarse exclusivamente a la antropología.)
Contribución teórica
Criticó veemente los determinismos biológicos y geográficos, además de la creencia en el evolucionismo cultural. Apuntaba que cada cultura es una unidad integrada, fruto de un desarrollo histórico peculiar. Enfatizó la independencia de los fenómenos culturales con relación a la condiciones geográficas y a los determinantes biológicos, afirmando que la dinámica de la cultura está en la interacción entre los individuos y sociedad. De entre sus obras principales, se destacan: "The Mind of Primitive Man", 1938 (La Mente del Hombre Primitivo), y "Race, Language and Culture", 1940 (Raza, Lenguaje y Cultura).
Una de las mayores contribuciones de Franz Buenas fue las severas críticas que hizo al método evolucionista, tan en evidencia en la época. Esos antropólogos buscaban descubrir leyes generales que rigieran toda la humanidad, concebían estágios evolutivos necesarios en que todas las sociedades pasarían. Para ellos, el hecho de ocurrir fenómenos semejantes en épocas y lugares diferentes, probaba la existencia de un origen común de la humanidad. Buenas, por el contrario, afirmaba que esos fenómenos similares podrían tener se originado por caminos diversos, y que el mismo fenómeno tiene sentidos variados en cada cultura. Antes de hacerse suposiciones, se debía investigar a fondo las causas de los fenómenos, utilizándose de la investigación histórica, tan defendida por él. Buenas inaugura el concepto de culturas, en el plural, que cada una de ellas tiene su propia historia; contraponiendo con el pensamiento evolucionista que concebía una cultura humana universal. Según Buenas, todas las culturas son dinámicas, sufren cambios al largo del tiempo. El objetivo de la investigación antropológica de Buenas sería comprender los fenómenos de esas culturas particulares, el sentido que los elementos de cada cultura tiene para sus miembros, y no establecer leyes generales, como pensaban los evolucionistas.ES importante resaltar que,los evolucionistas no eran necesariamente racistas. Los evolucionistas eran sólo etnocentricos, visto que admitían el "salvaje" como etapa de su propia línea evolutiva"
