La filologia (del griego antiguo Φιλολογία, "amor al estudio, a la instrucción") es la ciencia que estudia una lengua, literatura, cultura o civilización bajo una visión histórica, a partir de documentos escritos. Pero, la abordagem científica del desarrollo de una lengua o de familias de lenguas, especialmente la investigación de la historia de su morfologia y y fonologia , tradicionalmente llamada filologia, fue englobada pelo que hoy se llama Lingüística Histórica. Aunque aún haya filólogos de los más variados matices trabajando en la Kulturgeschichte , estudios literarios y demás, la filologia hoy es principalmente asociada al estudio material y crítico de los textos. Vide las disciplinas de la Ecdótica, Crítica Textual, Paleografia y Epigrafia . Filólogos de renombre que hayan rendido análisis civilizacionais y/o literarias completas (o del Espíritu, como lo quieren los alemanes, bajo la alcunha Geistgeschichte) serían Werner Jaeger, Ernst Robert Curtius, Ulrich Wilamowitz-Moellendor; similares, pero perlustrando también ramos otros de la filologia, en variantes escalas, serían Maria Helena de la Roca Pereira, Martin L. West, Eduard Fraenkel.
La filologia aborda, por lo tanto, problemas de datação, localización y edición de textos. Para tanto, ella se apoya en la Historia y en sus ramos (como la historia de las religiones etc.), en la lingüística , en la gramática , en la estilística , pero también en disciplinas conectadas a la arqueología, como la epigrafia o la papirologia .
En un registro documental el filólogo puede trazar el desarrollo en general.
En las tradiciones académicas de varias naciones, una amplia acepção del término filologia describe el estudio de una lengua juntamente con su literatura y los contextos históricos y culturales que son indispensables para una compreensão de las obras literarias y de otros textos culturalmente significativos. Filologia comprende, por lo tanto, el estudio de la gramática, retórica, historia, la interpretación de los autores, críticos y tradiciones asociadas a un determinado idioma. Tal definición tan abrangente está haciéndose rara, y filologia tiende a referirse a un estudio de textos a partir de la perspectiva histórica de la lingüística.
En su sentido más restricto de lingüística histórica, la filologia fue una de las primeras ciencias del siglo XIX a aproximarse del lenguaje humano pero dio rumbo a la ciencia moderna de la lingüística el siglo XX, debido a la influencia de Ferdinand de Saussure, que argumentaba que el lenguaje hablado debería tener primazia. En los Estados Unidos, el Periódico Americano de Filologia fue fundando en 1880 por Basil Lanneau Gildersleeve, un profesor de Filologia Clásica en la Johns Hopkins University.