Ficción científica es una forma de ficción desarrollada el siglo XIX, que faena principalmente con el impacto de la ciencia, tanto verdadera como imaginada, sobre la sociedad o los individuos. El término es usado, de forma más general, para definir cualquier fantasia literaria que incluya el factor ciencia como componente esencial, y en un sentido aún más general, para referenciar cualquier tipo de fantasia literaria. En inglés el término ficción científica es a veces abreviado para sci-fi o SF . En portugués, es abreviado para FC.
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Este tipo de literatura puede consistir en una cuidadosa y bien informada extrapolação sobre hechos y principios científicos, o comprender áreas profundamente rebuscadas, que contrarían definitivamente esos hechos y principios. En cualquiera de los casos, el ser de forma plausível basado en la ciencia es un requisito indispensable, y así obras precursoras de este género, como el romance gótico de Mary Wollstonecraft Shelley, Frankenstein, o lo Prometió Moderno (1818), o la obra de Robert Louis Stevenson, El Médico y el Monstruo (1886) son considerados ficción científica, mientras que Drácula, de Bram Stoker (1897), no es.
Hay, evidentemente, muchos casos de obras que se sitúan en la frontera del género, usando la situación en el espacio exterior o tecnología de aspecto futurista, sólo como decoração para narrativas de aventuras o de romance , y otros temas dramáticos típicos; un buen ejemplo será la serie Star Wars (traducida como Guerra en las Estrellas en el Brasil y La Guerra de las Estrellas en Portugal y otros países) y muchas películas de acción producidos por Hollywood.
Los fans de la ficción científica hard verán estas películas como ejemplos de fantasia , mientras que el público en general tenderá a colocarlos en el ámbito de la ficción científica.
La ficción científica sólo se hizo posible por el ascenso de la ciencia moderna, sobre todo por las revoluciones operadas en la astronomía y en la física. Además de la antiquíssima literatura fantástica, que no es considerada para el efecto, el género tuvo precursores notables: viajes imaginárias a la Luna o a otros planetas el siglo XVIII y viajes espaciales en el Micromégas de Voltaire (1752), culturas alienígenas n'Los Viajes de Gulliver de Jonathan Swift (1726), y elementos de ficción científica en las historias de Edgar Allan Poe, Nathaniel Hawthorne y Fitz-James El'Brien, todos del siglo XIX. El verdadero inicio de la ficción científica, pero, se da a finales del siglo XIX con los romances científicos de Júlio Verne, cuya ciencia se situaba al nivel de la invención, así como con las novelas, científicamente orientadas, de crítica social de H. G. Wells
Hay otros precursores ilustres y más antiguos. El astrónomo Johannes Kepler (1571 - 1630) escribió una historia, a que dio el título de Somnium (El Sueño), en que describe un viaje hasta otro planeta. En 1656, el francés Savinien Cyrano de Bergerac escribió Histoire Comique des États et Empires de la Lune, que relata también un viaje hasta a la Luna y la forma como los Selenitas ven los terrestres.
El desarrollo de la ficción científica como género consciente de sí mismo data de 1926 , cuando Hugo Gernsback, que cunhou la palabra combinada scientifiction (que se podría traducir para portugués como cientificção), fundó la revista Amazing Stories, dedicada exclusivamente la historias de ficción científica. Publicadas en esta y noutras revistas pulp con un éxito grande y creciente, tales historias no eran vistas por los sectores literarios como literatura, pero sí como sensacionalismo. Con la llegada, en 1937, de un editor exigente, John W. Campbell, de la Astounding Science Fiction (fundada en 1930) y con la publicación de cuentos y novelas por escritores como Isaac Asimov, Arthur C. Clarke y Robert A. Heinlein, la ficción científica emergió como una forma de ficción seria. Las aproximaciones al género por escritores que no se dedicaban exclusivamente a la ficción científica, como Aldous Huxley, C. S. Lewis y Kurt Vonnegut, también añadieron respeitabilidade. Capas de revistas con monstruos de ojos esbugalhados y mujeres seminuas preservaron en muchas mentes la imagen de sensacionalismo.
Se asistió a un gran incremento en la popularidad de la ficción científica a continuación a la Segunda Guerra Mundial. Algunos trabajos de ficción científica se hicieron best sellers. La creciente sofisticação intelectual del género y la ênfase en asuntos psicológicos y sociales más latos ensancharon de forma significativa el llamamiento de la ficción científica junto del público lector. En los países anglo-saxônicos se tomó conciencia de ficción científica escritura noutras lenguas, en especial en la Unión Soviética y noutros países de la Europa de Este. ES ahora común verse crítica seria al género, y se estudia ficción científica en instituciones de enseñanza superior de varias partes del mundo (no en el Brasil, sin embargo), habiendo especial interés en sus características literarias y en la forma como ella se relaciona con la ciencia y la sociedad.
Una de las características únicas del género es su fuerte comunidad de fans, de la cual muchos autores también forman parte. Existen grupos locales de fans un poco por todo el mundo que habla inglés, y también en el Japón, Europa y noutros locales. ES frecuente que estos grupos publiquen sus propios trabajos. Existen muchas revistas de fans (y también algunas profesionales) que se dedican sólo a informar el fan de ficción científica de todas las vertientes del género. Los principales premios de la ficción científica, los Premios Hugo, son atribuidos por los participantes de la convención anual Worldcon, que es organizada casi exclusivamente por fans voluntarios.
El trabajo de los escritores de ficción científica incluye previsiones sobre sociedades futuras en la Tierra , análisis de las consecuencias del viaje interestelar y explotaciones imaginativas de otras formas de vida inteligente y de sus sociedades noutros mundos.
La ficción científica también se ha hecho popular en la radio , en el cómic (historias en quadrinhos, en el Brasil), en la televisión y en el cine.