Ferdinand von Zeppelin

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Ferdinand Adolf Heinrich August Graf von Zeppelin

Nacimiento	8 de junio de 1838. Constança
Muerte	8 de marzo de 1917 (78 años) Berlín
Nacionalidad	Alemán

Ferdinand Adolf Heinrich August Graf von Zeppelin (Constança, 8 de julio de 1838 — Berlín, 8 de marzo de 1917 ) fue un noble y general alemán, fundador de la compañía dirigível Zeppelin.

El nombre de la banda de rock británica Led Zeppelin remite a los globos de Ferdinand.

Carrera militar

Zeppelin frecuentó la Escuela de Guerra de Ludwigsburg y se hizo teniente en 1858. El año siguiente, fue reclutado en la unidad de ingeniería y participó como observador en la Guerra Civil Americana (de 1863 ), en la Guerra Austro-prussiana (1866) y en la Guerra franco-prussiana (1870-1871). Tuteó como comandante del regimento Ulanen en Ulm los años de 1882 a 1885 y posteriormente fue enviado de Württemberg para Berlin. En 1906, fue promovido a general de cavalaria .

Zeppelin y los dirigíveis

Zeppelin, basado en las ideas de Schwartz , un ingeniero austríaco que había intentado construir un globo de aluminio en 1887, proyectó un aeróstato bajo mando, partiendo entonces para tentativas arrojadas, en Friedrichshafen, donde vivía.

Además de orientar la edificação de una fábrica de aluminio , el osado conde inició la construcción y montaje de los primeros dirigíveis rígidos en 1889, y, la despeito de las dificultades, terminó su primera plantilla el año siguiente. Sin embargo, el prototipo LZ-1 solamente fue aprobado cinco años después, siendo que las plantillas probadas llevaban las iniciales LZ, de Ludwig (asistente del conde) y del propio Zeppelin, antecedendo la numeración.

A pesar de su proyecto haber sido rechazado por el Kaiser Guilherme II en 1894, el noble militar, contando con el apoyo de la población del poblado al margen del Lago Constança y utilizando todos sus recursos financieros, se empeñó en la construcción de aeronaves con estructura rígida, en una época en que los globos cargados de gas tenían estructura flexible.

En 2 de julio de 1900, hizo el vuelo inaugural del LZ-1, a la márgenes del lago Constança. Sin embargo, el tejido que cubría la estructura de aluminio del globo se rompió en el pouso; pero el millonario no desistió. Ya estaba en la bancarrota cuando, en 1908, ganó fama con el LZ-4, al cruzar los Alpes, en un viaje de 12 horas, sin escalas. De ahí por delante, Zeppelin pudo contar con el dinero del gobierno alemán en sus hazañas y sus dirigíveis se transformaron en orgullo nacional. Zeppelin instituyó la primera compañía aérea, la Luftschiffbau-Zeppelin, en 1909, con una flota de cinco dirigíveis. Hasta 1914, cuando inició la Primera gran Guerra, fueron más de 150 mil kilómetros volados, 1.600 vuelos y 37,3 mil pasajeros transportados. Durante el conflicto mundial, al lado de los nascentes aviones, los dirigíveis alemanes fueron utilizados para bombardear París. Al largo de su vida, Zeppelin construyó más de 100 dirigíveis.