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Una fábrica hidrelétrica (portugués brasileño) o central hidroeléctrica (portugués europeo) es un complejo arquitetônico, un conjunto de obras y de equipamientos, que tiene por finalidad producir energía eléctrica a través del aproveitamento del potencial hidráulico existente en un río.
De entre los países que usan esa forma de obtenerse energía, el Brasil se encuentra sólo atrás del Canadá y de los Estados Unidos, siendo, por lo tanto, el tercero mayor del mundo en potencia hidrelétrico.
Las centrales hidrelétricas generan, como todo emprendimientoenergético, algunos tipos de impactos ambientales como el alagamento de las áreas vecinas, aumento en el nivel de los ríos, en algunas veces puede cambiar el curso del río represado, pudiendo, o no, perjudicar la fauna y la flora de la región. Sin embargo, es aún un tipo de energía más barata del que otras como la energía nuclear y menos agresiva ambientalmente del que a de el petróleo o a de el carbón, por ejemplo. La viabilidade técnica de cada caso debe ser analizada individualmente por especialistas en ingeniería ambiental y especialista en ingeniería hidráulica, que generalmente para sus estudios y proyectos utilizan plantillas matemáticas, plantillas físicas y plantillas geográficas.
El cálculo de la potencia instalada de una fábrica es efectuado a través de estudios de energéticos que son realizados por ingenieros mecánicos, eletricistas y civiles. La energía hidráulica es convertida en energía mecánica por medio de una turbina hidráulica, que por su parte es convertida en energía eléctrica por medio de un generador, siendo la energía eléctrica transmitida para una o más líneas de transmisión que es interligada a la red de distribución.
Un sistema eléctrico de energía es constituido por una red interligada por líneas de transmisión (transporte). En esa red están conectadas las cargas (puntos de consumo de energía) y los generadores (puntos de producción de energía). Una central hidrelétrica es una instalación conectada a la red de transporte que inyecta una porción de la energía solicitada por las cargas.
La Fábrica Hidrelétrica de Tucuruí, por ejemplo, se constituye de una de las mayores obras de la ingeniería mundial y es la mayor fábrica 100% brasileña en potencia instalada con suyos 8.000 MW, ya que la Fábrica de Itaipu es binacional.
El vertedor de Tucuruí es el mayor del mundo con su vazão de proyecto calculada para la enchente decamilenar de 110.000 m³/s, puede, en el límite dar pasaje a la vazão de hasta 120.000 m³/s. Esta vazão sólo será igualada por el vertedor de la Fábrica de Tres Gargantas en la China. Tanto el proyecto civil como la construcción de Tucuruí y de la Fábrica de Itaipu fueron totalmente realizados por firmas brasileñas, sin embargo, debido a la mayores complejidades el proyecto y fabricación de los equipamientos eletromecânicos, responsables por la generación de energía, fueron realizados por empresas multinacionales.
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La Fábrica hidrelétrica de Itaipu en el río Paraná entre Paraguay (Ciudad del Este) y Brasil (Foz del Iguaçu) |
Fábrica Hidrelétrica Egard de Souza. |
La Fábrica Jurumirim en el río Paranapanema. |
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