Un estudio es una composición musical para exercitar una habilidad técnica específica en la ejecución de un instrumento suelo. Por ejemplo, el estudio para piano Op. 25 En el. 6 de Frédéric Chopin enfatiza la ejecución de terceras en la mano derecha, Op. 25 En el. 7 se concentra en la calidad cantante de las melodías en una textura polifônica, y Op. 25 En el. 10 comprende octavas paralelas.
Estudios musicales ha sido compuestos desde el siglo XVIII, con especial destaque por Carl Czerny, pero fue Chopin quien transformó el estudio en una forma musical importante. Estudios pueden estar presentados en diversas formas y a veces son agrupos en esquemas mayores: Los Estudios Sinfônicos de Robert Schumann son intitulados, en su segunda versión, Estudios en foewarma de Variaciones . [1]
Estudios para otros instrumentos fueron escritos también, por ejemplo los estudios para violino de Rodolphe Kreutzer y los estudios para violão de Heitor Villa-Lobos. Los 24 Caprichos de Paganini también pueden ser considerados con siendo una serie de estudios de técnica violinística bastante avanzados.
Los estudios que son más ampliamente admirados son aquellos que transcendem su función práctica y pasan a ser apreciados simplemente por su musicalidade. Por ejemplo, los Estudios de Chopin son considerado no solamente técnicamente difíciles, pero también musicalmente expressivos. En contraste, los estudios de Czerny son generalmente visados simplemente como técnicamente difíciles. Así, los estudios de Chopin son frecuentemente ejecutados en público, mientras los de Czerny permanecen confinados a la sala de estudio.
Un caso extremo se encuentra en los estudios que difícilmente podrían ser calificados como música, siendo compuestos por figuras repetitivas con la intención pura de ejercicio físico. De estos, los más conocidos son los 60 estudios de Charles-Louis Hanon (1873).
Algunos pedagogos argumentan que estudios que no son musicales y que sirven sólo para desarrollar los dedos no poseen valor, y poden incluso ser nocivos - Abby Whiteside, por ejemplo, defiende que ejercicios del estilo de Hanon y Czerny sean totalmente abandonados. Ya la escuela musical contemporánea defienden tales estudios, argumentando que es posible comprender los aspectos músicais, como estética y armonía, sin alcanzar el nivel de la apreciación musical. Haciendo tales estudios, una fuente de investigación al descubrimiento de nuevas formas y soluciones musicologicas contemporáneas.
Como ya citado, esta forma fue creada por Carl Czerny y eternizada por Chopin. Pero Franz Liszt fue tal vez el más importante compositor de Estudios de todos los tiempos, pues sus Estudios revolucionaron la técnica pianística e iniciaron el movimiento Ultra Virtuosístico Romántico en este instrumento.
Liszt compuso una serie de 12 Estudios, cada uno trabajando una (o más) parte(s) de la técnica pianística, y alcanzaron un nivel tan alto de dificultad que desafían los virtuosi del instrumento hasta hoy. Estos Estudios fueron revisados dos veces por Liszt, y, por eso, tuvieron tres versiones, donde de más conocida es la tercera (y última) versión: Estudios de Ejecución Transcendental.
Liszt, por haber iniciado el Ultra Virtuosismo en la técnica pianística, influenció varios otros Ultra Virtuosi del instrumento (que acabaron por escribir piezas aún más virtuosísticas que el propio Liszt), tales como Charles-Valentin Alkan y Kaikhosru Shapurji Sorabji.