El término era dorada (o sus variantes: Edad de oro, Era de oro, etc.) deriva de la mitologia griega y de leyendas . Se refiere al más antiguo periodo del espectro griego de las edades de Hierro, Bronce, Plata y Oro , o al tiempo en el inicio de la humanidad, que fue percibido como un estado ideal, o utopía , cuando el género humano era puro e inmortal. A "era dorada" es conocida como un periodo de paz , armonía, estabilidad y prosperidad. En las obras literarias, a era dorada generalmente termina con un acontecimiento devastador, identificado como la Caída del Hombre.
Una idea análoga puede ser encontrada en las tradiciones religiosas y filosóficas del Extremo Oriente. Por ejemplo, el védico, o antigua cultura hindu, veía la historia como cíclica compuesta de yugas alternando con edades de la Oscuridad y Dorada. La Kali Yuga (Edad de Hierro), Dvâpara Yuga (Edad de Bronce), Tetrâ Yuga (Edad de Plata) y Krita Yuga (Edad de Oro) corresponden a la cuatro edades griegas. Convicciones semejantes pueden ser encontradas en el antiguo Oriente Medio, y por todo el mundo antiguo.
En consonancia con Giorgio de Santillana, ex-profesor de historia del Instituto Tecnológico de Massachusetts, y co-autor del libro Hamlet's Mill,[1] hay más de 200 mitos e historias folclóricas en más de 30 culturas antiguas, que hablan de un ciclo de edades vinculado al movimiento de los cielos. Algunos utopistas, tanto políticos cuánto religiosos, sostienen que a "era dorada" retornará después que sea concluido un periodo de bien-aventuranças y progresiva decadencia. Otros proponentes, incluyendo muchos hindus de los días modernos, creen que una era dorada retornará gradualmente como una consecuencia natural del cambio de los yugas.
Algunas obras pastoris de ficción retratam la vida en una imaginária Arcádia cómo siendo la continuación de la vida en la "edad dorada"; los pastores de tal tierra no se permitían ser corrompidos por la civilización.[2]
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Tanto en la Europa como también en Oriente Medio, la idea de una "era dorada" forma parte de una interpretación mítica de la historia, que divide la historia en varias edades consecuentes (o, predominantemente en Oriente Medio) en imperios o épocas históricas). A "era dorada" (en la India a Krita Yuga) es distinguida por haber sido la primera y la mejor era, seguida pela era de plata y así por delante. La última y la peor era es la Kali Yuga, en la cual la decadencia de la civilización alcanza su nadir. Esta percepção de la historia es entonces directamente opuesta al actual paradigma lineal, que no reconoce ningún movimiento cíclico. La teoría de las eras históricas es generalmente vista como una expresión mítica de una filosofía de la historia marcada por el pessimismo cultural, o simplemente la creencia de culturas primitivas. Algunos teóricos modernos, tales como Walter Cruttenden, autor de Lost Star of Myth and Equipo, creen que el ciclo de las eras tiene una base indirectamente, de hecho, debido al movimiento del sistema solar en torno a otra forma.
El mito de las eras aparece de entrada en la Europa en los escritos de Hesíodo a finales del siglo VIII e inicio del VII a.C.. En su obra Los Trabajos y los Días, Hesíodo describe a era de la Raza de los Mortales Dorados en la cual el dios Cronos (padre de Zeus ) reinó. En esta era, Hesíodo escribe, que los humanos vivían en absoluta paz, despreocupado como los dioses porque ellos nunca envejecían y la muerte era cómo caer en el sueño. La principal característica desala era, en consonancia con Hesíodo, era a de que la tierra producía comida en abundancia, de modo que la agricultura era una actividad superflua. Esta característica también define casi todas las versiones posteriores del mito.
La Escuela órfica, un movimiento religioso de la Trácia que se esparció por la Grecia el siglo VI a.C., mantenía convicciones semejantes, inclusive las denominaciones de eras con metales. Algunos órficos identificaron a "era dorada" con la época del dios Fanes, que era el gobernante del Olimpo antes de Cronos. El siglo V a.C., el filósofo Empédocles enfatizó la idea de la paz original, inocencia y armonía en toda la naturaleza, inclusive en la sociedad humana.
En la mitologia clásica, a "era dorada" ocurrió durante el gobierno de Cronos . Paz y armonía predominaram durante esta era. Los humanos no envejecían, pero morían pacíficamente. La primavera era eterna y las personas eran alimentadas con bolotas de un grande carvalho, con frutas silvestres y miel que goteaba de los árboles. Los espíritus de aquellos hombres que morían eran conocidos como Aimones y posteriormente sirvieron como mentores para los antiguos griegos (que consideraban que ellos propios vivían en el periodo final de la era férrea).
Este tiempo terminó cuando Prometió (un Titã) dio el secreto del fuego a los hombres. Zeus punió los hombres, permitiendo que Pandora abriera su caja que originó todo el mal en el mundo mortal.
Dentro de las sucesiones o ciclos de eras, a era dorada queda al corriente de la era prateada y de la era férrea, y las condiciones pueden mejorar o declinar en consonancia con las concepciones de progresión mítica de cada uno.
En la tradición cristiana, a "era dorada" es identificada con el Éden. Se considera que volverá durante el reinado de Cristo que nunca terminará.
En la mitologia de Tolkien , a "Era Dorada" puede ser identificada como los Años de los Árboles, cuando Valar y Eldar vivieron en Valinor, iluminados por los Dos Árboles y las estrellas.
En el universo ficcional Transformers, una "era dorada" es un tiempo de paz para los habitantes del planeta Cybertron. ES caracterizada por el color de la superficie dorada de Cybertron y no por el color metálico normal.