Las Erínias (Furias para los romanos – Furiæ o Diræ ) eran personificações de la venganza, semejantes la Nêmesis . Mientras Nemesis punía los dioses, las Erínias punían los mortales. Eran Tisífone (Castigo), Megera (Rencor) y Alecto (Interminable).
Vivían en las profundidades del sub-mundo, donde torturaban las almas pecadoras juzgadas por Hades y Perséfone . Nacieron de las gotas de la sangre que cayeron sobre Gaia cuando el dios Urano fue castrado por Cronos. Pavorosas, poseían alas de murciélago y cabello de serpiente .
Las Erínias, diosas encargadas de castigar los crímenes, especialmente los delitos de sangre, son también llamadas Eumênides (Εὐμενίδες), que en griego significa las bondadosas o las Benevolentes, eufemismo usado para evitar pronunciar su verdadero nombre, por miedo de atraer sobre sí su cólera. En Atenas, se usaba cómo eufemismo la expresión Semnai Theai (σεμναὶ θεαί), o diosas veneradas.
En la versión de Ésquilo, las Erínias son hijas de la diosa Nix, de la noche.
Se suponía ellas sean muchas, pero en la pieza de Ésquilo ellas son sólo tres, que se encargaban de la venganza y habitan, según las versiones, el Érebo o el Tártaro, el inframundo, donde descansan hasta que son de nuevo reclamadas en la Tierra. Sus nombres son:
Las Erínias son divindades ctónicas presentes desde los orígenes del mundo, y a pesar de tener poder sobre los dioses, no estando sometidas a la autoridad de Zeus , viven a la márgenes del Olimpo, gracias al rechazo natural que los dioses sienten por ellas (y es con pesar que las toleran, pues deben hacerlo). Por otro lado, los hombres le han pánico, y huyen de ellas. Esta marginalidade y su necesidad de reconocimiento son lo que, según cuenta Ésquilo, las Erínias acaban aceptando el veredicto de Atena , pasando aún por cima de su inagotable sede de venganza.
Eran fuerzas primitivas de la naturaleza que actuaban como vengadoras del crimen, reclamando con insistência la sangre parental derramado, sólo satisfaciéndose con la muerte violenta del homicida.
Sin embargo, aunque el castigo final de los crímenes es un poder que no corresponde a los hombres (por más horribles que sean), estas tres hermanas se encargaban del castigo de los criminales, persiguiéndolos incansablemente incluso en el mundo de los muertos, pues su campo de acción no tiene límites. Las Erínias son convocadas por la maldición lanzada por alguien que clama venganza. Son diosas justas, sin embargo implacáveis, y no se dejan abrandar por sacrificios ni suplícios de ningún tipo. No llevan en cuenta atenuantes y castigan toda ofensa contra la sociedad y la naturaleza, como por ejemplo, el perjúrio, la violación de los rituais de hospitalidad y, sobre todo, los asesinatos y crímenes contra la familia.
Las Erínias son representadas normalmente como mujeres aladas de aspecto terrible, con ojos que escorrem sangre en el lugar de lágrimas y madeixas trançadas de serpientes, estando muchas veces acompañadas por muchos de estos animales.Aparecen siempre empunhando látigos y antorchas acesas, corriendo atrás de los infratores de los preceptos morales.
En la Antiguidade, les sacrificaban carneiros negros, así como libações de nephalia (νηφάλια), o hidromel .
Existe en la Arcadia un lugar en que se atopam dos santuarios consagrados a la Erínias. En un de ellos, ellas reciben el nombre de Maniai (Μανίαι, las que volvem todos). En este lugar, según la leyenda relatada por Ésquilo en su tragedia Las Eumênides, persiguen la Orestes por primera vez, vestidas de negro. Cerca dali, y según cuenta Pausânias, se apuntaba otro santuario donde su culto se asociaba al de las Cárites, diosas del perdón. En este santuario purificaram la Orestes, vestidas completamente de blanco. Orestes, una vez curado y perdonado, aplicó un sacrificio expiatório a la Maniai.