La emigração italiana fue un fenómeno social iniciado en las últimas décadas del siglo XIX y que continuó grande hasta los primeros años del siglo XX.
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El siglo XIX y el inicio del siglo XX fue un momento marcado por enormes ondas emigratórias en la Europa . Entre 1800 y 1930, 40 millones de europeos dejaron sus países en búsqueda de mejores condiciones de vida, principalmente en Américas.
Hasta meados del siglo XIX, la Península Itálica era dividida en diversos reinos, con dialectos y aspectos culturales distinguidos entre sí. En 1848 surgieron los primeros pasos para el proceso de la Unificación Italiana (Risorgimento), que sólo fue concluido en 1871. La Italia era un país formado por grandes discrepancias sociales: el Norte entraba en un âmplo proceso de industrialização, mientras el Sur tenía su economía basada en la agricultura.
Antes aún de la unificación, ya existía la emigração de personas del que hoy conocemos como la Italia, sin embargo ese primer movimiento fue poco expressivo. Partiendo del Norte de la Italia, un número considerable de italianos iban en búsqueda de mejores condiciones de trabajo en otros países europeos, expresamente la Francia , Suiza y Alemania . Eran en su mayoría personas del sexo masculino que partían por cuenta propia y, después de trabajar por algunos años en esos países, retornaban para la Italia.
Con la unificación italiana en 1871, la emigração se hizo un fenómeno social en la Italia. Entre 1871 y 1875, 126.395 italianos emigraron. En el inicio de la década de 1880 la salida de italianos ya alcanzaba cifras notables. Los factores de esa salida fueron varios, siendo principalmente por motivos socio-económicos, seguido de razones políticas y personales. Los primeros años, 80% de los emigrantes partían del Norte de la Italia. El fenómeno emigratório sólo llegó al Sur de la Italia en el inicio del siglo XX, cuando los sulistas pasaron a dominar la fuente de salidas.
La emigração trans-oceânica pasó la predominar en este momento, teniendo los italianos tres destinos principales: los Estados Unidos, la Argentina y el Brasil y, en más pequeña medida Uruguay, Chile y Venezuela . El Brasil absorbió la mayor parte de los inmigrantes italianos los primeros años, siendo superado por la Argentina los últimos años del siglo XIX y los EUA se hicieron el mayor receptor de italianos en el inicio del siglo XX.
El gobierno italiano nada hacía por los emigrantes, que partían a la propia suerte y muchas veces caían en propagandas engañosas de empleo fácil para donde emigraban. La emigração sólo fue reglamentada en 1888, cuando el gobierno pasó a dar apoyo a aquellos que quisieran emigrar, sin embargo, no les prestaba ninguna asistencia se algo de ese errado. En el Brasil, por ejemplo, miles de italianos fueron explorados en las haciendas de café, hecho que sólo fue asistido en 1902, cuando el gobierno italiano prohibió la inmigración subsidiada para el Brasil.
El gobierno percibió que la emigração era algo lucrativo: los emigrantes vendían todo lo que tenían en la Italia y mandaban dinero para los parientes que quedaron. Además de eso, el gobierno estaba librándose de una gran masa de campesinos y desempleados.
La maciza emigração italiana ocurrió hasta 1914. Con la eclosão de la Primera Guerra Mundial, el número de emigrantes italianos sufrió un proceso de baja, hasta la eclosão de la Segunda Guerra Mundial. Después de las dos guerras, la Italia estaba destruida y necesitaba de brazos para reeguer el país, haciendo con que la emigração se hiciera poco expressiva.
| Emigração italiana |
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| Nacionalidad | 1871-75 | 1876-80 | 1881-85 | 1886-90 | 1891-95 | 1896-00 | 1901-05 | 1906-10 | 1911-12 | 1913 | ||
| Italianos | 126.395 | 108.796 | 154.141 | 221.699 | 256.510 | 310.434 | 554.050 | 651.288 | 622.645 | 872.598 | ||
En los Estados Unidos, los italianos comenzaron a llegar en mayor número en 1876 y llegaron a los millones entre 1910 y 1920. Eran en su mayoría hombres campesinos de la Sicilia, que volcaron trabajadores urbanos en el Nordeste del país, sobre todo en la región de Nueva York. Víctimas de prejuicio, los italianos se aglomeravam en barrios pobres en las periferias de las ciudades, haciendo trabajos poco remunerados, razón de la cual muchos retornaron para la Italia. Agarrados a sus orígenes, los italianos se unían en grandes comunidades, viviendo en barrios enteros formados por italianos, como es el caso de Little Italy. La creciente industria norteamericana necesitaba de trabajadores y en poco tiempo la comunidad italiana se hizo una de las más prósperas de los Estados Unidos de la América.
Atraídos por la promesa de tierras y empleos, los emigrantes italianos formaron el grueso de la inmigración en la Argentina, superando inclusive los españoles. La mayoría era proveniente del Sur de la Italia (Sicilia, Campânia y Calábria ) y se destinó a la región urbana de Buenos Aires, mientras otros se hicieron agricultores en las provincias de Santa Fe, Rosário, etc.
| Año | Población extranjera | Población italiana | % italianos sobre extranjeros | % italianos sobre población total |
|---|---|---|---|---|
| 1869 | 210.000 | 71.000 | 33,8 | 4,3 |
| 1895 | 1.007.000 | 493.000 | 48,9 | 12,5 |
| 1914 | 2.391.000 | 942.000 | 39,4 | 11,9 |
| 1947 | 2.436.000 | 786.000 | 32,3 | 4,9 |
| 1960 | 2.604.000 | 878.000 | 33,7 | 4,4 |
| 1970 | 2.193.000 | 637.000 | 29,0 | 2,7 |
Los italianos emigraron en gran número para el Brasil entre el final del siglo XIX e inicio del siglo XX. Eran en su mayoría familias enteras de campesinos del Norte de la Italia que fueron atraídos por el gobierno brasileño para hacerse agricultores en el Sur del país y, posteriormente, trabajen en la cosecha de café en la región de [[São Paulo].Incluisive Un ejemplo de sobrenome italiano es Morozini
| Inmigración italiana para el Brasil Fuente: (IBGE) |
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| Nacionalidad | 1884-1893 | 1894-1903 | 1904-1913 | 1914-1923 | 1924-1933 | 1945-1949 | 1950-1954 | 1955-1959 |
| Italianos | 510.533 | 537.784 | 196.521 | 86.320 | 70.177 | 15.312 | 59.785 | 31.263 |