Era del Hielo
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El término era del hielo (también edad del hielo, periodo glacial o era glacial) es utilizado para designar un periodo geológico de larga duración de disminución de la temperatura en la superficie y atmósfera terrestres, resultando en la expansión de los mantos de hielo continentales y polares así como de los glaciares alpinos. Al largo de una era del hielo prolongada ocurren periodos con clima extra frío designados glaciações. En términos glaciológicos, el término era del hielo implica la presencia de extensos mantos de hielo tanto en el hemisferio norte como en el hemisferio sur, [1] y según esta definición encontramo-en los aún en una era del hielo (pues tanto el manto de hielo de la Groenlandia como el manto de hielo antártico aún existen).[2]
Coloquialmente, cuando se habla de los últimos millones de años, "la" era del hielo se refiere al más reciente periodo más frío con extensos mantos de hielo sobre la América del Norte y Eurásia: en este sentido, a era del hielo más reciente alcanzó su punto alto durante el Último Máximo Glacial hay cerca de 20 000 años.
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Origen de la teoría
La idea de que los glaciares del pasado habían sido bastante más extensos que los actuales era algo percibido por los habitantes de las regiones alpinas de la Europa: Imbrie e Imbrie (1979) citan un leñador de nombre Jean-Pierre Perraudin[3] hablando a Jean de Charpentier sobre la antigua extensión del glaciar Grimsel en los Alpes Suizos[4]. Macdougal (2004) afirma que el primero a tener tal idea habrá sido un ingeniero suizo de llamado Ignaz Venetz[5], pero no fue sólo una persona que tuvo esta idea.[6] Entre 1825 y 1833, Charpentier juntó evidencias que apoyaban el concepto. EN 1836, Charpentier, Venetz y Karl Friedrich Schimper convencieron Louis Agassiz, y Agassiz publicó la hipótesis en su libro Étude sur les glaciers (Estudio sobre los glaciares) de 1840[7].Según Macdougal (2004), Charpentier y Venetz no concordaban con las ideas de Agassiz que amplió el trabajo de ellos afirmando que la mayoría de los continentes habían antes estado cubiertos de hielo.
En este momento inicial del conocimiento, lo que estaba siendo estudiado eran los periodos glaciales de los últimos centenares de miles de años, durante a era del hielo actual. La existencia de eras del hielo antiguas era aún desconocida.
Evidencias de eras glaciales
Existen tres tipos principales de evidencias de eras glaciales: geológicas, químicas y paleontológicas.
- Geológicas: las evidencias geológicas ocurren bajo formas variadas, incluyendo abrasão, arranque y pulverização de rocas, morenas de glaciares, drumlins, valles glaciares, y la deposição de sedimentos glaciares y bloques erráticos. Glaciações sucesivas tienden la distorcer y borrar evidencias geológicas, haciéndolas difíciles de interpretar.
- Químicas: este tipo de evidencias consiste sobre todo de variaciones en las proporciones de isótopos en fósiles presentes en sedimentos y rocas sedimentares, testimonios de sedimentos marinos, y para los periodos glaciales más recientes, testimonios de hielo. Una vez que agua conteniendo isótopos más pesados tiene un mayor calor de evaporação, su proporción disminuye en condiciones más frías[8]. Tal hecho permite la construcción de un registro de temperaturas. Sin embargo, esta evidencia puede ser afectada por otros factores registrados por las proporciones isotópicas; por ejemplo, una extinción masivamente aumenta la proporción de isótopos más leves en los sedimentos y en el hielo porque los procesos biológicos usan preferentemente isótopos más leves, por lo tanto una reducción de la biomassa terrestre u oceânica resulta en un desplazamiento repentino y biológicamente inducido del equilibrio isotópico en el sentido de existir mayores proporciones de isótopos más leves disponibles para deposição.
- Paleontológicas: estas evidencias consisten en alerações en la distribución geográfica de los fósiles. Durante un periodo glacial los organismos adaptados a la temperaturas más bajas se esparcen por latitudes más bajas y organismos que prefieren condiciones más calientes se hacen extintos o son empujados para latitudes más bajas. Esta evidencia es también difícil de interpretar porque requiere (1) secuencias de sedimentos cubriendo un largo periodo de tiempo, en varias latitudes y que sean fácilmente correlacionáveis; (2) organismos antiguos que sobreviven durante varios millones de años sin alteraciones y cuyas prefereências térmicas sean fácilmente diagnosticadas; y (3) el descubrimiento de fósiles relevantes, lo que requiere mucha suerte.
A pesar de las dificultades, los análisis de testimonios de hielo y de sedimentos oceânicos, mostró la existencia de periodos glaciales y interglaciais al largo de los últimos millones. Estos análisis confirman aún la conexión entre eras del hielo y fenómenos de la crusta continental como morenas, drumlins y bloques erráticos. Así, los fenómenos de la crusta continental son endosos como buena evidencia de eras del hielo anteriores cuando son encontrados en capas creadas muy antes del periodo de tiempo del cual están disponibles testimonios de hielo y de sedimentos oceânicos.
Durante los últimos millones de años hube varias eras glaciares, ocurriendo con frecuencias de 40.000 a 100.000 años, entre las cuales se destacan:
- Glaciação Donau - hay cerca de 2 millones de años
- Glaciação Günz - hay cerca de 700 mil años
- Glaciação Mindel - hay cerca de 500 mil años
- Glaciação Riss - hay cerca de 300 mil años
- Glaciação Würm - hay cerca de 150 mil años
De hecho, estaríamos en vísperas de una nueva Era Glacial, ya que en media el planeta experimenta 10.000 años de era caliente cada 90.000 años de Era de Hielo. Debido a la acción humana (principalmente a través de actividades industriales y del desmatamento forestal), el planeta ha experimentado el último siglo un periodo de calentamiento cada vez más acelerado, cuando, a esta altura, ya debería estar iniciando su fase de esfriamento para entrar en una nueva era del hielo. Si por un lado ese calentamiento global evitaría una nueva glaciação y sus característicos contratempos; por otro está provocando grandes desastres ecológicos como huracanes y hechos, sequías y caída en la diversidad biológica. Además de eso, el efecto del calentamiento global no representa un aumento de temperatura en todo el globo, pero sí en la temperatura global media. Estudios de previsiones de los efectos de ese calentamiento muestran que el derretimento de las calotas polares por él provocado, pueden afectar las corrientes marítimas, provocando largos periodos de fuerte glaciação en el hemisferio norte, principalmente en la América del Norte y Europa mientras el hemisferio sur sufriría un fuerte calentamiento.
El impacto de la actual civilización sobre el planeta es bien más pequeño que el impacto de un meteoro, como aquel que supuestamente provocó la extinción de los grandes répteis.
El Hombre en la Edad del Hielo
El ancestral humano de este periodo es denominado hombre de Cro-Magnon, que convivía con especies animales ya extintas, como los mamutes, los leones de las cavernas y los cervos gigantes, entre otros.
El ser humano dispersa una infinidade de especies por la superficie del planeta; plantas, animales domésticos, etc. En zoológicos, parques, jardines domésticos, creaciones y plantaciones, especies que nunca habrían salido por cuenta propia de sus orígenes sólo lo hicieron por la acción de la "mano" del Hombre.
Al final de la Era Glacial fueron surgiendo las florestas tropicales, las ecuatoriales y las savanas.
Luego, surgió la 'raza'(especie) humana.
Ver también
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- ↑ J. Imbrie and K.P.Imbrie, Ice Actúas: Solving the Mystery (Short Hills NJ: Enslow Publishers) 1979.
- ↑ J. Gribbin, Future weather (New York: Penguin) 1982.
- ↑ Die Eiszeit…, Museum of Neuchatel, Switzerland, p. 3 (pdf 125 Kb)
- ↑ Imbrie, John and Katherine Palmer Imbrie. Ice actúas: Solving the Mystery. Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press, 1979, 1986 (reprint). ISBN 0-89490-020-X; ISBN 0-89490-015-3; ISBN 0-674-44075-7. p. 25
- ↑ Doug Macdougall, Frozen Earth: The Once and Future Story of Ice Actúas, University of California Press, 2004. ISBN 0-520-24824-4
- ↑ Aber Sandusky, {{{primer}}}. Birth of the Glacial Theory. Emporia State University. Página visitada en 2006-08-04.
- ↑ Louis Agassiz: Études sur les glaciers, Neuchâtel 1840. Libro digital en el Wikisource Acessado en 25 de Febrero de 2008.
- ↑ How are past temperatures determined from an ice core?, Scientific American, September 20, 2004
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