El ecoturismo es una forma de turismo vuelta para la apreciación de ecossistemas en su estado natural, con su vida salvaje y su población nativa intactos.
Aunque el tráfico de personas y vehículos sea agresivo al estado natural de esos ecossistemas, los defensores de su práctica argumentan que, complementarmente, el ecoturismo contribuye para la preservação de los mismos y para el desarrollo sustentável de las poblaciones locales, mejorando la calidad de vida de las mismas.
El ecoturismo es percibido por sus adeptos o tiende a ser promovido como:
En consonancia con David Weaver, se registró el término por primera vez en el inicio de los años 80.
El Ecoclub.con lo define como un estado ideal de un turismo que:
Ya a The International Ecotourism Society (TIES)[1] define ecoturismo como el viaje responsable para áreas naturales que conservan el ambiente y mejoren el bienestar de la población local. Esto significa que quién opera y participa de actividades ecoturisticas debe seguir los siguientes siete principios:[2]
La actividad, como presentemente configurada en muchas partes del mundo, es confundida con el turismo de aventura y, de hecho, hay quien incluya esta última, así como otras nomenclaturas dadas al turismo (por ejemplo: turismo rural, turismo responsable, turismo ecológico, turismo alternativo, turismo verde, turismo cultural) como partes o derivaciones de una generalización llamada ecoturismo.
El ecoturismo, según el documento Directrices para una Política Nacional de Ecoturismo, publicado por el Ministerio de la Ciencia y Tecnología y por el Ministerio del Medio Ambiente en parceria con la EMBRATUR y el IBAMA, es un segmento de la actividad turística que utiliza, de forma sustentável, el patrimonio natural y cultural , incentiva su conservación y busca la formación de una conciencia ambientalista a través de la interpretación del ambiente, promoviendo el bienestar de las poblaciones.
Varios autores[carece de fuentes] colocan como condiciones para la existencia de ecoturismo a) respeto a la comunidades locales; b) implicación económica efectivo de las comunidades locales; c) respeto a la condiciones naturales – conservación del medio ambiente; d) interacción educacional - la garantía que el turista incorpore para su vida lo que aprende en su visita, generando conciencia para la preservação de la naturaleza y del patrimonio histórico/cultural/étnico. Si no hubiera estas condiciones no es ecoturismo! Hay sin embargo, controversias, existiendo por el mundo, al menos algunas decenas de tentativas de conceituação del término y de la actividad y sus autores, estudiosos, empresarios, prestadores de servicios, diletantes y apreciadores de viajes en general están lejos de alcanzar un consenso. Entre los que han discutido científicamente la cuestión en el Brasil, se puede cite Ariane Janér, Dóris Ruschmann, Paulo de Santos Pires, Paul Joseph Dale, Sérgio Salazar Salvati, Marcos Martins Borges, Marta de Azevedo Irving, Rita Mendonça, Roberto M.F. Mourão, Alexandre de Gusmão Pedrini, Karen Garcia y Laura Rudzewicz, Zysman Neiman.
La publicación de material científico sobre el tema en el país aún es tímida en relación al cuánto el ecoturismo se hizo popular a través de los vehículos de la prensa y en el cotidiano de los que aprecian la naturaleza. Sobre todo al compararse la difusión de estudios bajo la forma de libros en relación al volumen de material meramente periodístico y de divulgación comercial sobre el asunto. Algo que puede contribuir para una distancia y lo que se pretende y alega como ecoturismo y lo que de hecho se practica y difunde. Posiblemente, una de las causas para el conflicto entre las concepçôes de ecoturismo por el senso común y por viés más criterioso. En 2008 fue creada la Revista Brasileña de Ecoturismo, que visa suprir esa laguna y hacerse referencia científica en el país. Ella tiene periodicidade quadrimestral y es editada por la Sociedad Brasileña de Ecoturismo, de más importante entidad científica del área en el Brasil.
Esta es una lista de actividades por veces consideradas dentro del ecoturismo, acordando que deben seguir los pressupostos enunciados arriba, de lo contrario no pueden encuadrarse en esta definición. Tienen en común el hecho de ser practicadas en medio al ambiente natural; sin embargo, algunas tienen suficiente impacto ambiental para no ser consideradas buenas prácticas por los ecologistas, p. p.ej. el canyoning en tramos de río usados para nidificação de aves de rapina.
La llamada tirolesa es la práctica de la travessia de montañas , valles o canyons , por medio de cordas, utilizando una roldana y equipamientos pertinentes. Esa modalidad de deporte radical es muy difundida en el mundo entero, principalmente en la Nueva Zelândia. Su nombre, se origina de la región del Tirol, donde fue desarrollada.
Recorrer a caballo recorridos en medio a la naturaleza. ES una actividad especialmente indicada para terrenos muy accidentados o en terrenos donde el tráfico de vehículos no sea posible o permitido, especialmente se necesario transportar equipamientos para otras actividades.
La isla de la Madera, a medio al océano Atlântico, es un local muy buscado para paseos a pie al largo de veredas y también en llevadas.
La fluctuación es un paseo en que el turista flota, equipado con ropas de neoprene, recolecte salva-vidas, máscara y snorkel , en un tramo de río, generalmente con poca velocidad de correnteza, y observando la fauna y flora aquática. Como es un paseo de ecoturismo, existen reglas a ser seguidas, visando la conservación del ambiente aquático. En la región de Bonito y Jardín, en el estado de Mato Grueso del Sur, existen paseos de fluctuación en ríos de agua cristalina, con alta biodiversidad, belíssimos.
El Bóia-cross, es la práctica de descender corredeiras clase II (leves) en grandes bóias redondas. La actividad incluye brincadeiras en el río y es acompañada por canoístas profesionales que garantizan la seguridad de los participantes.
La observación de aves es el paseo de ecoturismo que tiene como objetivo la observación aviar en su habitat natural, sin interferir en su comportamiento o en su ambiente. Tal guión constituye una forma legítima de explotación ecoturística de las áreas naturales, visto ser una práctica de bajo impacto. El público que busca este tipo de actividad es un público específico que posee alto grado de conciencia ambiental, estando atento y adoptando seriamente las prácticas de mínimo impacto en ambientes naturales. Lugares que poseen vocación natural para la explotación de esa actividad son áreas naturales en buen estado de conservación, con buena infraestructura receptiva y que ya posean catalogadas las especies de aves que ocurren en el área. En general, los guión de observación de aves son desarrollados primordialmente en trilhas y horarios distinguidos de los utilizados en el programa turístico normal, y son acompañados de guía especializado. En el Sudeste del Brasil, prójimo al Río de Janeiro, en la reserva forestal de Macaé de Cima, pueden ser vistas especies de pájaros casi extintas en el resto del Brasil, pues esta reserva representa 70% de mata verde existente en el sudeste, atrás en importancia sólo de la floresta amazónica. Otro local de gran interés para la práctica de esta actividad es en Petrópolis-RJ. La Pousada Paraíso se destaca en esta actividad y ofrece guías especializados. Su lista ya cuenta con más de 190 especies distinguidas de aves, con destaque para a Choca de la Taquara (Biatas nigropectus) y el Azulão (Cyanocompsa brissinii). Confiera la lista completa en Lista de aves. Dos veces por año, en la Pousada Paraíso, es realizado el Workshop de fotografía y observación de aves con el fotógrafo João Quental.
Cicloturismo es una modalidad turística donde el principal medio de transporte es la bicicleta y el Cicloturista, turista que practica Cicloturismo, pasa por lo menos un pernoite fuera de su local de convivencia habitual, además de ser una actividad no competitiva.
observación de animales y plantas
Estudiar el área en que está recorriendo, sobre las piedras, las vegetações, las aguas, etc... Juntamente con lo guía y el organizador ecológico descubren el área para una investigación ecológica, que será guardada en una reserva para que inmediatamente que hagan las últimas investigaciones vean la evolución del descubrimiento del área recorrida.
Trekking es la actividad de trilhas o caminadas, de más de un día de duración, por áreas naturales con relevante belleza cênica. La incursiones en estas casas de campo con duración inferior a 24h, se da el nombre de hikking.
El parapente (paraglider en inglés) es un aeroplano (aeronave más pesada del que el aire), en cuya ala (inflável y semejante a uno para-caídas, que no presenta estructura rígida) son suspensos por líneas el piloto y posibles pasajeros.
Vuelo de globo por el área.
Descidade peñascos y/o cascadas, con auxílio de equipamiento especial (rappel)
El rafting es una actividad practicada en botes con capacidad de 5 a 7 personas a lo sumo, siempre conducido por uno guía profesional y canoístas para garantizar la total seguridad de los practicantes.En algunos lugares del Sudeste del Brasil, como los vilarejos de Lumiar y São Pedro, se practica este deporte, por la abundancia de ríos, cascadas, aliado al clima fesco ya que las vilas se sitúan en las montañas, y a la belleza de la floresta de la reserva de Macaé de Cima, prójimo la Nueva Friburgo y y la sólo dos horas de la ciudad del Río de Janeiro.
Turismo geológico es el turismo que tiene por fin visitar locales de elevado valor geológico, como volcanes y geoparques .