Economía política fue un término originalmente introducido por Antonie de Montchrétien en 1615, y utilizado para el estudio de las relaciones de producción, especialmente entre las tres clases principales de la sociedad capitalista o burguesa: capitalistas, proletários y latifundiários. En contraposición con las teorías del mercantilismo, y, posteriormente, de la fisiocracia, en las cuales el comercio y la tierra, respectivamente, eran vistos como el origen de toda la riqueza, la economía política propuso (primero con Adam Smith) la teoría del valor-trabajo, según la cual el trabajo es la fuente real del valor. A finales del siglo XIX, el término economía política fue paulatinamente intercambiado pelo economía, usado por aquellos que buscaban abandonar la visión classista de la sociedad, repensando-a por el enfoque matemático, axiomático y valorizador de los estudios económicos actuales y que concebían el valor originado en la utilidad que el bien generaba en el individuo.
Actualmente el término economía política es utilizado comumente para referirse a estudios interdisciplinares que se apóiam en la economía , sociología, derecho y ciencias políticas para entender como las instituciones y los contornos políticos influéncian la conducta de los mercados. Dentro de la ciencia política, el término se refiere principalmente a la teorías liberales y marxistas , que estudian las relaciones entre la economía y el poder político dentro de los Estados. Economía política internacional es un ramo de la economía que estudia como el comercio, las finanzas internacionales y las políticas estatales afectan el intercambio internacional y la política monetaria y fiscal.