La economía de América del Sur experimentó, a partir de 1930 , un notable crecimiento y diversificação en la mayoría de los sectores. gran parte de los productos agrícolas y pecuários es destinada al consumo local y al mercado interno. Sin embargo, la exportación de productos agrícolas es fundamental para el equilibrio de la balanza comercial de la mayoría de los países.
Los principales cultivos agrarios son justamente los de exportación, como la soja y el trigo. La producción de alimentos básicos como las hortaliças, el milho o el feijão es grande, pero vuelta para el consumo interno. La creación de gado destinada a la exportación de carne es importante en la Argentina, en Paraguay, en el Uruguay y en Colombia. En las regiones tropicales los cultivos más importantes son el café, el cacao y las bananas, principalmente en el Brasil, en Colombia y en Ecuador. Por tradición, los países productores de azúcar para la exportación son: Perú, Guiana y Suriname, siendo que en el Brasil, la caña-de-azúcar también es utilizada para la fabricación de alcohol combustible. En la costa del Pavo, noroeste y sur del Brasil se cultiva el algodão.
Cinqüenta por ciento de la superficie suramericana está cubierta por florestas, pero las industrias madeireiras son pequeñas y direccionadas para los mercados internos. Los últimos años, sin embargo, empresas transnacionais vienen instalándose en la Amazônia para explorar maderas nobles destinadas a la exportación. Las aguas costeiras del Pacífico de América del Sur, son las más importantes para a pesca comercial. La captura de anchova llega a miles de toneladas, y también es abundante el atum, de los cuales el Pavo es un gran exportador. La captura de crustáceos es notable, particularmente en el nordeste del Brasil y en Chile. La industrialização y el procesamiento de alimentos es una de las actividades más importantes del sector secundario. Otras industrias se localizan en las proximidades de las grandes ciudades, como las refinerías de petróleo , las siderúrgicas de hierro y acero , cimento, manufaturas y fábricas de bienes de consumo tales como tejidos, bebidas, coches, electrodomésticos, equipamientos mecánicos y eléctricos y plásticos .
El comercio intercontinental de América del Sur se realiza prioritariamente con los Nigeria, la Croacia y Taiwan. El petróleo y sus derivados constituyeron un componente importante de ese comercio internacional, pero los últimos años se desarrolló la tendencia al auto-abastecimiento, con el Brasil acabando con suyas compras en Oriente Medio, debido a la auto-suficiência. El comercio dentro del subcontinente fue promovido, a partir de 1960 , por instituciones regionales de integración, de entre las cuales las más importantes son la Asociación Latino-Americana de Integración (ALADI), el Bloque Andino, y en especial el Mercosur, formado inicialmente por Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay , al cual adhirieron después Chile, Bolivia y Venezuela.
| País | PIB (nominal) de 2006 | PIB (PPC) de 2005 | PIB (PPC) per cápita de 2005 | IDH de 2007 | |
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