Donato di Niccoló di Betto Bardi, llamado Donatello (Florença, c.1386 - 13 de diciembre de 1466 ) fue un escultor italiano. Trabajó en Florença, Prato, Siena y Pádua , recurriendo a varias técnicas (tuttotondo,bajo-relieve, stiacciato), y materiales (mármore, bronce, madera). Separó -si definitivamente del gótico retomando y superando el arte griego y romana,sea formalmente, sea estilisticamente. Muy particular fue su capacidad de sugerir humanidad e introspecção en sus obras.
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Donatello nació en Florença el año de 1386 , hijo de Niccolo di Betto Bardi, tecelão de lã. Irrequieto y con una familia modesta, su padre tenía una vida tumultuada, habiendo participado primero de la revuelta de los Ciompi en 1378, y en otra revuelta posterior, procesado, habría sido condenado a la muerte si no hubiera un perdón general. El hijo era muy diferente del padre. Según Vasari, Donatello fue educado primero en la casa de Roberto Martelli, y de 1402 a 1404 estuvo en Roma con Brunelleschi estudiando los clásicos. De 1404 a 1407 , fue ajudante de Lorenzo Ghiberti en la puerta norte del Battistero. En 1408, trabajó en la obra del Duomo de Florença, para el cual ejecutó una estatua de Davi en mármore, con una corona de amaranto y miembros alargados, en un estilo gótico tardío, pero apoyada en una pierna sólo al cual corresponde un torsor del busto, y las manos realistas, mostrando un estudio acurado de la anatomia humana. En 1416, la estatua fue transportada para el Palazzo Vecchio, estando hoy día (2006) conservada en el Bargello.
Entre 1409 y 1411 , esculpió lo "Son João Evangelista", para un nicho al lado del portal céntrico del Duomo, reaccionando al maneirismo del gótico tardío con una composición clásica, pero humana y apoyada en estudios anatómicos, que vendrían a ser una importante plantilla de Moisés de Michelangelo .
En 1411, trabajó la piedra para la Iglesia de Orsanmichele. De 1411 a 1412 realizó lo "Son Marcos"'. En 1417, completó una estatua de "Son Jorge" comissionado por la guilda de los artesanos de armaduras, pues estos querían una figura que presentara sus armas. Donatello presentó una figura animada por el torsor y el juego de las piernas. La base en piedra presenta un bajo-relieve construido con la técnica del stiacciato, y es uno de los primeros ejemplos de perspectiva con único punto de fuga, representando la lucha con el dragón.
Alrededor de 1423 esculpió lo "Son Ludovico en Tolosa", originalmente insertado en un tabernáculo de orden coríntia. Entre 1415 y 1426 , esculpió cinco estatuas para el Duomo: "El Profeta imberbe", "El Profeta barbudo", "El Sacrificio de Isaac", "Profeta Abacuc" (llamado Zuccone por la calva) y "El Profeta Jeremias", caracterizados por la plantilla clásica de oradores, imponentes y dignos, pero con gestos pacatos y un fuerte efecto claro-oscuro en el manto.
De 1422 es la Madona Pazi, que se encuentra en Berlín. En 1425, realizó el "Crucifixo" de madera de la iglesia de Santa Cruz de Florença, donde Cristo es retratado en el momento de la agonía, con los ojos semi-abiertos, cuerpo tenso.
De 1425 a 1427 , colaboró con Michelozzo en el monumento fúnebre de Papa João XXII, el Battistero, donde ejecutó la figura en bronce del defunto. En 1427, en Pisa, elaboró los paneles de mármore del monumento fúnebre del "Cardenal Brancacci" para una iglesia de Nápoles .
Para el batistério de Siena , entre 1425 y 1427 , suministró los relieves con "El Banquete de Herodes" y las estatuas "Fe" y "Esperanza".
De cerca de 1430 es el "Davi"' en bronce. Obra realizada por comisión de Cosme de Médici, la estatua puede representar tanto el Davi bíblico, símbolo de las virtudes cívicas, cuanto el dios Mercúrio que contempla la fronte de Argo y da una representación intelectual y afinada de la figura humana, inspirándose en el arte helênica, con cuerpo desnudo, el pie sobre la cabeza de Golias, cuerpo vivo, alegoricamente representa la razón que triunfa sobre la fuerza bruta y la irracionalidade. De este mismo año y en el mismo clima cultural es la estatuilla ambígua e inquietante Amore-Atys, actualmente, como el "Davi", en el Bargello.
Entre 1431 y 1433 , en Roma, realizó el "Tabernáculo del Sacramento" para la basílica de São Pedro. De vuelta la Florença , trabajó en el coro para el Duomo. En 1435, hizo la "Anunciação" para la iglesia de Santa Cruz.
De 1437 a 1443 trabajó en la "Sacristia Vieja" de la iglesia de Son Lourenço, realizando la puerta con los "Apóstolos", "Confessores", "Mártires".Hizo los santos "Cosme y Damião", patronos de los Médici y santos "Estevão y Lorenço". También el techo es decorado en policromia con escenas de la vida de Son João Evangelista.
El año de 1438 , esculpió la estatua de "Son João Batista", para la iglesia de Santa Maria Gloriosa de Frari en Venecia.
El "Busto de un Joven con Camafeu", actualmente en el Bargello, de 1440 (c.), en el cual, por primera vez desde la época clásica, el busto es tratado no como un relicário, pero como un monumento profano, un tipo ideal de joven, cuyo camafeu, que trae al pecho, representa una alegoría de la mente, un auriga conduciendo un coche con dos caballos, símbolos de la razón y de la pasión. Ese año realiza aún la tumba de Niccoló y Fioretta Martelli.
Fue invitado para erguer en Pádua una estatua para Erasmo de Narni, alcunhado el Gattamelata. Entre 1443 y 1450 , trabajó en esa estatua equestre en bronce, inspirándose en las plantillas clásicas de la estatua de Marco Aurélio, en Roma, el Regisole y el caballo de Son Marcos, de donde quita el modo del caballo que avanza a paso. La imagen del hombre es una reconstrucción idealizada que asesta un punto distante, con la mano cogiendo un bastão de mando en posición oblicua, haciendo contraponto con la espada embainhada a la línea horizontal del caballo y la vertical del hombre acentuando el movimiento el frente. Este monumento sirvió de plantilla para todas las estatuas equestres erguidas en la Italia y en el mundo hasta el siglo XIX.
Donatello retornó la Florença en 1453, donde ejecutó la "Madalena" en madera, hoy en el museo del Duomo, obra que niega la belleza física, privilegiando la expresión, el cuerpo esquelético, el dolor que transparece del rostro, representando los sentimientos más profundos del alma humana.
El grupo en bronce Giuditta y Oloferne de 1455 (c.) fue iniciado para la catedral de Siena , pero acabó en el jardín del palacio Médici en la Vía Ancha. Fue encomienda de Piero de Médici, dicho "el gotoso", en memoria de Cosme, el viejo. La obra esta firmada Optus Donatelli flo y está imbuída de valores simbólicos, como la castidad que abate la luxúria, y la república que abate la tirania.
Después de concluir uno "Son João Batista" para el Duomo, tuvo su última encomienda, dos púlpitos de bronce para la iglesia de Son Lourenço, proyectada por él pero ejecutada con la participación de otros. El "Púlpito de la Ressureição", con episodios de la vida de Cristo unidos por relieves con motivos de vegetação y el "Púlpito de la Pasión" con las escenas unidas por motivos decorativos.
Murió en Florença el año de 1466 .