Diegese es un concepto de narratologia , estudios literarios, dramatúrgicos y de cine que dice respeto a la dimensión ficcional de una narrativa. La diegese es la realidad propia de la narrativa ("mundo ficcional", "vida fictícia"), a la parte de la realidad externa de quien lee (el llamado "mundo real" o "vida real"). El tiempo diegético y el espacio diegético son, así, el tiempo y el espacio que transcurren o existen dentro de la trama, con sus peculiaridades, límites y coherencias determinadas por el autor.
En Cine y otros lenguajes audiovisuales, se dice que algo es diegético cuando ocurre dentro de la acción narrativa ficcional de la propia película. Por ejemplo, una música de trilha sonora incidental que acompaña una escena forma parte de la película pero es externa a la diegese, pues no está insertada en el contexto de la acción. Ya la música que toca se uno personaje está escuchando radio es diegética, pues está dentro del contexto ficcional.
El término "diegese" es de origen griego y fue divulgado por los estruturalistas franceses para designar el conjunto de acciones que forman una historia narrada según ciertos principios cronológicos. El término ya aparece en Platão (República, Libro III) como simple relato de una historia por las palabras del propio relator (que no incluía el diálogo), por oposición la mimesis o imitación de esa historia recurriendo al relato de personajes. Por otras palabras, el sentido de la oposición que Sócrates establece entre diegese y mímese corresponde, respectivamente, a la situación en que el poeta es el locutor que asume su propia identidad y a la situación en que el poeta crea la ilusión de no ser él el locutor. De notar que la teoría de Sócrates dice respeto a la diferencia entre el drama (que es siempre mímese) y el ditirambo (que es siempre diegesis), salvaguardando-si la naturaleza de la épica (que es ambas cosas).
Divergindo de esta oposición clásica, a partir de los estudios de la narrativa cinematográfica de Étienne Souriau (que llamaba diegese a aquello que los formalistas rusos ya habían llamado de fábula ) aplicados por Gérard Genette a la narrativa literaria, se considera diegese el conjunto de acontecimientos narrados en una determinada dimensión espacio-temporal ("l'univers spatio-temporel désigné par le récit"), aproximándose, en este caso, del concepto de historia o intriga. No se confunde con el relato o el discurso del narrador ni con la narración propiamente dicha, una vez que esta constituye el "acto narrativo" que produce el relato.