Un despenseiro es un profesional de la marina o de la hostelería, responsable por los servicios de alimentación y de alojamiento .
El término también se aplica, en algunos países, a los profesionales pertenecientes al personal navegante comercial de la aviación civil.
En el ámbito deportivo, el término "steward'" ("azafato" o "despenseiro" en lengua Inglesa) es utilizado, en el lenguaje corriente, para designar los agentes de seguridad privada que prestan servicio en los estadios durante los juegos de fútbol .
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En hoteis, restaurantes y otros establecimientos similares, el despenseiro es un profesional responsable por el almacenamiento, conservación y distribución de alimentos .
En el ámbito de sus funciones, compite a un despenseiro estimar las necesidades de alimentos y bebidas de los diversos departamentos del establecimiento, participar en la selección de los fornecedores, recibir los productos y verificar su cantidad y calidad, almacenar debidamente los productos , distribuir los productos que sedle requisitados, controlar los stocks, comprar géneros de consumo diario y engarrafar vinos u otras bebidas.
En las marinas de guerra de varios países, los despenseiros ejercen funciones relacionadas con el almacenamiento y distribución de alimentos.
Actualmente, en la Marina Portuguesa, los despenseiros forman una de las subclasses de plazas de la Clase de la Taifa.
Hasta 1968, la Clase de los Despenseiros formaba una de las clases en que se organizaban los plazas de Taifa. Los plazas de la Clase de Despenseiros tenían puestos con una designación propia: primero-despenseiro y según-despenseiro , ambos equiparados al puesto de cabo de la Marinhagem.
En la marina mercante, el despenseiro es, normalmente, el profesional del escalão de la mestragem de categoría más elevada de la sección de cámaras/sección de cámara de una embarcación, compitiéndole coordinar el personal de la mestragem y marinhagem de las cámaras, según las instrucciones de los oficiales comisarios. Si, de la tripulación de la embarcación, no formen parte oficiales comisarios, el despenseiro asume la autoridad de la sección de cámaras.
En el ámbito de su función de coordinación del servicio de cámaras de una embarcación, compite a un despenseiro: elaborar requisições y conferir la cantidad y la calidad de los productos recibidos en consonancia con a encomienda, dar indicaciones sobre las arrumações de los frigoríficos y de los paióis bajo su gestión, vigilar la conservación y distribución de los géneros alimentícios y efectuar el registro diario de su movimentação y consumo, elaborar las ementas en colaboración con el cozinheiro, organizar el trabajo del personal de cocina , asegurar la higiene de los locales afetos al servicio de cámaras, distribuir tareas por los empleados de cámaras y superintender su ejecución y providenciar las reparações necesarias relativas a su servicio.
Hasta 2001, en la Marina Mercante Portuguesa existía la categoría de despenseiro, que era de más elevada del escalão de la mestragem del personal de cámara. Se accedía a la categoría, tras una experiencia mínima de embarque de cuatro años, como cozinheiro o como empleado de cámara. Desde entonces, la carrera fue extinta, dejando la función de ser reglamentada.