El designer gráfico es el profesional habilitado a efectuar actividades relacionadas al design gráfico. Luego, el designer gráfico es aquel profesional que trae orden estructural y forma a la información visual impresa. Ejemplos de productos del trabajo de un designer gráfico son las páginas diagramadas de un libro o una revista, la configuración visual de una embalagem, logotipos de empresas e instituciones, fuentes tipográficas, entre otros. El escopo de su actividad puede también extenderse a la reflexión de las posibilidades de estruturação visual de los mensajes y su repercusión social: así como un arquitecto no sólo proyecta edificios pero también refleja acerca de la organización del contexto urbanístico de un asentamiento humano, es papel del designer gráfico no sólo desarrollar soluciones visuales de comunicación, pero también reflejar acerca del actual ámbito de producción y consumo de mensajes. Son de relevancia para el designer gráfico ejercer su actividad el dominio sobre las tecnologías que le sirven de herramienta, y la construcción de un repertório visual y de cultura general amplios.
El término, a principio, describe habilitaciones diversas que mantienen una formación o práctica semejante. Por lo tanto, designer de libros, designer de tipos, diagramador, designer de embalagem o designer de cartel, por ejemplo, serían diferentes actuaciones de designers gráficos. El más importante para definir el área de actuación de un designer gráfico es percibir la naturaleza de esa actuación (mídia impresa) y si ella es relacionada a la acepção general del término design gráfico.
La denominación fue cunhada originalmente en inglés (graphic designer), por William Addison Dwiggins en 1922.
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En el Brasil, la profesión del designer gráfico no es regularizada (lo que significa que no existe Consejo de Clase, como el CREA o la OAB ), aunque ella conste del Catálogo General de Profesiones del Ministerio del Trabajo. En el campo académico, el curso superior de Dibujo industrial posee la habilitación programación visual o design visual que englobam, de entre otras especializaciones de un designer, el design gráfico. El curso es reconocido por el Ministerio de la Educación.
A pesar de la legislación permitir que cualquier ciudadano ejerza la actividad, normalmente es decir hecho por profesionales formados en escuelas superiores de Design. Antes de ellas surjan, sin embargo, una gran cantidad de profesionales se estableció después de recibir formación en áreas correlatas, como la arquitetura (especialmente designers formados por la FAUUSP ) y en cursos como lo del Instituto de Arte Contemporáneo del Museo de Arte de São Paulo.