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| 01. Florestas tropicales y subtropicais húmedas | |
| 02. Florestas tropicales y subtropicais secas | |
| 03. Florestas tropicales y subtropicais de coníferas | |
| 04. Floresta decídua revenida | |
| 05. Floresta revenida de coníferas | |
| 06. Taiga/Floresta boreal | |
| 07. Pastagens, savanas y matagais tropicales y subtropicais | |
| 08. Pastagens, savanas y matagais revenidos | |
| 09. Savanas y campos inundados | |
| 10. Pastagens y matagais de montaña | |
| 11. Tundra | |
| 12. Floresta mediterrânea de bosques y arbustos | |
| 13. Desiertos y matagais xéricos | |
| 14. Mangais | |
| Polar | |
| Mar y espalda revenida | |
| Afloramento revenido | |
| Afloramento tropical | |
| Coral tropical | |
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Profundidades del océano
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| Fuentes frías | |
| Fontes hidrotermais | |
| Zona bentónica | |
| Zona pelágica | |
| Zona abissal | |
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Otros biomas
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| Zona endolítica | |
Desierto, en geografía, es una región que recibe poca precipitación pluviométrica. Como consecuencia, los desiertos tienen la reputación de ser capaces de sostener poca vida. Comparándose con regiones más húmedas esto puede ser verdad, sin embargo, examinándose más detalladamente, los desiertos frecuentemente abrigan una riqueza de vida que normalmente permanece escondida (especialmente durante el día) para conservar humedad. Aproximadamente 20% de la superficie continental de la Tierra son desérticos.
Los paisajes desérticas tienen algunos elementos en común. El suelo del desierto es principalmente compuesto de arena , y dunas pueden estar presentes. Paisajes de suelo rochoso son típicas, y reflejan el reducido desarrollo del suelo y la escasez de vegetação. Las tierras bajas pueden ser llanuras cubiertas con sal. Los procesos de erosão eólica (es decir, provocados por el viento) son importantes factores en la formación de paisajes desérticas.
Los desiertos algunas veces contienen depósitos minerais valiosos que fueron formados en el ambiente árido o que fueron expuestos por la erosão. Por ser locales secos, los desiertos son locales ideales para la preservação de artefactos humanos y fósiles. Su vegetação es constituida por gramíneas y pequeños arbustos, es rala y espaciada, ocupando sólo lugares en que la poca agua existente puede se acumule (fendas del suelo o bajo las rocas). Las mayores regiones desérticas del globo se sitúan en la África (desierto del Saara) y en la Asia (desierto de Gobi).
La fauna predominante en el desierto es compuesta por animales roedores (ratones-cangurus), por répteis (serpientes y lagartos), y por insectos. Los animales y plantas tienen marcantes adaptaciones a la falta de agua. Muchos animales salen de las tocas solamente a la noche, y otros pueden pasar la vida entera sin beber agua, extrayéndola del alimento que ingieren.
Tabla de contenido |
La palabra desierto provém del latim desertus, particípio pasado de deserĕre , cuyo significado es "abandonar".
La mayoría de las clasificaciones reposa en una combinación de número de días de lluvia por año, la cantidad pluviométrica anual, temperatura, humedad y otros factores. En 1953, Peveril Meigs dividió las regiones desérticas de la tierra en tres categorías, en consonancia con el total de lluvia que recibían. Por este sistema, hoy ampliamente acepto, tierras extremadamente áridas son las que tienen por lo menos 12 meses consecutivos sin lluvia; tierras áridas tienen menos de 250 milímetros de lluvia anual, y tierras semi-áridas tienen una media de precipitación anual entre 250 y 500 milímetros. Las tierras áridas y extremadamente áridas son los desiertos, y tierras semi-áridas cubiertas de gramíneas generalmente son llamadas de estepes .
Sin embargo, la aridez sola no suministra una descripción exacta del que es un desierto. Por ejemplo: la ciudad de Phoenix , en el estado del Arizona en los EUA, recibe menos de 250 mm (10 pulgadas) de lluvia por año, y es inmediatamente reconocida como siendo localizada en un desierto. Sin embargo, algunas regiones gélidas del Alasca o de la Antártida también reciben menos de 250 mm de lluvia por año, y por eso pueden ser consideradas desiertos.
La diferencia reside en el proceso de evapotranspiração . La evapotranspiração es la combinación de pérdida de agua por evaporação atmosférica del agua del suelo, junto con la pérdida de agua también en forma de vapor, a través de los procesos vitales de las plantas. El potencial de evapotranspiração es, por lo tanto, la cantidad de agua que podría evaporar en una dada región. La ciudad de Tucson , en el Arizona, recibe unos 300 mm (12 pulgadas) anuales de lluvia, sin embargo, unos 2500 mm, (100 pulgadas) de agua podrían evaporar en el periodo de un año. En otras palabras, significa que casi 8 veces más agua podría evaporar de la región del que normalmente cae. Ya las tasas de evapotranspiração en regiones del Alasca son bastante inferiores; entonces, aún recibiendo precipitaciones mínimas, estas regiones específicas son bien diferentes de la definición más simple de un desierto: un lugar donde la evaporação supera el total de la precipitación pluviométrica. La principal característica de un desierto es la sequía.
Dicho esto, hay diferentes formas de desiertos. Desiertos fríos pueden ser cubiertos de nieve ; esos locales no reciben mucha lluvia, y a que cae permanece congelada como nieve compacta. Esas áreas son comumente llamadas de tundra , cuando en ellas existe una corta estación con temperaturas por encima de cero grado Celsius y alguna vegetação florece en este periodo; o de regiones de capa de hielo, si temperatura permanece abajo del punto de congelamento durante todo el año, dejando el suelo prácticamente sin formas de vida.
La mayoría de los desiertos no-polares ocurre por qué ellos tienen pouquíssima agua. El agua tiende la refrescar, o por lo menos a moderar, los efectos del clima donde ella es abundante. En algunas partes del mundo, los desiertos surgen debido a la existencia de barreras a la lluvia, cuando las masas de aire pierden la mayor parte de su humedad sobre una cadena de montañas; otras áreas son áridas en virtud de ser muy distantes de las fuentes más próximas de humedad (es decir verdad en algunas áreas del globo en latitudes medias, particularmente en la Asia ).
Los desiertos también son clasificados por su localización geográfica y patrón climático predominante, como vientos alísios, latitudes medias, barreras antichuvas, costeiros, de monção, y polares. Antiguas áreas desérticas presentes en regiones no-áridas forman los llamados paleodesertos. Hay aún los desiertos extraterrestres, en otros planetas.
Los vientos contra-alísios ocurren en dos rangos del globo divididas por la línea de Ecuador, y se forman por el calentamiento del aire junto a la región ecuatorial. Estos vientos secos disipan la cobertura de nubes, permitiendo que más luz del Sol caliente el suelo. La mayoría de los grandes desiertos de la Tierra está en regiones cruzadas por vientos contra-alísios. El mayor desierto de nuestro planeta, el Saara, en el norte de la África, que ya experimentó temperaturas de 57°C, es un desierto de vientos contra-alísios.
Desiertos de latitudes medias ocurren entre los paralelos 30° y 50° N. y también en el mismo rango en el hemisferio sur, en zonas de alta presión subtropicais. Estos desiertos están en bacias de drenagem distantes de los océanos y tienen grandes variaciones de temperaturas anuales. El desierto de Sonora , en el suroeste de la América del Norte es un típico desierto de latitude media. El desierto de Tengger, en la China , es un otro ejemplo.
Desiertos de este tipo se forman debido a grandes barreras montañosas que impiden la llegada de nubes húmedas en las áreas la sotavento (o sea, protegidas del viento, que trae la humedad). A medida que el aire sube la montaña, el agua se precipita y el aire pierde su contenido húmedo. Así, un desierto se forma del lado opuesto. El desierto de la Judeia en Israel y Palestina , son ejemplos, así como el desierto del Valle de la Muerte, en los EUA, que es formado por los vientos Chinook que forman una zona de sombra de lluvia en el local.
Desiertos costeiros generalmente se localizan en los rebordes occidentales de continentes próximas a los Trópicos de Cáncer y de Capricórnio . Ellos son afectados por corrientes oceânicas costeiras frías, que corren paralelamente a la costa. Debido a los sistemas de viento locales dominen los vientos alísios, estos desiertos son menos estables que los de otros tipos. En el invierno, nieblas, producidos por corrientes frías ascendentes, frecuentemente cubren los desiertos costeiros con un manto blanco que bloquea la radiação solar. Los desiertos costeiros son relativamente complejos, pues ellos son el producto de sistemas terrestres, oceânicos y atmosféricos. Un desierto costeiro, el Atacama, es el más seco de la Tierra. En él, una lluvia posible de ser medida - es decir, de un milímetro o más - puede ocurrir una vez cada cinco o hasta cada veinte años.
Dunas en forma de luna creciente son comunes desiertos costeiros, como el Namibe, en la África , donde prevalecen los vientos del continente para el mar.
"Monção," derivada de una palabra árabe que significa "estación climática", se refiere a un sistema de vientos con acentuada reversão sazonal. Las monções se desarrollan en respuesta la variaciones de temperatura entre los continentes y los océanos. Los vientos alísios del sur del Océano Índico, por ejemplo, despejam pesadas lluvias en la India al lleguen a la costa. Conforme la monção cruza la India, ella pierde su humedad en el lado oriental de la cadena montañosa Aravalli. El desierto del Rajastão en la India , y el desierto Thar en el Pakistán, son parte de una región de desierto de monção a oeste de la cadena de montañas. donde ellos cultivan mangos y namgos
Desiertos polares son áreas con precipitación anual inferior a 250 mm y una temperatura media el mes más caliente del año inferior a 10°C. Los desiertos polares del planeta cubren casi cinco millones de km² y son principalmente lechos de roca o llanuras de cascalho . Dunas de arena no son típicas de estos desiertos, sin embargo dunas de nieve comumente ocurren en áreas donde la precipitación local es más abundante. Los cambios de temperatura en desiertos polares frecuentemente ultrapasan el punto de congelamento del agua. Esta alternância hielo-degelo deja marcas características en el suelo, que llegan a 5 metros de diámetro.
Los valles secos de la Antártida han permanecido libres de hielo hay miles de años. En campos de hielo permanente se encuentran ecossistemas simple. Sobre la nieve antigua se desarrollan algas, los nutrientes tienden a concentrarse a medida que nieve y hielo se evaporam. Algunas de estas algas son de memoria roja brillante. Existen ecossistemas marinos activos en el hielo y en el agua, bajo el gran mar de hielo que cubre el océano polar. Un ecossistema diversificado de algas y pequeños consumidores vive en el lado inferior del hielo; estos sistemas utilizan luz solar que penetra en el hielo durante el verano, como fuente de energía. Las aguas que fluyen por bajo el hielo también cargan materia orgánica producida en otros lugares, aprovisionando de alimento una gran población de peces. Muchos mamíferos marinos viven de pescado; así, focas, orcas (ballenas) y osos polares están en el tope de la cadena alimentar polar. Algunas especies de peces y anfíbios que viven bajo las aguas congeladas aún no fueron reconocidos por el hombre.
Investigaciones en mares de arena (vastas regiones de dunas) antiguos, cambios en bacias lacustres, análisis arqueológicos y de vegetação indican que las condiciones climáticas cambiaron considerablemente en vastas áreas del planeta en un pasado geológico reciente. Durante los últimos 12 500 años, por ejemplo, partes de algunos desiertos ya fueron mucho más áridas del que son hoy. Cerca de 10% de la tierra situada entre la latitude 30° N. y 30° S. es hoy cubierta por mares de arena. Sin embargo, 18.000 años atrás, mares de arena formando dos inmensos cinturões ocupaban casi 50% de esta área. Tal como ocurre hoy, florestas tropicales y savanas ocupaban la zona entre estos dos rangos.
Sedimentos fósiles de desiertos con hasta 500 millones de años fueron encontrados en muchas partes del globo. Patrones de sedimentos de dunas fueron encontrados en áres que hoy no son desérticas. Muchas de estas "relíquias" de dunas hoy reciben entre 80 y 150 mm de lluvia por año. Algunas antiguas regiones de dunas hoy son ocupadas por florestas tropicales húmedas.
Las montañas de arena llamadas Sand Hills son un campo de dunas inactivo de 57.000 km² en el centro de Nebraska . El mayor mar de arena en el hemisferio occidental está hoy estabilizado por vegetação, y recibe cerca de 500 mm de lluvia por año. Las dunas de Sand Hills llegan a los 120 m de altura. El desierto del Kalahari también es un paleodeserto.
Marte es el único de entre los otros planetas del sistema solar en el cual ya se identificaron desiertos eólicos. A pesar de la presión atmosférica en su superficie ser sólo 1/100 de la terrestre, los patrones de circulación atmosférica en Marte formaron un mar de arena circumpolar con más de cinco millones de km², mayor que los mayores mares de arena de la Tierra. Los mares de arena marcianos consisten principalmente de dunas en forma de media-luna en áreas planas prójimas a la capa perene de hielo del polo norte del planeta. Campos de dunas más pequeños ocupan el fondo de muchas crateras en las regiones polares marcianas.
Definir un desierto solamente por la ausencia de lluvia, en vez de también considerar factores eólicos, clasificaría como tal todos los fenómenos similares a este fuera de nuestro planeta. El único cuerpo celeste donde se considera posible que exista precipitación es Titã, la luna de Saturno ; ella no tiene agua en estado líquido, sin embargo es posible que haya metano y otros hidrocarbonetos en estado líquido.
La arena cubre sólo 20% de los desiertos terrestres. La mayor parte de la arena está en lençóis de arena y bancos de arena — vastas regiones de dunas onduladas que acuerdan las ondas en el mar.
Casi 50% de las superficies de los desiertos son llanuras donde la acción eólica - removiendo los pequeños granos de arena - expuso cascalho suelto compuesto principalmente de pedriscos ásperos, pero a veces con piedras arredondadas.
Otras superficies de tierras áridas son compuestas de lechos de piedra aflorados y expuestos, suelos desérticos y depósitos fluviais, incluyendo depósitos aluviais, lechos secos, lagos del desierto y oasis. Afloramentos de lechos de piedra normalmente ocurren como pequeños montes, cercados por extensas llanuras erodidas.
Oasis son áreas con vegetação irrigada por fuentes subterráneas, pozos o por irrigação. Muchos son artificiales. Los oasis son frecuentemente el único lugar en los desiertos que permiten al hombre efectuar plantios y fijar vivienda permanente.
Los suelos que se forman en climas áridos son predominantemente minerais con poca materia orgánica. La repetida acumulação de agua en algunos suelos forma muchos depósitos de sal . El carbonato de cálcio precipitado de una solución puede cimentar arena y cascalho en bloques duros, que llegan a tener espesores de hasta 50 metros.
El caliche es un depósito avermelhado, casi marrom, o tendente al blanco, encontrado en muchos suelos de desierto. Él normalmente ocurre en forma de nódulos o como cobertura de grânulos minerais formados por la complicada interacción entre el agua y el gas carbónico liberado por las raíces de las plantas o por la decomposição de materia orgánica.
La mayoría de las plantas del desierto son tolerantes a la sequía y a la salinidade, tales como las xerófitas. Algunas almacenan agua en sus hojas, raíces y caules. Otras plantas del desierto tienen largas raíces que penetran hasta el lençol freático, firman el suelo y evitan la erosão. Los caules y hojas de algunas plantas reducen la velocidad superficial de los vientos que cargan arena, protegiendo así el suelo de la erosão.
Los desiertos normalmente tienen una cobertura vegetal esparsa sin embargo muy diversificada. El desierto de Sonora , en el suroeste americano, tiene la vegetação desértica más compleja de la Tierra. El gigantesco cactus saguaro suministra nidos a la aves del desierto y funciona como "árbol". El saguaro crece lentamente pero puede vivir doscientos años. A los nueve años, él tiene cerca de quince centímetros de altura. A los 75 años, el cactus desarrolla sus primeros ramos. Cuando totalmente adulto, el saguaro llega a quince metros de altura y pesa casi 10 toneladas. Ellos pueblan el desierto de Sonora y refuerzan la impresión de que los desiertos son áreas ricas en cactus.
A pesar de los cactus sean normalmente considerados plantas de los desiertos, otros tipos de plantas se adaptaron a la vida en medio árido. Esto incluye plantas de la familia de la ervilha y del girassol. Los desiertos fríos tienen como vegetação predominante gramíneas y arbustos.
La lluvia a veces cae en los desiertos, y tempestades en el desierto frecuentemente son violentas. Un récord de 44 mm en 3 horas de lluvia ya fue registrado en el Saara. Grandes tempestades en el Saara pueden despejar casi un milímetros de lluvia por minuto. Canales normalmente secos, llamados de arroios o wadis , pueden llenar después de lluvias pesadas, y lluvias rápidas los hacen peligrosos.
A pesar de pocas lluvias caigan en los desiertos, estos reciben agua corriente de fuentes efímeras, alimentadas por la lluvia y nieve de montañas adyacentes. Estas corrientes llenan los canales con una capa de lama y frecuentemente transpotam considerables cantidades de sedimento por uno o dos días. A pesar de la mayoría de los desiertos se sitúen en bacias con drenagem cerrada o interior, unos pocos desiertos son atravesados por ríos 'exóticos', es decir, con nascentes y parte del curso fuera del área desértica. Tales ríos infiltram en el suelo y pierden por evaporação grandes cantidades de agua en sus jornadas por los desiertos, sin embargo sus volúmenes de agua son tales que mantienen su perenidade. El Nilo, Colorado y el Amarillo son ríos exóticos que corren en medio a desiertos para llevar sus sedimentos hasta el mar.
Lagos se forman donde la lluvia o agua de degelo en el interior de las bacias de drenagem es suficiente. Los lagos de los desiertos son generalmente rasos, temporales y salados. Por ser rasos y tengan un gradiente de profundidad reducido, la fuerza del viento puede hacer las aguas del lago se esparzan por varios kilómetros cuadrados. Cuando los pequeños lagos secan, dejan una crosta de sal en el fondo. El área plana formada con argila, lama o arena encrustrada con sal es conocida como salar, o, en México, "playa". Hay más de cien "playas" en los desiertos norteamericanos. Muchas son relíquias de grandes lagos que existieron durante la última era glacial, casi doce mil años atrás. El Lago Bonneville era un lago con 52.000 km² y casi 300 metros de profundidad entre Utah, Nevada e Idaho durante la última glaciação. Hoy los remanescentes del Lago Bonneville incluyen el gran Lago Salgado en Utah, el Lago Utah y el Lago Sevier. Como las "playas" de hoy son suelos áridos formados durante un pasado más húmedo, ellas contienen pistas útiles sobre los cambios climáticos.
Los terrenos planos del fondo de antiguos lagos y "playas" los hacen excelentes pistas de carrera y de pruebas para aviones y vehículos espaciales. Récords de velocidad en vehículos terrestres son comumente establecidos en la llamada Bonneville Speedway, una pista en el fondo del gran Lago Salgado. Autobuses espaciales pousam en la "playa" de Rogers Lake, en la base aérea de Edwards, en California.
Algunos depósitos minerais se formaron, fueron enriquecidos o preservados por procesos geológicos que ocurren en regiones áridas, como consecuencia del clima. El agua en el suelo lixivia los minerais y los redeposita en zonas próximas al lençol freático. Este proceso de lixiviação concentra estos minerais en depósitos que pueden ser minerados.
La evaporação en tierras áridas aumenta la acumulação mineral en áreas donde se forman lagos temporales. Los salares o "playas" pueden ser fuentes de depósitos minerais formados por evaporação. La evaporação en bacias cerradas precipita minerais tales como el gesso, sales (incluyendo el nitrato de sódio o salitre , y el cloreto de sódio) y los boratos. Los minérios formados en estos depósitos después de evaporação dependen de la composición y de la temperatura de las aguas salinas en el momento de su formación.
Depósitos de evaporação significativos ocurren en el desierto de la Grande Bacia en los EUA, depósitos que quedaron famosos por la explotación y posterior transporte en lomo de mulas desde el Valle de la Muerte hasta el ferrocarril. El boro, obtenido del bórax y de boratos depositados, es un elemento esencial en la manufatura de vidrios , cerámicas, esmaltes, productos químicos para la agricultura y farmacéuticos. Grandes cantidades de boratos son extraídas de depósitos de evaporação en California.
El desierto del Atacama, en Chile, es único entre los desiertos del mundo en términos de abundancia de minerais salinos. El nitrato de sódio (salitre) fue explorado para la manufatura de explosivos y fertilizantes en el Atacama desde meados del siglo XIX. Casi 3 millones de toneladas métricas fueron exploradas durante la Primera Guerra Mundial.
Entre los minerais valiosos encontrados en zonas áridas hemos lo cubre en los desiertos de los EUA, Chile, Pavo e Irán; minérios de hierro , plomo y zinc en la Australia ; cromita en la Turquía ; además de depósitos de oro , plata y uranio en la Australia y en los EUA. Minerais no metálicos tales como el berílio, la mica , lítio, argilas, piedra-pomes y escória también ocurren en regiones áridas. El carbonato de sódio, sulfatos, boratos, nitratos y compuestos de lítio, bromo, iodo, cálcio y estrôncio vienen de sedimentos y evaporação de aguas salinas prójimas a la superficie, formadas por cuerpos subterráneos de agua, en general durante periodos geológicos recientes.
La formación de Green River en Colorado, en Wyoming, y Utah contiene depósitos aluviais y salares de evaporação creados en un enorme lago cuyo nivel varió por millones de años. Depósitos económicamente importantes de soda (es decir, bicarbonato de sódio hidratado, una importante fuente de compuestos de este metal), y grandes depósitos de xisto betuminoso fueron creados en ambientes áridos.
Algunas de las áreas más productivas en petróleo en la Tierra son encontradas en regiones áridas y semi-áridas de la África y de Oriente Medio, a pesar de las yacidas de petróleo tengan se formado originalmente en el lecho del mar. Cambios climáticos recientes transformaron los locales de estas yacidas en regiones áridas.
Otras yacidas de petróleo, sin embargo, pueden haber tenido origen eólico, y actualmente son encontradas en zonas húmedas. La región de Rotliegendes, una yacida de petróleo en el Mar del Norte, está asociada con extensos depósitos por evaporação. Muchas de las principales yacidas petrolíferas de los EUA pueden tener se originado entre arenas llevadas por el viento. Antiguos depósitos aluviais también pueden ser reservatórios de hidrocarbonetos .
Un desierto es un ambiente hostil y potencialmente mortal para seres humanos despreparados. En los desiertos calientes, altas temperaturas causan pérdida rápida de agua debido al sudor, y a la ausencia de fuentes de agua para recuperar el líquido perdido, pudiendo resultar en desidratação y muerte dentro de pocos días. Además de eso, los humanos desprotegidos también quedan sujetos al riesgo de la insolação.
Los seres humanos también pueden tener que adaptarse a la tempestades de arena en algunos desiertos, y no sólo en sus efectos nocivos para el sistema respiratorio y los ojos, pero también en sus efectos potencialmente prejudiciais sobre los equipamientos, tales como filtros, vehículos y equipamientos de comunicación. Tempestades de arena pueden durar horas, a veces hasta días. Eso hace con que sobrevivir en el desierto sea bastante difícil para los humanos.
A pesar de eso, algunas culturas hicieron de los desiertos calientes su hogar durante miles de años, incluyendo los beduínos, los tuaregues y los indios pueblos. La tecnología moderna, avanzada, incluyendo sistemas de irrigação , dessalinização y aire condicionado hicieron los desiertos muy más hospitaleiros. En los Estados Unidos e Israel, por ejemplo, haciendas desérticas han sido ampliamente utilizadas.
| Desierto | Superficie (km²) |
|---|---|
| 1º Desierto de la Antártida (Antártida) | 14 000 000 |
| 2º Desierto del Saara (África) | 9 000 000 |
| 3° Desierto de la Arábia (Asia) | 1 300 000 |
| 4° Desierto de Gobi (Asia) | 1 125 000 |
| 5° Desierto del Kalahari (África) | 580 000 |
| 6° gran Desierto de Arena (Australia) | 414 000 |
| 7° Kara kum (Asia) | 350 000 |
| 8° Taklamakan Shamo (Asia) | 344 000 |
| 9° Desierto del Namibe (África) | 310 000 |
| 10° Thar (Asia) | 260 000 |
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