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El término descubierta del Brasil se refiere a la llegada, en 22 de abril de 1500 , de la flota comandada por Pedro Álvares Cabral al territorio donde hoy se encuentra el Brasil. La palabra "descubierta" es usada en ese caso en una perspectiva eurocêntrica, refiriéndose estrictamente a la llegada de europeos a la tierras del actual Brasil, que ya eran habitadas por varios pueblos indígenas.
Aunque casi exclusivamente utilizado en relación al viaje de Cabral, el término "descubierta del Brasil" también puede referirse a la supuesta llegada de otros navegantes europeos antes de Cabral. Ese es el caso de las posibles expediciones del español Vicente Yáñez Pinzón en 26 de enero de 1500 [carece de fuentes], y de Duarte Pacheco Pereira[1] en 1498.[2]
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Confirmando el éxito del viaje de Vasco de la Gamma en el ámbito de encontrar un nuevo camino para las Indias - visto que el Mediterrâneo se encontraba bajo posesión de los mouros, el Rey D. Manuel I se apresuró en mandar aparelhar una nueva flota para las Indias, flota esta aún mayor que la primera, siendo compuesta por trece embarcaciones y más de mil hombres. Con la salvedad de los nombres de dos naus y de una caravela, no se sabe como se llamaban los navíos comandados por Cabral. Aquella era la mayor esquadra hasta entonces enviada para singrar el Atlântico: diez naus, dos caravelas y una naveta de mantimentos. Aunque no se sepa el nombre de la nau capitânia, a nau sota-capitânia, capitaneada por el vice-comandante de la armada, Sancho de Tovar se llamaba El Rey A otra cuyo nombre permaneció es la Anunciada , comandada por Nuno Leitão de la Cuña. Esta última pertencentia a Don Álvaro de Bragança, hijo del duque de Bragança y fuera equipada con los recursos de Bartolomeu Marchionni y Girolamo (o Jerônimo) Sernige, banqueros florentinos que residían en Lisboa e invertían en el comercio de especias. Las cartas que ellos intercambiaron con sus socios y accionistas italianos preservaron el nombre del navío.
Se conservó aún el nombre de la caravela capitaneada por Pero de Ataíde, São Pedro. La otra caravela, comandada por Bartolomeu Días, tuvo su nombre perdido. La armada era completada por una naveta de mantimentos, comandada por Gaspar de Leemos. Cupe a ella retornar Portugal con las noticias sobre el descubrimiento del Brasil.
Se estima que la armada llevara mantimentos para cerca dieciocho meses.
Basado en documento incompleto que localizó en la Torre del Tombo,en Lisboa, Francisco Adolfo de Varnhagen identificó cinco de las diez naus que componían la flota cabralina. Serían ellas Santa Cruz, Victoria,Flor de la Mar, Espíritu Santo y Espera .La fuente citada por Varnhagen nunca fue reencontrada, por lo tanto la mayoría de los historiadores prefiere no adoptar los nombres por él listados. La armada, así, continúa casi anónima.
Otros historiadores del siglo XIX declararon que la nau capitânia de Cabral era la lendária Son Gabriel, la misma comandada por Vasco de la Gamma en el histórico viaje en que se descubrió el camino marítimo para las Indias, tres años antes. Sin embargo, no existen documentos para comprobar la tesis.
Poco antes de la partida, el-Rey mandó rezar una misa, en el Mosteiro de Belén, presidida por el obispo de Ceuta, D. Diogo de Ortiz, en persona, donde benzeu una bandera con las armas del Reino y la entregó en mano a Cabral, despidiéndose el rey del fidalgo y de los restantes capitanes.
Vasco de la Gamma tendría tejido consideraciones y recomendaciones para el largo viaje que se llegaba: la coordinación entre los navíos era crucial para que no se perdieran unos de los otros. Recomendó entonces al capitán-mor disparar los cañones dos veces y esperar por la misma respuesta de todos los otros navíos antes de cambiar el curso o velocidad (método de cuenta aún actualmente utilizado en campo de batalla terrestre), de entre otros códigos de comunicación semejantes.
El día 24 de Abril, Cabral recibió los nativos en su navío. Entonces, acompañado de Sancho de Tovar, Simão de Miranda, Nicolau Conejo, Aires Correa y Pero Vaz de Camina, recibió el grupo de indios que reconocieron de inmediato el oro y la plata que se hacía surgir en el navío — expresamente un hilo de oro de D. Pedro y un castiçal de plata — lo que hizo con que los portugueses inicialmente creyeran que había muy oro en aquella tierra. Sin embargo, Camina, en su carta,[3] confiesa que no sabía decir si los indios decían aunque allí había oro o si el deseo de los navegantes por el metal era tan grande que ellos no consiguieron entender diferentemente. Posteriormente, se probó que la segunda alternativa era la verdadera.
El encuentro entre portugueses e indios también está documentado en la carta escrita por Camina. El choque cultural fue evidente. Los indígenas no reconocieron los animales que traían los navegadores, a la excepción de un papagaio que el capitán traía consigo; les ofrecieron comida y vino, los cuales los indios rechazaron. La curiosidad les tocó por los objetos no reconocidos - como unas cuentas de rosário, y la sorpresa de los portugueses por los objetos reconocidos - los metales preciosos. Se hizo curioso y absurdo a los portugueses el hecho de Cabral tener vestido-si con todas las vestimentas y adornos los cuales tenía derecho un capitán-mor frente a los indios y estos, por su parte, hayan pasado por su frente sin diferenciarlo de los demás tripulantes.
Los indígenas comenzaron a tomar conocimiento de la fe de los portugueses al asistan la Primera Misa, rezada por Frei Henrique de Coimbra, un domingo, 26 de abril de 1500. Luego tras realizada la misa, la flota de Cabral rumou para las Indias, su objetivo final, pero envió uno de los navíos de vuelta a Portugal con la carta de Camina. Sin embargo, posteriormente, con la llegada de flotas lusitanas con el objetivo de permanecer en el Brasil - y la tentativa de evangelizar los indios de hecho -, los portugueses percibieron que la supuesta facilidad en la cristianização de los indígenas en la verdad se tradujo sólo por la curiosidad de estos con los gestos y hablas ritualísticos de los europeos, no habiendo un real interés en la fe católica, lo que forzó los missionários a repensarem sus métodos de conquista espiritual.
Cuando de la llegada al Brasil por los portugueses, el litoral baiano era ocupado por dos naciones indígenas del grupo lingüístico tupi: los tupinambás, que ocupaban el rango comprendido entre Camamu y la foz del Río Son Francisco; y los tupiniquins, que se extendían de Camamu hasta el límite con el actual estado brasileño del Espíritu Santo. Más para el interior, ocupando el rango paralelo a aquella pertinente por los tupiniquins, estaban los aimorés.
En el inicio del proceso de colonización del Brasil, los tupiniquins apoyaron los portugueses, mientras sus rivales, los tupinambás, apoyaron los franceses, que durante los siglos XVI y XVII realizaron diversas ofensivas contra la América Portuguesa. La presencia de los europeos incendió más el odio entre las dos tribus, odio relatado por Hans Staden, viajero alemán, en su secuestro por los tupinambás. Ambas tribus poseían cultura antropofágica con relación a sus rivales, característica que durante siglos no fuera comprendida por los europeos, lo que resultó en la posterior caza a aquellos que se rechazaran a cambiar ese hábito.
El año 2000, se conmemoró el aniversario de 500 años del Descobrimento del Brasil, lo que provocó mucha polémica alrededor de la fecha. Para muchos, la conmemoración implicaría que la historia del Brasil completó el quinto centenario el año 2000, una perspectiva vista como eurocêntrica, pues partiría del principio de que sólo con la llegada de la esquadra de Cabral tuvo inicio el proceso histórico en las tierras que hoy forman el Brasil, desconsiderando los pueblos nativos.