El Día del Trabajador es celebrado anualmente el día 1º de Mayo en numerosos países del mundo, siendo festivo en el Brasil, en Portugal y en otros países.
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En 1886, se realizó una manifestación de trabajadores en las calles de Chicago en los Estados Unidos de la América.
Esa manifestación tenía como finalidad reivindicar la reducción de la jornada de trabajo para 8 horas diarias y tuvo la participación de miles de personas. Ese día tuvo inicio una huelga general en los EUA . El día 3 de Mayo hube un pequeño levantamiento que acabó con una escaramuça con la policía y con la muerte de algunos manifestantes. El día siguiente, 4 de Mayo, una nueva manifestación fue organizada como protesta por los acontecimientos de los días anteriores, habiendo terminado con el lanzamiento de una bomba por desconocidos para el medio de los policías que comenzaban a dispersar los manifestantes, matando siete agentes. La policía abrió entonces fuego sobre la multitud, matando doce personas e hiriendo decenas. Estos acontecimientos pasaron a ser conocidos como la Revuelta de Haymarket.
Tres años más tarde, a 20 de Junio de 1889 , la segunda Internacional Socialista reunida en París decidió por propuesta de Raymond Lavigne convocar anualmente una manifestación con el objetivo de luchar pelas 8 horas de trabajo diario. La fecha escogida fue lo 1º de Mayo, como homenaje a la luchas sindicales de Chicago. En 1 de Mayo de 1891 una manifestación en el norte de Francia es dispersada por la policía resultando en la muerte de diez manifestantes. Ese nuevo drama sirve para reforzar el día como un día de lucha de los trabajadores y meses después la Internacional Socialista de Bruselas proclama ese día como día internacional de reivindicación de condiciones laboráis.
En 23 de Abril de 1919 el senado francés ratifica el día de 8 horas y proclama el día 1 de Mayo de ese año día festivo. En 1920 la Rusia adopta lo 1º de Mayo como festivo nacional, y este ejemplo es seguido por muchos otros países. A pesar de hasta hoy los estadunidenses se nieguen a reconocer esa fecha como siendo el Día del Trabajador, en 1890 la lucha de los trabajadores estadunidenses consiguió que el Congreso aprobara que la jornada de trabajo fuera reducida de 16 para 8 horas diarias.
En Portugal, sólo a partir de Mayo de 1974 (el año de la revolución del 25 de Abril) es que se volvió a conmemorar libremente el Primero de Mayo y este pasó a ser festivo. Durante la dictadura del Estado Nuevo, la conmemoración de este día era reprimida por la policía. El Día Mundial de los Trabajadores es conmemorado por todo el país, sobre todo con manifestaciones, comícios y fiestas de carácter reivindicativo, promovidas por la central sindical CGTP-Intersindical (Confederação General de los Trabajadores Portugueses - Intersindical) en las principales ciudades de Lisboa y Oporto , así como por la central sindical UGT (Unión General de los Trabajadores). En Algarve, es costumbre la población hacer pic-nics y son organizadas algunas fiestas en la región.
Hasta el inicio de la Era Vargas (1930-1945) correctos tipos de agremiação de los trabajadores fabris eran bastante comunes, aunque no constituyera un grupo político muy fuerte, dato la poca industrialização del país. Esta movimentação obrera tenía se caracterizado en un primer momento por poseer influencias del anarquismo y más tarde del comunismo, pero con la llegada de Getúlio Vargas al poder, ella fue gradualmente disuelta y los trabajadores urbanos pasaron a ser influenciados pelo que quedó conocido como trabalhismo.
Hasta entonces, el Día del Trabajador era considerado por aquellos movimientos anteriores (anarquistaes y comunistas) como un momento de protesta y crítica a la estructuras socio-económicas del país. La propaganda laboral de Vargas, sutilmente, transforma un día destinado a celebrar el trabajador el Día del Trabajador. Tal cambio, aparentemente superficial, alteró profundamente las actividades realizadas por los trabajadores cada año, este día. Hasta entonces marcado por piquetes y marchas, el Día del Trabajador pasó a ser conmemorado con fiestas populares, desfiles y celebraciones similares. Actualmente, esta característica fue asimilada incluso por el movimiento sindical: tradicionalmente la Fuerza Sindical (una organización que congrega sindicatos de diversas áreas, conectada a partidos como el PDT) realiza grandes shows con nombres de la música popular y sorteos de casa propia. En la mayoría de los países industrializados, lo 1º de mayo es el Día del Trabajo. Conmemorada desde el final del siglo XIX, la fecha es un homenaje a los ocho líderes laborales norteamericanos que murieron enforcados en Chicago (EUA), en 1886. Ellos fueron prendidos y juzgados sumariamente por dirigir manifestaciones que tuvieron inicio justamente el día 1º de mayo de aquel año. En el Brasil, la fecha es conmemorada desde 1895 y volcó festivo nacional en septiembre de 1925 por un decreto del presidente Artur Bernardes.
Se apunta que el carácter massificador del Día del Trabajador, en el Brasil, se expresa especialmente por la costumbre que los gobiernos tienen que anunciar este día el aumento anual del salario mínimo. Otro punto muy importante atribuido al día del trabajador fue la creación de la Consolidación de las Leyes del Trabajo - CLT, en 01 de mayo de 1943.
Durante el periodo colonial (hasta 1975), los moçambicanos estaban prohibidos de celebrar lo 1º de Mayo en virtud de la naturaleza represiva del régimen colonial portugués. Sin embargo, hube manifestaciones de trabajadores moçambicanos, en particular en Lourenço Marques (actual Maputo), contra el modo de relaciones laboráis existente en aquel periodo.
Después de la Independencia Nacional, el Día del Trabajador es celebrado anualmente, y con el pasar de los años, con las reformas políticas, económicas y sociales que el país sufrió a partir de finales de la década de 80, se registró un crecimiento del movimiento sindical en Mozambique. La primera institución sindical en el país fue la Organización de los Trabajadores Moçambicanos (OTM), que vino después a impulsar el surgimento de nuevos movimientos sindicales, cada vez más específicos en consonancia con los sectores de actividad.
Algunos países celebran el Día del Trabajador en fechas diferentes de 1 de Mayo:
Canberra, Nueva Gales del Sur (Sydney) y en la Australia Meridional.