El Custeio por absorção es aquel que hace debitar al coste de los productos todos los costes del área de fabricación, sean esos costes definidos como costes directos o indiretos, fijos o variables, de estructura u operacionales. El propio nombre del criterio es revelador de esa peculiaridad, o sea, el procedimiento es hacer con que cada producto o producción (o servicio)absorba parcela de los costes directos e indiretos, relacionados a la fabricación.
Ese método fue derivado del sistema desarrollado en la Alemania en el inicio del siglo XX conocido por RKW (Reichskuratorium für Wirtschaftlichkeit).
Todos los gastos relativos al esfuerzo de fabricación son distribuidos (rateados) para todos los productos hechos.
La principal distinción existente en el uso del custeio por absorção es entre costes y gastos. La criba es importante porque los gastos son jugados inmediatamente contra el resultado del periodo, mientras que sólo los costes relativos a los productos vendidos tendrán el mismo tratamiento. Ya los costes relativos a los productos en elaboración y a los productos acabados que no hayan sido vendidos son activados en los stocks de estos productos.
En la legislación tributaria brasileña del impuesto de renta, ese método es el recomendado, siendo vetado el llamado método directo o variable (vide contabilidad tributaria). En esa especialización, pero, se debe hacer siempre ressalvas: a pesar del nombre, muchos gastos potenciales no forman parte del Coste de Absorção para fines tributarios, simplemente porque no son reconocidos tributariamente como gravámenes: el impuesto de renta del ejercicio, por ejemplo, es un gasto en potencia que no será rateado por el CIF, ni clasificado como gasto operacional.