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El sistema de mapeamento de la Tierra a través de coordenadas geográficas expresa cualquier posición horizontal en el planeta a través de dos de las tres coordenadas existentes en un sistema esférico de coordenadas, alineadas con el eje de rotación de la Tierra. Heredero de las teorías de los antiguos babilônios, expandido por el famoso pensador y geógrafo griego Ptolomeu, un círculo completo es dividido en 360 grados (360°).
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Localización absoluta
Para localizar cualquier lugar en la superficie terrestre de forma exacta es necesario usar dos indicaciones, una letra y un número. Tenemos que utilizar elementos de referencia que nos permitan localizar con exactitud cualquier lugar de la Tierra. La red cartográfica o geográfica nos da la indicación de las coordenadas geográficas.
Los puntos cardenales dan un rumbo, es decir, una dirección, pero no permiten localizar con exactitud un punto en la superficie terrestre. El sistema de mapeamento de la Tierra a través de coordenadas geográficas expresa cualquier posición horizontal en el planeta a través de dos de las tres coordenadas existentes en un sistema esférico de coordenadas, alineadas con el eje de rotación de la Tierra. Heredero de las teorías de los antiguos babilônios, expandido por el famoso pensador y geógrafo griego Ptolomeu, un círculo completo es dividido en 360 grados (360°).
Así, cuando decimos que el área X está a leíste de Y, no estamos dando la localización precisa de esa área, pero sólo indicando una dirección. Para saber con exactitud donde se localiza cualquier punto de la superficie terrestre — una ciudad, un puerto, una isla, etc. — usamos las coordenadas geográficas. Las coordenadas geográficas se basan en líneas imaginárias trazadas sobre el globo terrestre:
- los paralelos son líneas paralelas al equador — la propia línea imaginária del equador es un paralelo;
- los meridianos son líneas semicirculares, es decir, líneas de 180° — ellos van del Polo Norte al Polo Sur y cruzan con los paralelos.
Cada meridiano posee su antimeridiano, es decir, un meridiano opuesto que, junto con él, forma una circunferência. Todos los meridianos tienen el mismo tamaño. Convencionou-si que el meridiano de Greenwich , que pasa por los alrededores de la ciudad de Londres , en la Inglaterra , es el meridiano principal.
A partir de los paralelos y meridianos, se establecieron las coordenadas geográficas, que son medidas en grados, para localizar cualquier punto de la superficie terrestre.
Sistemas de Coordenadas Geográficas
Existen por lo menos cuatro modos de designar una localización exacta para cualquier punto en el globo terrestre.
En los tres primeros sistemas, el globo es dividido en latitudes, que van de 0 a 90 grados (Norte o Sur ) y longitudes , que van de 0 a 180 grados (Este u Oeste). Para efectos prácticos, se usan las siglas internacionales para los puntos cardenales: N=Norte, S=Sur, Y=Leíste/Este, W=Oeste.
Para las latitudes, el valor de cada unidad es bien definido, pues la mitad del gran círculo tiene 20.003,93km, dividiendo este último por 180, se concluye que un grado (°) equivale a 111,133km. Dividiendo un grado por 60, se toma que un minuto (') equivale a 1.852,22m (valor prácticamente idéntico al de la milla náutica). Dividiendo un minuto por 60, se tiene que un segundo (") equivale a 30,87m,
Para las longitudes, hay un valor específico para cada posición, que aumenta de 0 en la Línea de Ecuador hasta a los Polos , donde está su valor máximo (90º de amplitud del ángulo).
Como forma de demostrarse las diferencias entre cada uno de los sistemas, se usará el ejemplo para las coordenadas de un lugar específico: la Catedral Metropolitana de Campinas.
Grados - Minutos - Segundos
En este sistema, cada grado es dividido en 60 minutos, que por su parte se subdividem, cada uno, en 60 segundos. A partir de ahí, los segundos pueden ser divididos decimalmente en fracciones cada vez más pequeñas.
De este modo, la localización de la Catedral en este sistema es: 22° 54' 21.64"S 47° 03' 38.06"W
Grados - Minutos Decimais
En este sistema, cada grado es dividido en 60 minutos, que por su parte son divididos decimalmente.
La localización de la Catedral queda siendo: 22° 54.361'S 47° 3.634'W
Grados Decimais
En este sistema, cada grado es dividido en fracciones decimais. La forma de nombramiento difiere un poco de los dos primeros sistemas: la latitude recibe la abreviatura lat y la longitud, long. Hay valores positivos y negativos. Los valores positivos son para el Norte (latitude) y el Este (longitud) y no reciben un símbolo específico. Los valores negativos son para el Sur (latitude) y el Oeste (longitud), siendo acrescidos del símbolo -.
La Catedral tiene aquí esta localización: lat -22.906014° lon -47.060571°
Universal Transversa de Mercator
Ver artículo principal: Para efectos de comparación, este sistema usa tres datos en vez de dos. El primero es el sector del globo terrestre, el segundo es la distancia relativa al centro del meridiano - siempre 500000.00m - y el tercero es la distancia del Polo Sur (para lugares en el Hemisferio Sur) o de la Línea de Ecuador (para lugares en el Hemisferio Norte).
En él, la localización de la Catedral es: 23K 288651.66m Y 7465404.76m S
