
La Aleación Hanseática (en alemán, die Hanse, siendo que An Hanse significaba aproximadamente asociación) fue una alianza de ciudades mercantiles que estableció y mantuvo un monopolio comercial sobre casi todo norte de la Europa y Báltico , en fines de la Edad Media y comienzo de la Edad Moderna (entre los siglos XIII y XVII ). De inicio con carácter esencialmente económico, se desplegó posteriormente en una alianza política.
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En los finales del siglo XII y ínicios del siglo XIII fueron creadas en el norte de la Alemania y alrededor del mar Báltico diversas ciudades: Lübeck (en 1158), Rostock, Wismar, Stralsund, Szczecin, Gdańsk, Elbing. Dentro de todas esas vilas, la burguesia se instaló rápidamente en el poder.
Los mercadores de esas ciudades intentaron inmediatamente comercializar con Gotland, visto que Henrique, el León había hecho paz en 1161. Estos mercadores, procedentes de Lübeck, de las vilas westfalianas y saxónicas elegían cuatro anciães (uno por Visby, uno por Lübeck, uno por Soest y otro por Dortmund) que ejercían la justicia y los representaban en el exterior. La actividad de esos representantes se extendió rápidamente más allá de Gotland, llegando hasta Novgorod --un verdadero punto de encuentro entre las civilizaciones orientales y occidentales, donde crearon un establecimiento propio, el Peterhof. Estos mercadores penetraron también en la Escandinávia (la feria de Escânia se hizo en un eje céntrico del comercio hanseático), en la Inglaterra (donde ellos fueron oficialmente reunidos en 1281 en una única hansa de la Alemania) y en los Países Bajos (donde la condessa de Flandres, Margarida II,les concedió privilegios fundamentales en 1252 y 1253 .
ES importante acordar que fue en esta primera asociación embrionária que los privilegios y principios fundamentales de la Aleación Hanseática fueron aplicados.
Se puede datar el pasaje de la Hansa de los mercadores la Hansa de las ciudades en 1280, cuando una operación contra Bruges fue organizada con el objetivo de proteger los privilegios adquiridos (seguida en 1284 del mismo tipo de operación contra la Noruega ).
En 1141 ocurrió la asociación -- la Hansa Teutônica -- entre las ciudades de Hamburgo y Lübeck , que inspiró diversas otras asociaciones de otras ciudades. Esas asociaciones eran destinadas a la protección de los comerciantes y a defender sus intereses. En el apogeu a Hansa Teutônica contaba con cerca de 90 ciudades del mar del Norte y del mar Báltico, entre ellas: Amsterdam, Bergen, Bordeaux, Bruges, Colonia, Cracóvia, Gênova, Groningen, Hildesheim, Londres, Nantes, Novgorod, Praga, Reval, Riga, Rostock, Stralsund, Toruń, Varsóvia, Venecia, Wismar. Se asocian la aleación igualmente estados importantes, como lo de los jinetes Teutônicos. A buen seguro fue de más poderosa de las asociaciones.
La aleación fue entonces hendida en 4 secciones, presididas por Lübeck, Colonia, Brunswick y Dantzig . La Hansetag (asamblea general de las ciudades que se reunía cada 3 años, en Lübeck) tenía sólo un papel consultivo, dado que la aplicación de sus decisiones era dejada a cargo de cada ciudad (que debía pero suministrar su contribución militar y financiera a la Hansa). Consiguió la Hansa victorias importantes frente al reino de la Noruega, y a continuación contra el reino de la Dinamarca. A pesar de eso permanece como una asociación política donde las ciudades gozan de gran autonomía.
Esta estructura sería desmontada por el Tratado de Vestfália (1648), que define el concepto de Estado -nación. El siglo XVIII el gobierno hanseático subsiste sólo en Lübeck, Hamburgo y Bremen . Sin embargo, aún hoy las ciudades libres de Hamburgo y Bremen se refieren a sí mismas como vilas hanseáticas.