El comercio internacional es el cambio de bienes y servicios a través de fronteras internacionales o territorios. En la mayoría de los países, él representa una grande parcela del PIB. El comercio internacional está presente en gran medida de la historia de la humanidad (ver ruta de la seda), pero su importancia económica, social y política se hizo creciente los últimos siglos. El avance industrial, de los transportes, la globalización , el surgimento de las corporações multinacionales, y el outsourcing tuvieron gran impacto en el incremento de este comercio. El aumento del comercio internacional puede ser relacionado con el fenómeno de la globalización.
El comercio internacional es una disciplina de la teoría económica, que, juntamente con el estudio del sistema financiero internacional, forma la disciplina de la economía internacional.
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Varias plantillas diferentes fueron propuestos para prever los patrones de comercio y analizar los efectos de las políticas de comercio, como las tarifas.
La plantilla ricardiano foca en las ventajas comparativas (o ventajas relativas) y es tal vez el más importante concepto de teoría de comercio internacional. En esta plantilla, los países se especializan en bienes o servicios que producen relativamente mejor. Diferentemente de otras plantillas, el ricardiano prevé que países irán a especializarse en pocos productos en vez de producir un gran número de bienes. La plantilla no considera directamente las características naturales de un país, como disponibilidad relativa de mano-de-obra y de capital . Y en la plantilla ricardiano, tenemos sólo un factor de producción, que se trata de la mano de obra (trabajo). El diferencial de productividad del trabajo en los países justificaría la especialización de los países, que realizarían, de esta manera, cambios internacionales tras la especialización.
La plantilla de Heckscher-Ohlin fue creado como una alternativa a la plantilla ricardiano. A pesar de su poder de previsión mayor y más complejo, él también tiene una misión ideológica: la eliminación de la teoría del valor del trabajo y la incorporación del mecanismo neoclássico del precio en la teoría del comercio internacional. La teoría defiende que el patrón del comercio internacional es determinada por la diferencia en la disponibilidad de algunos factores naturales. Ella prevé que un país irá a exportar aquellos bienes que hacen uso intensivo de aquellos factores (insumos, por ejemplo) que son abundantes en este país e irá a importar aquellos bienes cuya producción es dependiente de factores escasos localmente. O sea, la plantilla expone que un país abundante en capital exportará bienes de capital, mientras que un país en posición contraria, con escasez de capital, exportará bienes o servicios que sean intensivos en el uso del factor de producción mano-de-obra. Ohlin, por medio de su plantilla, fue el primero a tratar directamente del que hoy se conoce por IED - Inversión Externa Directo - componente del Balance de Pagos investigado por organismos internacionales como BIS, BID, FMI, CEPAL y UNCTAD.
Plantilla de los Factores Específicos y distribución de rendimientos fue desarrollado por Paul Samuelson y Ronald Jones. Tal como la plantilla ricardiano supone que una economía produce dos productos, pero con la existencia de varios factores de producción: Trabajo (Factor Móvil) y Otros (Factores Específicos).
La plantilla de la gravitação presenta un análisis más empírica de los patrones de comercio en contraposición a las plantillas teóricas discutidos arriba. La plantilla de la gravitação, básicamente, prevé que el comercio será basado en la distancia entre los países y en la interacción derivada del tamaño de sus economías. La plantilla mimetiza la ley de la gravedad de Isaac Newton que considera la distancia y el tamaño de objetos que se atraen. La plantilla ha sido comprobado como robusto en el área de la econometria. Otros factores como la renta, las relaciones diplomáticas entre países y las políticas de comercio fueron incluidas en versiones expandidas de la plantilla.
Tradicionalmente el comercio es reglamentado a través de tratados bilaterales entre naciones. Durante los siglos de creencia en el mercantilismo la mayoría de las naciones mantenían altas tarifas y muchas restricciones al comercio internacional. El siglo 19, especialmente en Reino Unido, la creencia en el libre comercio se hizo un paradigma y este pensamiento ha dominado las naciones occidentales desde entonces. Los años siguientes a la segunda guerra mundial tratados multilaterales como el GATT y la OMC intentaron crear estructuras regulatórias de alcance mundial.
Las naciones socialistas y comunistas siempre creyeron en la plantilla de la autarquía, la completa ausencia del comercio internacional. Los gobiernos autoritários, como los facistas, siempre colocaron grande ênfase en la idea de la auto-suficiência. Pero en la práctica, ninguna nación consigue atender sola a todas las necesidades de su pueblo, y siempre algún comercio es realizado.
Normalmente, el comercio internacional libre es defendido por los países económicamente más poderosos. Cuando eran dos de las mayores economías mundiales, Holanda y Reino Unido, eran grandes defensores de ese pensamiento. Actualmente, los Estados Unidos de la América, Reino Unido y el Japón son sus mayores proponentes. Sin embargo, muchos otros países - incluíndo aquellos en rápido crecimiento económico como India, China y Rusia - tiene se hecho defensores del "libre comercio".
Tradicionalmente, los intereses agrícolas son a favor del comercio libre, mientras sectores manufactureros defienden políticas proteccionistas. Sin embargo, lobbies agrícolas, particularmente en los Estados Unidos de la América, Europa y Japón, son responsables por la inclusión de reglas en los tratados de comercio internacional, cuyo objetivo es la adopción de medidas proteccionistas para bienes de origen agrícola. Por otro lado, el Brasil, un grande y eficiente productor agrícola, viene tuteando para eliminar parte de estas barreras.
Durante las recesiones económicas, siempre surgen presiones para el aumento de tarifas de importación, con el intuíto de proteger la producción doméstica. La gran depresión estadunidense llevó al colapso del comercio internacional, haciendo con que la crisis se profundizara, según la visión de algunos.
La reglamentación del comercio internacional es realizada a través de la OMC en el nivel global, y a través de varios otros arreglos regionales como el Mercosur en América del Sur; el NAFTA, entre Estados Unidos de la América, Canadá y México ; y la Unión Europea, entre 25 estados europeos independientes. Hoy con 27 estados europeos independientes.
Los riesgos existentes en el comercio internacional pueden ser divididos en dos grandes grupos:
Exportación es la salida de productos o ejecución de servicios para/en otro país. Esta operación puede envolver pago (cobertura cambiaria), como venta de productos, o no, como en las donaciones.
Importación es la entrada de productos o ejecución de servicios provenientes de otro país.
Las exportaciones permiten vender productos para cualquier país del mundo, sea cerca o distante. O sea, para la exportación tener éxito, ella poco depende del desarrollo mercantil en el cual su casa de campo de envío está localizado, tal hecho propicia el distanciamento económico de puntos geográficamente próximos, elevando las posibilidades de disparidade de renta y diferencias sociales. Además de esto, a vezes los mejores productos de un país o territorio son preferentemente direccionados a la exportación, así restando productos de calidad peor. Eso ocurre debido al poder de compraventa de los clientes en el exterior. Si el precio nacional sea semejante al encontrado en el exterior, ese fenómeno no acostumbra ocurrir.