La civilización es el estágio de la cultura social y de la civilidade de una agrupación humana caracterizado por el progreso social, científico, político, económico y artístico . El vocábulo deriva del latim civita que designaba ciudad y civile (civil) su habitante.
La civilización es un proceso social en sí, inerente a los grupamentos humanos que tienden siempre a evolucionar con la variación de las disponibilidades económicas, principalmente alimentes y su decurrente competición por estos con los grupamentos vecinos. Algunos historiadores han defendido que el surgimento de grandes civilizaciones siempre depende del progresivo acúmulo de recursos naturales por un determinado grupo étnico y tiene por detonador el acúmulo de poder bélico en las manos de ciertos líderes y sus familias. La hegemonia de tales grupos sobre otros acaba siempre influenciando culturalmente toda la región y el producto, invariablemente, redunda en un nuevo regramento social, impresionantes construcciones y la producción de obras de arte en una etapa posterior.
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Ha sido llamadas civilizaciones antiguas o extintas aquellas de la Antigüidade que en virtud de sus hechos, principalmente arquitetônicos y artísticos pasan a ser estudiadas por los historiadores y arqueólogos tras su desaparición. Son ejemplos de estas grandes civilizaciones:
La cultura popular y el genio de algunos escritores también hablan de ciertas civilizaciones lendárias, que supuestamente fueron olvidadas por el tiempo, pero de las cuales de hecho no existen pruebas concretas.
El patrón común en estos casos es lo de una tierra utópica de riqueza y prosperidad de alguna forma aislada del resto del mundo y que eventualmente es destruida en una catástrofe. De entre estas civilizaciones lendárias se destacan:
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