Una ciudad o urbe [1] es una área urbanizada, que se diferencia de vilas y otras entidades urbanas a través de varios criterios, los cuales incluyen población, densidad poblacional o estatuto legal, aunque su clara definición no sea precisa, siendo blanco de discusiones diversas. La población de una ciudad varía entre los pocos centenares de habitantes hasta la decena de millón de habitantes. Las ciudades son las áreas más densamente pobladas del mundo. São Paulo, una de las ciudades más populosas del mundo, con cerca de 10,9 millones de habitantes,[2] posee una densidad poblacional de aproximadamente 7,15 mil habitantes por kilómetro cuadrado. Mientras eso, el Brasil, país donde la ciudad está localizada, posee sólo 20 hab/km².
El término "ciudad" es generalmente utilizado para designar una dada entidad político-administrativa urbanizada. En muchos casos, sin embargo, la palabra "ciudad" es también usada para describir una área de urbanização contigua (que puede comprender diversas entidades administrativas). Por ejemplo, la ciudad de Londres propiamente dicta posee sólo cerca de 8,6 mil habitantes. Sin embargo, cuando alguien se refiere a la ciudad de Londres, está generalmente refiriéndose a su región metropolitana, es decir, a su área urbanizada, que posee aproximadamente 7,4 millones de habitantes. Tokyo, muchas veces descrita incorrectamente como una ciudad, es en la verdad una metrópoli (都 - te lo) del Japón, formada por 23 barrios diferentes.
Estudios más recientes buscan abordar la Ciudad a partir de una perspectiva más compleja. Una formación urbana o un aglomerado humano, para ser más adecuadamente llamada de "ciudad", debería presentar un correcto conjunto de aspectos, entre los cuales (1) un determinado qualitativo poblacional formado por individuos socialmente heterogêneos, (2) una localización permanente, (3) una considerable extensión espacial, (4) un correcto patrón de espacialidade y de organización de la propiedad, (5) la ocurrencia de un correcto patrón de convivencia, (5) la identificación de un modo de vida característico de los citadinos, (6) la presencia de ocupaciones no agrícolas, (7) la presencia de un quantitativo poblacional considerable, cuyo umbral es redefinido cada época de la historia, (8) la ocurrencia de una considerable densidad poblacional, (9) una apertura externa, (10) una localidad de mercado, entre otras características[3]
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La historia de las ciudades del mundo en general es larga, siendo que las primeras ciudades habrían surgido entre quince a cinco mil años atrás, dependiendo de las diversas definiciones existentes sobre lo que define un antiguo asentamiento permanente como una ciudad. Sociedades que viven en ciudades son frecuentemente llamadas de civilizaciones . El ramo de la historia y de la urbanismo encargado del estudio de las ciudades y del proceso de urbanização es la historia urbana. Las primeras verdaderas ciudades son por veces consideradas grandes asentamientos permanentes donde sus habitantes no son más simplemente fazendeiros del área que cerca el asentamiento, pero pasaron a trabajar en ocupaciones más especializadas en la ciudad, donde el comercio, el stock de alimentos y el poder fueron centralizados.
Usando esta definición, las primeras ciudades conocidas aparecieron en la Mesopotâmia , tales como Ur, al largo del Río Nilo, en la Civilización del Valle del Yendo y en la China , entre aproximadamente siete a cinco mil años atrás, generalmente resultante del crecimiento de pequeños vilarejos y/o de la fusión de pequeños asentamientos entre sí. Antes de esta época, asentamientos raramente alcanzaban tamaño significativo, aunque excepciones como Jericó, Çatalhöyük y Mehrgarh existan. Harappa y Mohenjo-daro , ambas ciudades de la Civilización del Valle del Yendo, eran las más populosas de estas antiguas ciudades, con una población conjunta estimada entre 100 y 150 mil habitantes.
El crecimiento de imperios antiguos y medievais llevó a la aparición de grandes ciudades capitales y sedes de administración provincial, como Babilônia, Roma, Antioquia, Alexandria, Cartago, Selêucida del Tigre, Pataliputra (localizada en la actual India), Changan (localizada en la actual República Popular de la China), Constantinopla (actual Istambul), y, posteriormente y sucesivamente, diversas ciudades chinas e hindúes aproximándose o aún superando la marca del medio millón de habitantes. Roma poseía más de un millón de habitantes el siglo I a.C., siendo considerada por muchos como la única ciudad a superar esta marca hasta el inicio de la Revolución Industrial. Alexandria possuia una población próxima a la de Roma en la época (en un censo de 32 , Alexandria poseía 180 mil ciudadanos (adultos del sexo masculino). Otros grandes centros administrativos, comerciales, industriales y cerimoniais emergieron en otras áreas, más notablemente Bagdad, que según algunas estimativas habría sido la primera ciudad a superar la marca de un millón de habitantes, en vez de Roma. En los territorios anteriormente ocupados por el Imperio Romano, la población de las grandes ciudades caería drásticamente entre los siglos V y VI , con las migraciones de los pueblos bárbaros, el colapso del Imperio Romano del Occidente y el inicio del feudalismo.
Durante la Edad Media en la Europa, una ciudad era tanto una entidad político-administrativa como una agrupación de casas. Vivir en las ciudades pasó a ser considerada un acto de libertad, en relación a la obligaciones rurales para el Señor y para la comunidad feudal a la época. Stadtluft macht frei (El aire de las ciudades hace usted libre) era un dictado popular en regiones de la actual Alemania. En la Europa, algunas ciudades poseían un legislativo propio, con las leyes de ciudades siendo creadas fuera del campo, y válidas solamente en las ciudades, con el Señor de una ciudad siendo frecuentemente otro que no el mismo de la región rural que cerca la ciudad. En el Sacro Imperio Romano-Germânico (Alemania e Italia medieval), sin embargo, algunas ciudades no poseían otro Señor además del Emperador.
Algunas ciudades, excepcionalmente, tales como Venecia, Gênova o Lübeck , se hicieron Ciudad-Estar poderosas, por veces tomando control de tierras próximas o estableciendo extensivos imperios marítimos. Tal fenómeno no se limitó solamente a la Europa, como es el caso de Sakai , que poseía un considerable grado de autonomía en el Japón medieval. En la Europa, en esta época las mayores ciudades eran así Venecia, que creceu debido a su puerto donde se hacían los cambios comerciales para el centro de la Europa, una especie de Roterdão , Florença, que se desarrolló en el Renascimento debido a la industria y al arte y Lisboa , que fue dada por Don Quixote como la mayor ciudad de la época, gráças a su grande puerto que era el mayor del mundo en la época, destronando así la supremacia económica de Venecia.
La mayoría de las ciudades del mundo, después del ascenso del feudalismo, eran pequeñas en términos de población, siendo que en 1500, existían solamente aproximadamente dos docenas de ciudades con más del que cien mil habitantes. En 1700, este número era poco más pequeño del que cuarenta, un número que pularia para 300 en 1900, gracias a la Revolución Industrial.
Mientras las Ciudades-Estados situadas en el litoral de los mares Mediterrâneo y Báltico pasaron a desaparecer a partir del siglo XVI, las grandes capitales europeas se beneficiaron del crecimiento del comercio que hube surgido después del ascenso de una economía trans-atlântica, aprovisionada por la plata venida del Pavo. A finales del siglo XVIII, Londres había hecho-si la mayor ciudad del mundo, con una población aproximándose de los un millón de habitantes, con París, Bagdad, Pekín, Istambul y Kyoto siendo otras grandes ciudades.
El inicio de la Revolución Industrial y el ascenso y el crecimiento de la industria moderna, a finales del siglo XVIII, llevó a la massiva urbanização y al ascenso de nuevas grandes ciudades, de entrada en la Europa, y posteriormente en otras regiones, en la medida en que las nuevas oportunidades generadas en las ciudades hicieron con que grandes números de migrantes provenientes de comunidades rurales se instalaran en áreas urbanas.
No hay un patrón mundial que defina una ciudad. Esta definición varía de país para país. Tradicionalmente los organismos públicos consideran la existencia de una ciudad basados en criterios quantitativos. En la Dinamarca , por ejemplo, bastan 250 habitantes para una comunidad urbana ser considerada una ciudad, y en la Islandia , sólo 300 habitantes. En la Francia , un mínimo de dos mil habitantes es necesario, y en España, diez mil habitantes. Organizaciones y empresas también pueden poseer sus propios criterios de "ciudad". La Organización de las Naciones Unidas, por ejemplo, considera una ciudad solamente áreas urbanizadas que posean más de 20 mil habitantes. Diversos países de lengua inglesa poseen dos definiciones de ciudad, city y town , cuyas diferencias varían de país para país. La Nueva Carta de Atenas define[4] la ciudad como un "establecimiento humano con un correcto grado de coherencia y cohesión". Esta definición abarca el concepto más lato de "ciudad", y engloba tanto los conceptos de lenguas que no distinguen las vilas de ciudades (por p.ej., francés ville), como los conceptos de la lenguas que distinguen ciudades de aglomerados aún mayores (por p.ej., alemán großstad).
El pabellón israelí en la Bienal de Arquitetura de Venecia de 2000 , por ejemplo, dio la siguiente definición de ciudad: La ciudad es un habitat humano que permite con que personas formen relaciones unas con las otras en diferentes niveles de intimidade, mientras permanecen enteramente anónimos. Algunas concepciones arquitetónicas[5] describen la ciudad como una estructura material y conceptual, con un dimensionamento y dinámica propios, que estructura aglomerações poblacionales, confiriéndoles un sentido, una función y una finalidad. ES posible investigar la gênese de la ciudad cuando se cuestiona el límite entre lo que se consideraría una "gran casa" de una "pequeña ciudad", pasando a buscar criterios qualitativos más del que quantitativos. Tal límite se daría, supuestamente, en la medida en que en la "pequeña ciudad" existe un ejemplar que transcende a la propiedad de la "gran casa", o sea, una esfera que va además de las relaciones propias de la esfera privada: la esfera pública, expresa material y administrativamente en el espacio público. En la ciudad, entendida así, cada una de las manifestaciones del espacio privado (las residencias, por ejemplo) tienen libre acceso a los demás espacios comunes de la ciudad. De esta forma, es en la ciudad que se efetivam las diferentes relaciones de intimidade entre los varios individuos y grupos (tal cuál coloca la afirmación expuesta en la Bienal de Venecia). Por este motivo, diversos estudiosos al largo de la historia, como Lewis Mumford y Giulio Carlo Argan, vuelcan en la ciudad no sólo una de las más perfectas invenciones humanas como el ambiente propicio a la creación y al desarrollo humano.
Una ciudad generalmente consiste en la agrupación de áreas de funciones diversas, entre las cuales se puede destacar aquellas residenciales, comerciales e industriales, así como las zonas mixtas (principales caracterizadoras de las ciudades contemporáneas). En el general, una gran parte de una ciudad es ocupada primariamente por establecimientos residenciales. Todas las diferentes zonas de la ciudad son soportadas a través de infraestructura tales como vías públicas y ferrocarriles . Ríos y lagos pueden ser las únicas áreas no desarrolladas dentro de una ciudad, aunque una serie de emprendimientos recientes hayan se pertinente urbanisticamente de tales regiones, a partir de una visión propia del desarrollo sustentável y de la ecologia urbana.
Una aproximación lineal universal en relación a la ciudades ha sido acepto por un largo tiempo, sobre la definición de ciudad. Sin embargo, esta aproximación no explica un número de aspectos de la vida de la ciudad, tales como la diversidad entre ciudades, nuevas aproximaciones y concepciones han sido estudiadas. Un nuevo pensamiento nació a partir de la necesidad de nuevas aproximaciones, basada en las ideas del polvos-estruturalismo.
La concepción urbanística tradicional define una ciudad a través de tres características: el número de habitantes en una dada área (densidad poblacional), conexiones urbanas y un estilo particular de vida. Ninguna de estas características por sí sólo son suficientes para hacer un lugar una ciudad.
Hasta tiempos recientes las ciudades eran vistas exclusivamente como parte de una línea única y lineal de desarrollo. Comenzando con la Ciudad-Estado de Atenas , esta aproximación lineal colocaba cada ciudad en algún lugar, y creía que era sólo una cuestión de tiempo para que el prójimo estágio de desarrollo - que, en tesis, estaría ya prescrito - fuera alcanzado. Para cada estágio un ejemplo fue identificado. Paso a paso, Atenas, y entonces Venecia, Londres, y, actualmente, Los Angeles, cada una, en su periodo máximo de desarrollo, era visto como el último y más avanzado estágio de una ciudad post-modernista. Esta aproximación es aún muy común en publicaciones respetadas y populares.
Aún poseyendo gran aceptación, esta aproximación tradicional para ciudades posee varios problemas. De entrada, esta aproximación veía la ciudad como una entidad única y estática, que podía ser estudiada desconectada de tiempo y espacio. Esto lleva a estudios teóricos, con pocas conexiones con ciudades reales. Segundo, dejando de lado el "estágio máximo de desarrollo", esta aproximación es completamente eurocêntrica. Anteriormente, se creía que toda ciudad del mundo podía ser comparada con un estágio del pasado de la historia de una dada ciudad europea. Tercero, no hay explicaciones reales de cuando y como los cambios ocurrían, de como otro estágio en la línea de desarrollo era alcanzado. Cuarto, la visión desconectada de ciudades es problemática, implicando que la historia , la cultura y las conexiones de un lugar no lo influéncian, lo que hace esta aproximación cuestionable. Algunos estudiosos creen que tal aproximación es necesariamente incompleta. Quinto, diversos especialistas afirman que la aproximación tradicional fallaba en definir lo que es una ciudad y lo que no es. Finalmente, la visión de ciudad como un cuerpo único falla en concepciones modernas, que cree que todo lugar posee más del que una historia y visión. La visión de ciudad de un aristocrata naturalmente irá a ser diferente de la visión de ciudad de un esclavo. Aproximaciones modernas fueron desarrolladas también a causa de esto, para distanciarse de la historia y visión de ciudad a los ojos de las poderosas élites urbanas, para una percepção multidimencional de historia.
Usando aproximaciones modernas para ciudades, los urbanistas analizan varios asuntos y problemas que acontecen en las áreas urbanas. Esta aproximación focaliza-si principalmente en las conexiones urbanas y divisiones internas que ayudan a crear una mejor comprensión de las dinámicas de las ciudades. Usando esta línea de pensamiento, es posible entender varios aspectos de los cuales la aproximación tradicional no explicaba adecuadamente.
Un importante aspecto de esta línea de pensamiento es observar las conexiones de una ciudad. Tales conexiones permiten a alguien entender el caractero único de un lugar. En vez de tratar todas las ciudades del mismo jeito, diferentes lugares son vistos como interconectados a través de rutas culturales, comercio, economía o historia. Así siendo, mientras que Londres y Tokyo estén económicamente conectadas a través de bolsas de valores, Graz y Estocolmo están conectadas a través de la Capital Cultural de la Europa.
Esas conexiones no sólo conectan diferentes ciudades entre sí, como también una dada ciudad con sus redondezas. Una ciudad no es auto-sustentável. Ella necesita de materia-prima para aprovisionar sus fábricas, de alimentos para alimentar su población y de conexiones comerciales para viabilidade económica. Tales conexiones incluyen carreteras y otras vías públicas en general, ferrocarriles, hidrovias y líneas aéreas.
La concentración de conexiones y redes en las ciudades puede ser usada como una explicación de la urbanização. ES el acceso a ciertas redes que atrae personas. A medida que varias redes tutéan juntas en una dada área, personas se juntan en ciudades. A la vez, esta concentración de personas implica en la introducción de nuevas redes, tales como conexiones sociales, aumentando la creación de nuevas posibilidades dentro de ciudades. Movimientos de urbanização social son un resultado directo de esta posibilidad de hacer nuevas conexiones. ES esta apertura a la nuevas conexiones que hacen las ciudades a la vez atrativas, y en cierto grado también imprevisibles.
Otro importante aspecto de la aproximación moderna de ciudad es mirar para las divisiones internas existentes dentro de una ciudad. Estas divisiones internas están conectadas a la conexiones externas de esta dada ciudad. Como lugares de encuentros históricos, las ciudades son híbridas y heterogêneas. Híbridas porque sus conexiones que conectan lugares son bilaterales, envolviendo dar y recibir en ambas direcciones. Heterogêneas a causa del dinamismo de las ciudades. Nuevos encuentros son procesos en movimiento donde relaciones sociales y diferencias son constantemente negociadas y moldeadas, reflejando así el poder no-igualitário envuelto.
Ni las diferencias internas ni las conexiones y las redes urbanas de un lugar definen, por sí sólo, una ciudad. Las divisiones internas son causadas por conexiones externas, mientras que a la vez la apertura de conexiones externas abren la posibilidad de nuevas divisiones sociales. Las divisiones y las conexiones están relacionadas entre sí, y sólo considerando ambos es que esta aproximación moderna de ciudad funciona. La inmigración ilustra muy bien la relación entre redes externas y divisiones internas. Las redes concentradas en el centro de la ciudad atraen inmigrantes. A medida que ellos inmigran, los inmigrantes traen consigo sus propias historias, trayendo nuevas redes o reenforçando redes ya existentes. A la vez, las historias de los inmigrantes ofrecen oportunidades para identificación o exclusión.
En la Australia , el término "ciudad" es utilizado para describir tanto una división político-administrativa cuánto una área urbanizada. Por ejemplo, la Ciudad de Sydney propiamente dicha (división político-administrativa) posee sólo 72 mil habitantes, mientras que toda su región metropolitana posee más de 3,5 millones de habitantes. Usando el término ciudad para describir sólo la unidad político-administrativa, Brisbane es la ciudad más populosa del país, con más de 950 mil habitantes. Sin embargo, el uso del término "ciudad" para describir una región metropolitana es considerado correcto en la Australia.
El Brasil es uno de los únicos países del mundo a definir la entidad administrativa urbana local - el municipio - como un ente federativo. Esta entidad es definida por la Constitución Federal y constituye la esfera más local de poder (al lado de los Estados y de la Unión). En otras palabras, es posible decir que el municipio, en el Brasil, sea el equivalente legal a la definición de ciudad . Sin embargo, la expresión municipio se refiere a un determinado grado jerárquico de administración gubernamental y a un grado de división territorial que muchas veces transcende la idea de ciudad. La mayor parte de los municipios brasileños generalmente comprende vastas extensiones rurales o hasta cubiertas por florestas; por otro lado un municipio brasileño puede dividirse en distritos, sub-ayuntamientos o regiones administrativas, que son circunscripciones meramente administrativas sin constituir personas de derecho público o sin tener representación política definida.
La definición legal de ciudad , del punto de vista demográfico, adoptada por el país es a de el Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE), órgano oficial del Gobierno Federal responsable por los censos demográficos. Según tal criterio, cualquier comunidad urbana caracterizada como sede de municipio es considerada una ciudad, independientemente de su número de habitantes, siendo la parte urbanizada de sus distritos considerados prolongaciones de estas ciudades. Se nota que esta plantilla es semejante al de la Australia, encontrando respaldo en el senso común brasileño que normalmente asocia un municipio a una ciudad. Sin embargo, diversos críticos acusan la existencia de distorções en la tasa oficial de urbanização generadas por tal clasificación, como es el caso de pequeños vilarejos, que sólo en el Brasil son clasificados como siendo ciudades, siendo que su población es clasificada como urbana, y haciendo con que las estadísticas de la tasa de urbanização del Brasil sean infladas, lo que explica porque la tasa oficial de urbanização del Brasil es mayor que a de los Estados Unidos, aunque la porcentagem de la población americana que trabaja en la agricultura sea 12 veces más pequeña.
Desde 2003, el Brasil posee un órgano ministerial denominado Ministerio de las Ciudades, que tiene la función de realizar la planificación territorial y fiscalizar la gestión y la planificación urbana de todos los aglomerados urbanos del país, según las directrices y los principios constantes en la Constitución, de una forma general, y en el Estatuto de las Ciudades, en específico. Tal preocupación con la planificación en nivel local, por parte del ejemplar federal del Estado, puede ser considerada inédita (a pesar de existir episodios aislados de planificación integrada anteriores) y fue resultado de un debate público, ocurrido principalmente en la esfera académica, que estimuló el desarrollo de la planificación urbana en el país y un cambio de su conceituação teórica. Tal recorrido se inicia con la definición, en la Constitución de 1988, de la función social de la propiedad privada urbana y de la promulgação en 2001 del Estatuto de las Ciudades, que determina, por ejemplo, que todas las ciudades con más de 20 mil habitantes necesariamente posean planos directores hasta el año de 2006 . En este sentido, está en la pauta del Ministerio de la Ciudad y de todas las ciudades del país, por lo menos en el plan legal, la intención de combatir la especulación inmobiliaria en territorio urbano y de fortalecer la ya citada función social de la propiedad privada, visto que estos son los fundamentos del Estatudo de las Ciudades.
El IBGE caracteriza la red urbana de la siguiente forma:
En el Canadá - con la salvedad de la provincia de Quebec - y en los Estados Unidos de la América existen dos definiciones de ciudad, city y town . City es siempre una ciudad propiamente dicha, una ciudad primaria, mientras que en el Canadá y en la mayoría de los estados de los Estados Unidos, town es una vila. La provincia canadiense de Quebec sigue el uso de la lengua francesa, y no posee esta diferenciação, designando todas sus áreas urbanas como villes (ciudades). En algunos estados americanos, town es una subdivisão administrativa rural, generalmente una agrupación de vilas de pequeño porte. Por lo tanto, la definición de city y town en los Estados Unidos varía de estado para estado, pues son estos que poseen la responsabilidad de definir sus subentidades administrativas.
El principal criterio para una área urbana recibir el estatuto de town y city , en el Canadá y en varios estados americanos, es el número de habitantes - que varía de subdivisão para subdivisão. Generalmente, en estas subdivisões, una dada región recibe el estatuto de town cuando posee una población entre 500 a 2,5 mil habitantes, y el estatuto de city cuando posee entre tres mil a cinco mil habitantes o más - aunque la elevación de estatuto raramente sea obligatoria. Markham, una de las mayores ciudad secundarias (town) del mundo, posee más de 250 mil habitantes. En los estados americanos que usan town como una subdivisão administrativa rural (municipalidade), generalmente, la población necesaria para una dada ciudad secundaria (town) ser elevada al estatuto de city es baja - entre 300 a 1,5 mil habitantes.
Muchas comunidades urbanas de sólo 250 a 500 habitantes son categorizadas como ciudades en los Estados Unidos. El principal motivo es que, durante la expansión americana rumbo al oeste, al Océano Pacífico, el siglo XIX, los fundadores de nuevas comunidades urbanas en estas áreas escasamente pobladas decidieron nombrar estas comunidades de "ciudad", previendo de antemano (a veces correctamente, a veces incorrectamente) que sus comunidades en el futuro harían-se grandes ciudades. Un ejemplo de esto es Salt Lake City, la capital y mayor ciudad del estado de Utah , que fue fundada como una vila de sólo 148 habitantes, ya cognomeada de "ciudad".
En la Francia, la más pequeña entidad político-administrativa son las comunas. El término ciudad (ville) es aplicado por la INSEE - el instituto de estadísticas de la Francia - solamente a la comunas que posean más de dos mil habitantes en su área urbanizada, siendo comunas de menor porte consideradas vilas. Sin embargo, existen excepciones, que son válidas para las tres mayores áreas urbanizadas del país, París, Lyon y Marseille .
En la Italia , el término ciudad (città) es atribuido a un comune con un decreto del Presidente de la República. Una ciudad debe contener áreas residenciales, industriales y comerciales, así como desarrollar funciones administrativas que envuelven una área geográfica más amplia, sirviendo de referencia a municipios (comuni) vecinos. Aún en el lenguaje común, para los italianos es clara la diferencia entre una città y un paese, forma corriente para denominar pequeños y medios comunes.
La mayor y más importante ciudad es la capital, Roma.
Históricamente, en Portugal, las primeras ciudades correspondían sólo a la sedes de diocese , siendo que, al largo de la Edad Media, sólo nueve povoações detenían ese estatuto (Braga, Oporto, Viseu, Lamego, Guardia, Coimbra, Lisboa, Évora y Silbes ), no obstante ciertas vilas (como Santarém, por ejemplo) tengan mayor coeficientes demográficos y económicos que ciertas ciudades del interior. Con el correr del tiempo, otras vilas fueron siendo promovidas la ciudad, muchas asociadas a la creación del respectivo bispado, mientras otras lo fueron por cuestiones de naturaleza geo-estratégica, demográfica o económica. La atribución del estatuto de ciudad por el poder céntrico fue siempre relativamente comedida, lo que explica el hecho de, hasta 1974, existan solamente cuarenta y tres ciudades en Portugal. Desde la Revolución de los Cravos, sin embargo, la nueva legislación aprobada contribuyó para un surto en la creación de ciudades, haciendo con que, presentemente, su número pase del centenar y media (actualmente existen 156 localidades con estatuto de ciudad).
Con efecto, en Portugal, las condiciones necesarias para que una localidad tenga el estatuto de ciudad (elevado a partir de vila ) están definidas por la ley nº 11/82, de 2 de junio[6] que, salvo cuando hay "importantes razones de naturaleza histórica, cultural y arquitectónica", establece que una povoação sólo puede ser elevada la ciudad se tenga:
En Portugal, las ciudades tienen típicamente más de diez mil habitantes. Sin embargo, muchas de las ciudades portuguesas tienen este estatuto desde antes (muchas veces desde muy antes) de la aprobación de la ley nº 11/82 de 1982 ), y, en esta ley hay una ressalva legal que autoriza excepciones cuando existen "importantes razones" para eso. De este modo, hay povoações muy pequeñas, con sólo cerca de dos o tres mil habitantes, que son ciudades como en los casos de Vila Nueva de Foz Côa, Mêda (en el distrito de la Guardia) y Miranda del Doro. Paradójicamente ciertas vilas poseen más de 20 mil habitantes, como en los casos de Algueirão-Mem Martins, Río de Mouro, Sintra, Cascais, Oeiras, Paço de Arcos, Corroios, Aguas Santas (en el municipio de Maia), Alfena, entre otras.
En las Regiones Autónomas de Azores y Madera existe legislación de los respectivos parlamentos que define los criterios a continuación en el respectivo territorio. En el arquipélago de la Madera, varias de las vilas que más recientemente pasaron la ciudad no tienen, según estudios del Instituto Nacional de Estadística, ni los equipamientos urbanos ni el número de electores en urbanização continua necesarios para tal, si fuera seguido el criterio fijado en la legislación nacional.
El estatuto de ciudad no tiene valor administrativo. Aunque la mayor parte de las ciudades portuguesas sean sedes de municipio , hay ciudades que no lo son, y más de mitad de los municipios portugueses tienen como sede vilas. A pesar de eso, el número de ciudades y vilas existentes en el territorio de un determinado municipio tiene influencia en las transferencias financieras que ese municipio recibe de la administración céntrica.
La heráldica de los aglomerados urbanos portugueses refleja la diferencia entre ciudades, vilas y aldeas,[7] con el brasão de armas de una ciudad encimado por una corona con 5 torres, lo de una vila con 4 y lo de una aldea con 3. Esa diferencia entre ciudades y vilas aún está en uso en otros países lusófonos, pero en el Brasil ya no es más usada.
En Reino Unido, una city (ciudad) se difiere de una town por ser así reconocida (cómo city) desde "tiempos imemoráveis" (según las leyes aplicables en este caso, son años anteriores a 1189 ) o por haber recibido el estatuto de ciudad de la Corona Británica - normalmente debido a su tamaño, importancia o conexiones políticas con la realeza.
Divisiones político-administrativas urbanas en Reino Unido que recibieron el estatuto de ciudad de la Corona Británica son conocidas como Cathedral Cities.
Algunas de estas ciudades son muy pequeñas, y no son normalmente consideradas ciudades.
En el Japón, la idea de ciudad es análoga a de municipio, con la diferencia en relación al Brasil de no haber inmediata asociación ciudad-municipio, pues vilas y distritos poseen status de municipalidade. En 1943, Tokyo fue elevada a la provincia, englobando ciudades y vilas vecinas, y suyos 23 barrios pasaron a ser en la práctica ciudades independientes en términos políticos. Desde 2000, estos pueden definirse como ciudades.
Actualmente, las grandes ciudades son muy mayores y más populosas del que en tiempos pasados. Un ejemplo es París. En 1400, detenía 225 mil habitantes en 8 km² de área. Actualmente, la ciudad posee 2,3 millones de habitantes y 105 km², siendo que su región metropolitana posee más de 11,2 millones de habitantes y 14.518 km² de área.
En los Estados Unidos de la América y en el Canadá, el patrón más común de las vías públicas es el sistema de gradeamento, es decir, con las vías públicas corriendo paralelas entre sí, con otras calles paralelas cortándolas perpendiculamente. El sistema de gradeamento también fue usado por miles de años en la China . Ya en ciudades europeas, así como en la mayoría de las ciudades que no planearon de antemano su sistema de vías públicas, calles y avenidas se esparcen desorganizadamente por la ciudad. Muchas de las murallas que anteriormente cercaban las antiguas ciudades europeas dieron lugar la modernas vías públicas del alta capacidad.
La mayoría de las grandes ciudades posee un centro financiero, donde instituciones financieras, sedes de grandes compañías y centros comerciales están localizados. Personas de todas las partes de la ciudad (así como de ciudades vecinas también) van al centro financiero trabajar diariamente. Este centro generalmente es pequeño en área, pero pudiendo abrigar hasta decenas de miles de puestos de trabajo, atrayendo trabajadores de todas las partes de la ciudad y de otras ciudades vecinas, gracias a la existencia de los araña-cielos. Generalmente, la mayoría de los grandes araña-cielos de una ciudad, incluyendo los más altos, están localizados en el centro financiero de la ciudad. La Ciudad de Londres propiamente dicha, por ejemplo, centro financiero de la región metropolitana de Londres , posee 2,90 km² y 8,6 mil habitantes permanentes. Sin embargo, más de 300 mil personas de otras esquinas de la región metropolitana van Londres trabajar diariamente.
Actualmente, los ayuntamientos - como son nombradas en el Brasil las instituciones políticas modernas encargadas de administrar la ciudad - de grandes ciudades son grandes y complejas organizaciones, que emplean miles de personas. El ayuntamiento es responsable por la planificación de la ciudad. Otras tareas varían de país a país. Generalmente, los ayuntamientos se encargan de la administración del sistema de transporte público, del sistema de escuelas y bibliotecas públicas, y del policiamento y de la cobertura contra incendio.
Además de eso, los ayuntamientos necesitan monitorar las diversas regiones de la ciudad, buscando por áreas y estructuras con problemas, y, después de esto, adoptar medidas que ayuden a solucionar estos problemas, como la demolición de estructuras que estén en condiciones precarias y el aprimoramento de servicios de trasporte público.
La tercera y última responsabilidad del ayuntamiento es presionar niveles superiores de gobierno (nacional, estadual, provincial, entre otros) por presupuestos, una vez que la gran mayoría de las ciudades no genera presupuestos suficientes solamente a través de la recolecta de impuestos municipales.
Actualmente, la economía de las ciudades en el general es altamente diversificada, variando de ciudad para ciudad. Mientras que la economía de las ciudades nunca se basa solamente en un dato sector económico, varias ciudades dependen primariamente de un único, o algunos pocos, sectores económicos. Algunas aún dependen mucho, por ejemplo, de la agricultura y de la pecuária, tales como Saskatoon. La economía de grandes ciudades tiende a ser más diversificada, pero esto ni siempre acontece.
En ciudades de grande porte, la industria de manufatura es casi siempre una de las principales fuentes de renta - si no la principal - generando miles de empleos. Sin embargo, la manufatura ya no es actualmente la mayor fuente de renta de la mayoría de las grandes ciudades - habiendo perdido esta posición para el sector terciario.
En varias grandes ciudades, miles de personas trabajan diaramente en oficinas e instituciones financieras. Ciudades tales como Nueva York, Tokyo, Londres, París y Hong Kong son grandes polos financieros, donde el sector financiero es la principal fuente de renta de la ciudad. En otras ciudades, es el comercio al por mayor y varejo la principal fuente de renta. La economía de diversas ciudades, tales como Roma, Quebec y Foz del Iguaçu, dependen enormemente del turismo.
Varias ciudades poseen una economía altamente diversificada - donde todas los sectores arriba poseen aproximadamente la misma importancia - estando menos vuneráveis a la recesiones económicas del que ciudades que dependen de uno o algunos sectores económicos en particular. Ejemplos incluyen Chicago, Hong Kong y Toronto , por ejemplo.
Una metrópoli es un gran centro poblacional, que consiste en una (o, a veces, dos o hasta más) gran ciudad céntrica, y su zona adyacente de influencia, constituida de otras ciudades más pequeñas y prójimas. Generalmente, metrópolis forman conurbações, una gran área urbanizada formada por la ciudad céntrica y sus ciudades adyacentes, formando una única área urbana. Por ejemplo, São Paulo es una ciudad céntrica, con Guarulhos, Osasco, Santo André y otras ciudades adyacentes juntas formando una conurbação.
Sin embargo, una metrópoli no necesita ser obligatoriamente formada por una única área urbanizada contigua, pudiendo designarse una metrópoli la junção de dos o más áreas urbanizadas intercaladas con áreas rurales. El necesario es que las ciudades que forman una metrópoli posean un alto grado de integración entre sí. Una región formada por diversas metrópolis localizadas prójimas entre sí son por veces llamadas de megalópole . Actualmente, las metrópolis más populosas del mundo, que poseen hasta 30 millones de habitantes, son Tokyo, Ciudad de México, Seúl, Nueva York y São Paulo.
Una ciudad global es un gran centro bancario, comercial, financiero, político e industrial. El término "ciudad global" - que no debe ser confundida con megacidade - fue inventado por la socióloga Saskia Sassen en un seminario en 1991. Mientras que la expresión "megacidade" se refiere a una gran ciudad o área urbana, una ciudad global posee gran influencia a nivel regional, nacional e internacional. Las ciudades globales, según Sassen, poseen más características semejantes entre sí del que con otras ciudades del mismo país. Bruselas, Chicago, Cingapura, Hong Kong, Londres, Los Angeles, Madrid, Milán, Moscú, Nueva York, París, Seúl, San Francisco, São Paulo, Xangai, Sydney, Tokyo, Toronto y Washington son comumente consideradas ciudades globales, aunque este término se aplique también a otras ciudades.
La noción de ciudad global ve una ciudad como un contenedor donde habilidades y recursos están concentrados. Mientras más una ciudad es capaz de concentrar habilidades y recursos, más bien-sucedida y poderosa es la ciudad, haciéndola suficientemente poderosa para influenciar lo que ocurre en torno al mundo.
Críticos de la noción alegan para la ambiguidade de la expresión "poder". En una ciudad global, poder significa primariamente poder económico y/o político , y por lo tanto, puede no incluir ciudades que son poderosas en otros términos. Por ejemplo, ciudades como Roma o Jerusalén son poderosas en términos históricos y religiosos .
En 1995, Rosabeth Moss Kanter argumentó que ciudades bien sucedidas pueden ser identificadas a través de tres elementos. Para ser bien sucedida, una ciudad precisa de buenos pensadores (conceptos), buenos fazedores (cualificación) y/o de buenos comerciantes (conexiones). La combinación de estos tres elementos significa que, según las ideas de Kanter, que buenas ciudades no son planeadas pero sí controladas.
Los principales problemas socioculturales que las ciudades enfrentan son la criminalidad , la pobreza , y fricciones entre diferentes grupos étnico-raciales y/o culturales .
Crímenes, tales como robos, secuestros y el tráfico y consumo de drogas ilegales, no ocurren solamente en las ciudades. Sin embargo, estos crímenes - así como las causas de estos - generalmente son más pronunciados en las ciudades, donde afectan con más facilidad varios habitantes inocentes, que nada tiene a ver con estos actos criminales, o crean con más facilidad nuevos criminales (cómo delincuentes juveniles). La pobreza está asociada en gran medida con varios de estos crímenes. Personas que no poseen como sostenerse y que son negligeciadas por la sociedad por veces recurren al crimen como medio de sustentación, robando, secuestrando y/o traficando drogas.
Mayor policiamento y cumplimiento de leyes existentes es uno de los posibles métodos para reducir las tasas de criminalidad. Sin embargo, estas tasas continuarán altas si los problemas que la causan no son solucionados. El principal factor causador de crímenes en general es la pobreza, pero crímenes pueden también tener raíces étnicas y/o culturales. Desde la antiguidade, las ciudades tienen se destacado como polo donde personas de diferentes etnias y/o grupos culturales se encuentran. Por veces, diferentes grupos étnico-culturales se relacionan bien entre sí. En muchos casos, sin embargo, diferentes grupos étnico-culturales extrañan, no confían, ven como inferiores y/o tienen miedo de otros grupos étnico-culturales. Tales actitudes han causado fricciones y violencia entre diferentes grupos étnico-culturales desde la antiguidade. Un ejemplo son las ciudades sudafricanas, que poseen las tasas de robos, violaciones y homicidios más altas del mundo, siendo que mucho de estos crímenes son cometidos a causa de fricciones entre los diversos grupos étnicos-culturales existentes, como los Zulu, los Xhosa y los descendientes de europeos .
La pobreza es uno de los mayores problemas enfrentados por las ciudades. Aún en las ciudades localizadas en los países desarrollados, donde la mayoría de los habitantes de la ciudad usufructúan de un alto nivel de calidad de vida, en muchos casos una parte considerable de sus habitantes viven abajo de la línea de la pobreza. Este problema data desde los primórdios de la antigüidade.
En la mayoría de las ciudades de los países en desarrollo los barrios de la clase media y de la élite están situdados en el núcleo urbano de la ciudad, con barrios pobres y favelas situados en los límites de la ciudad. Esto ocurre también en ciertas ciudades localizadas en los países desarrollados, como París. Ya en los Estados Unidos, en Reino Unido y en la Irlanda , ocurre exactamente el contrario, donde el núcleo urbano céntrico (inner city) generalmente posee altas tasas de criminalidad y concentra los guetos y barrios de la clase pobre, con la mayoría de las residencias de la élite situadas en los límites de la ciudad y en ciudades vecinas, los llamados suburbs (subúrbio). En otras ciudades, como Toronto, barrios pobres intercalam-si con barrios ricos. En todo si, en el general, la mayor parte de las mejores instituciones educacionales, hospitalares y buenas oportunidades de trabajo se sitúan próximos a los barrios ricos. La pobreza es causada principalmente por la falta de oportunidades de trabajo (desempleo) y por la falta de educación adecuada. La segregação urbana (entre barrios ricos y pobres) impide que el problema de la pobreza sea resuelto aún a medio o largo plazo.
En muchas ciudades en los países en desarrollo las personas no tienen como arcar con los costes de mantenimiento o alquiler de residencias, teniendo que vivir en la calle, en barrios informales llamados favelas, o en abrigos - en muchos casos, en pésimas condiciones, aún en los países desarrollados - suministrados por el ayuntamiento o por terceros.
Ciertos grupos gubernamentales y no-gubernamentales - especialmente en los países desarrollados - buscan minimizar el problema de la pobreza y de la falta de residenciamento en las ciudades a través del suministro de oportunidades de trabajo, instalaciones educacionales adecuadas y ayuda financiera a los necesitados.
Se sabe actualmente que las ciudades - sobre todo grandes áreas urbanas - crean sus propios microclimas. Eso ocurre a causa de la gran extensión de la superficie de correctos materiales comunes en las ciudades, tales como concreto, asfalto y cimento , que originan islas de calor. Esos materiales retienen parte significativa de la energía solar, haciendo con que el local posea una temperatura media más alta del que las áreas rurales que lo cercan. Las grandes metrópolis llegan a registrar gradientes de temperatura superiores a 10°C entre sus subúrbios y el área céntrica.
La mayoría de las grandes ciudades enfrenta un grave problema ambiental: la polución atmosférica. Algunas ciudades generan tanta polución que el aire acaba por hacerse saturado de materiales exógenos, creando una niebla espesa, de memoria acinzentada denominada smog.
La polución atmosférica, generada por las industrias y vehículos motorizados, es una seria amenaza a la salud de los habitantes de un dato lugar, siendo responsable por la deflagração de incontables problemas como alergias, enfermedades respiratorias, cardiopatias, stress, entre otros. Los problemas decurrentes de la mala calidad del aire se agravan principalmente durante los meses del invierno, debido a presencia de un fenómeno conocido como inversão térmica, que dificulta la dispersão de los poluentes.
Leyes antipoluição pueden regular las emisiones de gases poluentes de las fábricas y vehículos automotores, siendo una posible solución en cuanto a ese problema. Un sistema de transporte público urbano desarrollado también es otra opción, en relación a la construcción de vías públicas de alta capacidad tales como vías expresas, disminuyendo el tráfico de vehículos en las vías ya existentes.
Esgotos y efluentes industriales continúan a poluir muchos ríos, lagos, aquíferos y zona costeiras. Eso puede causar daños a la fauna y flora local, tales como mangues y playas . La polución, además de eso, impossibilita, o hace problemática, la utilización de playas como áreas de recreação, como es el caso de algunos sectores de la ciudad del Río de Janeiro.
Los resíduos son otro gran problema. Varias ciudades tiene dificultades en librarse adecuadamente de sus resíduos. La cantidad de resíduos que va para los aterros sanitarios crece con el tiempo, y se acumula con rapidez, mientras que incineradores generan polución atmosférica. Lugares disponibles para la disposición del resíduos están cada vez más difíciles de encontrarse, debido a la oposición de habitantes próximos y de ambientalistas (principio NIMBY).
Desde que las primeras instituciones administrativas surgieron con el intuito de administrar ciudades, desde los primórdios de la historia de la urbanização, la tarea de estas instituciones ha hecho-se cada vez más compleja. Actualmente, es responsabilidad del ayuntamiento - como estas instituciones son llamadas actualmente - administrar una variedad de servicios públicos tales como policiamento, educación, cobertura anti-incendio, transporte público, mantenimiento de vías públicas en general, renovar barrios en decadencia, entre otros.
Los ayuntamientos necesitan de presupuestos para arcarem con sus responsabilidades. Buena parte de estos presupuestos son generados a través de impuestos municipales, es decir, instituidos por el ayuntamiento, y válidos dentro de la ciudad. Sin embargo, los impuestos municipales por sí sólo generalmente no son suficientes. Las ciudades también necesitan de otras fuentes de fondos, como presupuestos suministrados por el gobierno del país (o la subentidad administrativa, tal como estado o provincia) donde la ciudad está localizada, o la toma de préstamos .
Sin embargo, el continuo crecimiento poblacional de las ciudades hacen las tareas y las responsabilidades de los ayuntamientos de las grandes ciudades difícil, debido a los mayores gastos envueltos - especialmente cuando el porcentaje de habitantes viviendo en la pobreza aumenta en la ciudad. Cuando esto acontece, los ayuntamientos necesitan suministrar asistencia social para un número mayor de personas, o arcarem con los problemas causados por la pobreza, como el bajo número de presupuestos recaudados a través de impuestos municipales. Dos ejemplos son São Paulo y Río de Janeiro, que recibieron grandes cantidades de nordestinos - la mayoría con poca o ninguna educación - entre las décadas de 1950 y 1990 .
El problema de la pobreza es agravado cuando los habitantes de la clase media y alta comienzan a salir de la ciudad, cambiándose para subúrbios más distantes. En muchos casos, muchos de los ex-habitantes continúan a trabajar en la ciudad en la cual ellos vivían anteriormente, comumente, en el centro financiero de la ciudad. Sin embargo, en todo si, los ex-habitantes ya no pagan impuestos para el ayuntamiento de la ciudad donde ellos vivían. Esta migración de la clase media y alta ocurre primariamente en las inner cities existentes en Reino Unido, en la Irlanda y principalmente en los Estados Unidos - ejemplos bien-conocidos son Detroit, Denver y Chicago . El ayuntamiento de una ciudad también sufre cuando establecimientos comerciales e industriales se cambian en dirección a la otras ciudades, como ciudades vecinas, atraídas por diversos factores como impuestos más bajos.
Geógrafos, sociólogos y urbanistas creen que las regiones metropolitanas continuarán a crecer en área y población en las próximas décadas, así como un gran aumento de las tasas de urbanização del mundo. Este efecto estará concentrado primariamente en los países en desarrollo, que poseen actualmente y en el general más pequeños[carece de fuentes] tasas de urbanização en relación a los países desarrollados, una población en rápido crecimiento y la presencia de un fuerte movimiento de êxodo rural[carece de fuentes] - en el general, sensiblemente mayores del que el movimiento de êxodo rural existente actualmente en los países desarrollados.
El porcentaje de la población mundial viviendo actualmente en ciudades, así como estimativas para el futuro próximo, dependen de la definición de ciudad utilizada. En 2000, según el Centro de las Naciones Unidas para los Asentamientos Urbanos, cerca de 2,7 bilhões de habitantes, aproximadamente 45% de la población mundial a la época, vivían en ciudades. Este porcentaje saltará para 50% en 2010, debiendo alcance 60% en 2030. En otros estudios y estimativas, el porcentaje de la población mundial viviendo en ciudades alcanza hasta 50%, en 2000, y hasta 75%, en 2010, dependiendo de los estudios, criterios y estimativas utilizadas.
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