El censo o recenseamento demográfico es una investigación sobre la población que posibilita a recoja de varias informaciones, tales como el número de habitantes, el número de hombres, mujeres, niños y ancianos, donde y como viven las personas y el trabajo que realizan, entre otras cosas. Ese estudio es realizado normalmente cada diez años en la mayoría de los países.
Según la definición de la ONU, "un recenseamento de población puede ser definido como el conjunto de las operaciones que consisten en recoger, agrupar y publicar datos demográficos, económicos y sociales relativos a un momento determinado o en ciertos periodos, a todos los habitantes de un país o territorio". O sea, el recenseamento es una cuenta periódica y se realiza en Portugal de diez en diez años.
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Los chinos y romanos elaboraron los primeros censos conocidos. La finalidad de este trabajo en la época era militar y fiscal.
El más remoto censo que se tiene noticia es lo de la China, que habría ocurrido en 2238 a.C., cuando el emperador Yao mandó realizar un censo de la población y de las lavouras cultivadas. Hay aún registros de un censo realizado en la época poco anterior a de Moisés, cerca de 1700 a.C., y de que los egipcios hacían recenseamentos anualmente, el siglo XVI a.C[2].
En la Antigua Roma era el censor que mantenía el moral público, y llevaba al gobierno céntrico las informaciones sobre el estado general de la población.
Algunas obras dicen que fue el siglo XVII la primera tentativa de elaborar un censo por un Estado, ejecutando de forma organizada la cuenta fidedigna de la población. Documentado, sin embargo, se sabe que fue en la Suecia el año de 1749, ya el siglo XVIII, que fue elaborado el primero recenseamento demográfico de modo que permitiera conocer con precisión el número y la clase social de sus ciudadanos.
A nivel internacional, a partir del siglo XX se intentó que los países que aún no lo habían hecho, realizaran una cuenta periódica de la población, recomendándose que por acuerdo internacional, si adoptaran reglas comunes en la recoja, apuramento y presentación de los datos, de modo a tomar validas las comparaciones que se pudieran venir a hacer entre las estadísticas de diferentes países.
Durante la Segunda Guerra Mundial muchos países, debido a los conflictos, se vuelcan impedidos de realizar recenseamentos periódicos de su población. Tras la guerra sus gobiernos, obligados a enfrentar los problemas políticos, económicos y sociales de ella decurrentes, sintieron necesidad de poseer informaciones actualizadas sobre el volumen y las características de las poblaciones bajo sus administraciones. Tras la Guerra Mundial fue hecho el Censo de Américas. Este fue un programa de recenseamento simultáneo para varios países americanos promovido por el IASI, en el cual el Brasil participó.
En algunos países, las personas no quieren ser recenseadas. Existe alguna polémica sobre se la realización de recenseamentos es una práctica aceptable, o si por otro lado es una intromissão del Gobierno. Esta situación muchas veces lleva ciertos países a buscar alternativas, lo que puede comprometer la veracidade de los resultados. En algunos de estos países, son utilizados los registros normales de población, como el registro civil (i.y. carné de identidad), del permiso de conducir, o de un registro camarário especial que las personas son obligadas a hacer. Así, es posible saber el número de personas, pero no es fácil obtener información tan extensiva con a que se consigue con un recenseamento de población.
En la Antigua Roma se efectuaba el recenseamento de cuatro en cuatro años por cuestiones religiosas. Era una época de fiestas de los dioses, con el intuito de obtener la protección de estos y eviten una posible punición. Todos deberían estar presentes en esta fiesta, bajo pena de perder la ciudadanía romana. El recenseamento era un modo de saber la situación, en el momento de clase social.
En la Edad Media y en el inicio de los tiempos modernos, no eran muy frecuentes por la falta de una estructura administrativa conveniente y por la oposición y resistencia de una población receosa de las consecuencias de tales operaciones. Se hicieron algunas cuentas de la población con base en el número de fuegos [carece de fuentes].
El siglo XVIII comenzaron a efectuarse recenseamentos en países como la Islandia y la Noruega .
A partir de 1790 en los Estados Unidos de la América, por decisión del Congreso, fueron decretados los recenseamentos de 10 en diez años con fines políticos, buscando saberse el número de diputados que se podía elegir en cada región, pues el número varía consoante la población. Este paso de los EUA va a tener repercusiones en Inglaterra y Francia .
En el Brasil, el responsable por los censos es el IBGE (Instituto Brasileño de Geografía y Estadística), desde 1936, cuando el instituto fue creado, realizando en media cada diez años el Censo Demográfico. El primer censo fue realizado el año de 1872 , seguido por los de 1890 , 1900 y 1920 .
Los censos demográficos son planeados para ser ejecutados los años de finales cero, o sea, cada diez años. De esta forma el último censo realizado en el Brasil fue el año 2000, siendo que el prójimo será este año, 2010. En el intervalo entre dos censos demográficos, se realiza la cuenta de población. Sin embargo, por cuestiones presupuestarias y financieras, la cuenta planeada para 2005 sólo fue concretizada en 2007, realizándose simultáneamente al Censo Agropecuário.[1]
En Portugal, la primera cuenta poblacional fue hecha en 1527, en el reinado de D. João III con base predominantemente en los fuegos. En esta época hube un arrolamento de 1 200 000 portugueses. Otras recojas se siguieron, como lo de 1636, bajo autorización de Filipe IV, y en 1776 y 1778 las llamadas "listas de los pueblos del reino", por parte de Pina Manique.
Sin embargo, las primeras cuentas de la población a que se pueden dar el nombre de recenseamento sólo aparecieron el siglo XIX. Estos fueron hechos en con base en números suministrados por las paróquias, en 1811, 1864, 1872, 1890 y 1911 y este último debido a la implantación de la República Portuguesa. Cuando Portugal adhiere a la Comunidad Económica Europea (CEE), adopta los métodos de esta.
En Mozambique, Angola, Guinea Portuguesa y Timor Portugués fueron realizados recenseamentos durante el periodo colonial, en 1930 en Mozambique, y en 1950 en los otros. Actualmente, en Portugal y en Mozambique, los responsables por los censos son los Institutos Nacionales de Estadística de cada país.
La cuenta y a recoja periódica de informaciones relativas a la población no es algo de nuevo. Al largo de la Historia del Hombre se han registrado esfuerzos para recoger periódicamente informaciones relativas a la población.