Los cazares eran un pueblo de origen turcomana semi-nômade que dominaron la región centro-asiática apartir del siglo VII hasta el siglo X. El nombre Khazar parece estar conectada a una forma verbal Turca que significa errantes. Muchos de sus miembros se convirtieron al judaísmo.
La Cazária (Imperio Khazar, también es acepto) fue un extinto estado no-eslavo que existió en las estepes entre el mar Cáspio y el mar Negro y parcialmente al largo del río Volga. ES hoy considerado un símbolo tradicional de la Rusia, así como el árbol conocido en portugués por bétula o vidoeiro.
Los Cazares fueron importantes aliados del Imperio Bizantino contra el Imperio Sassânida, y también una significativa potencia regional en su momento de máximo esplendor. Emprendieron una serie de guerras, todas victoriosas, contra los califados árabes, evitando así posiblemente la invasión musulmana en la Europa Oriental. A los finales del siglos X, su poder declinaria frente al Principado de Kiev, desapareciendo de la historia.
La conversión de los cazares al judaísmo fue hecha de manera casi que aleatoria. Su rey quería escoger una religión monoteísta para sí y para su pueblo, y acabó por escoger el judaísmo.
El escritor Arthur Koestler, en su libro A 13ª Tribu (1976), afirma que los judíos asquenazim serían descendientes del pueblo cazar, que habría migrado para la Europa Oriental, dando origen a los judíos asquenazim.
La conversión de los cazares al judaísmo que, posteriormente, se esparcieron por la Europa es una de los elementos que deslegitimam los argumentos sionistas en prol del derecho histórico de la existencia de Estado de Israel como nación judaíca.