Carrera armamentista es el proceso por el cual un país busca armarse con el intuito de protegerse de otro. A la vez, un país siéntese amenazado por el aumento del poder militar del otro, invirtiendo en su aparato de defensa. Con eso, surge un círculo vicioso, en el cual ambos países se arman en el transcurso de la desconfianza mutua.
O puede ser el proceso en el cual un país fabríca armas, en medio a tiempos de guerra , para vender y para uso propio, sin embargo no necesita invertir necesariamente en armas, un ejemplo es la carrera armamentista de la guerra fría, en la cual dos países, Estados Unidos y Unión Soviética, disputaban poder tanto en armas cuanto en tecnología diversificada, como por ejemplo cohetes. Mientras un país fabricaba un cohete para llegar a la Luna, el otro preparaba otro cohete, mejor, para llevar un hombre a la Luna, como ocurrió durante la guerra fría.