Caos (del griego Χάος) es, según Hesíodo, la primera divindade a surgir en el universo, por lo tanto el más viejo de los dioses.[1] La naturaleza divina de Caos es de difícil comprensión, debido a la cambios que la idea de "caos" sufrió con el pasar de la épocas.
Inicialmente descrito como el aire que llenaba el espacio entre el Éter y la Tierra, más tarde pasó a ser vista como la mezcla primordial de los elementos.[2] Su nombre deriva del verbo griego χαίνω, que significa "separar, ser amplio", significando el espacio vacío primordial.
El poeta romano Ovídio fue el primero a atribuir la noción de desorden y confusión a la divindade Caos.[3] Sin embargo Caos sería para los griegos el contrario de Eros . Tanto Caos como Eros son fuerzas geradoras del universo. Caos parece ser una fuerza más primitiva, mientras Eros una fuerza más aprimorada. Caos significa algo como "corte", "rachadura", "cisão" o aún "criba", ya Eros es el principio que produce la vida por medio de la unión de los elementos (masculino y femenino).
Los hijos de Caos nacieron de cisões así como se reproducen los seres unicelulares. Nyx (Noche) y Érebus (Oscuridad) nacieron a partir de "pedazos" del Caos. Y de igual manera, los hijos de Nyx nacieron de "pedazos" suyos; como afirma Hesíodo: sin la unión sexual. Por lo tanto la familia de Caos se origina de forma assexuada.
Si Caos genera a través de la criba y distinción de los elementos y Eros a través de la unión o fusión de estos, parece más lógico que la idea de confusión y de indistinção elemental pertenezca la Eros. Eros actúa de tal modo sobre los elementos del Mundo, que podría los fundís en una confusión inexorable. Así, su hermano Anteros equilibra su fuerza unificadora a través de la repulsa del elementos.
Caos es entonces una fuerza antigua y obscura que manifiesta la vida por medio de la cisão del elementos. Caos parece ser un dios andrógino, trayendo en sí tanto el masculino como el femenino. Esta es una característica común a todos los dioses primogénitos de varias mitologias.
ES frecuente, debido a la divulgación de las ideas de Ovídio, considerar Caos como una fuerza sin forma o apariencia, eso no es de todo una inverdade. En la pre-historia griega, tanto Caos como Eros eran representados como fuerzas sin forma, Eros era representado por una piedra.
Otra problemática es considerar Caos como a padre-madre de Gaia , Tártaro y Eros, cuando es solamente genitora de Nix y Érebo . En la verdad ella sería "hermano-hermana" de Gaia, Tártaro y Eros.
Según el poeta romano Higino, Caos sería masculino y poseería una contraparte femenina llamada Calígena "la Niebla primordial".