Canciller o cancelário (de Latín cancellarius): guardia de la cancela (que separaba público de un tribunal de justicia) es un título atribuido en diversas instituciones cuya organización es inspirada en el Imperio Romano. La función de canciller o cancelário puede ser diferente de institución para institución.
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En Roma se daba el nombre de cancelarius cada uno de los secretarios imperiales que se colocaban atrás de las cancelas (cancelli) que separaban el público del recinto donde el emperador hacía justicia.
En diversos estados medievais de la Europa, el título de canciller o cancelário fue atribuido a altos operarios de la corona, que desempeñaban funciones semejantes a la de los actuales primeros-ministros. El canciller tenía, normalmente, a su guardia el gran sello del monarca, siendo responsable por selar los documentos más importantes del estado.
En algunas órdenes militares, el canciller era el oficial más elevado a continuación al grano-maestro.
Como algunos estados existían varios operarios con el título de canciller, al más alto de ellos era dado el título grano-canciller o canciller-mor .
El título de canciller o cancelário también era común en las universidades medievais, normalmente atribuido al guardia del sello universitario. Nalgumas universidades canciller acabó por hacerse el título de su presidente.
El canciller-mor era uno de los más altos operarios de la Corona de Portugal. Su cargo fue creado aún antes de la independencia y extinto en 1833. Su función principal era a de guardián del sello real. Por extensión, era responsable por examinar los despachos, decisiones o sentencias reales y selar los más importantes documentos del Estado. Durante varios periodos de la Edad Media, la función de canciller-mor prevaleció sobre las otras altas funciones del Estado, pasando su titular a dirigir el gobierno en nombre del Rey, como una especie de primer-ministro. Posteriormente su función se hizo, esencialmente, judicial.
Actualmente el título de canciller continúa a ser usado, con varios sentidos, en diversos países e instituciones.
Canciller o Guardia de los sellos es el título complementario del ministro de la Justicia francés, heredero de la función del antiguo Canciller de Francia.
Lorde Canciller es el título del presidente de la Cámara de los Lordes, que desempeña, simultáneamente, la función de ministro de la Justicia y de presidente del Tribunal de la Cancillería. Canciller del Erário (en Inglés: Chancellor of the Exchequer) es el título atribuido al ministro de las Finanzas.
Canciller Federal (en Alemán: Bundeskanzler) es el título atribuido al jefe del Gobierno Federal de la Alemania y al de la Austria.
Comparado al Ministro de la Justicia Brasileño, o del STF,Supremo tribunal federal.
El Canciller de la Confederação es el jefe de la administración federal. Sin embargo no es el jefe de gobierno, función desempeñada por el Presidente de la Confederação Helvética.
En el Brasil y en otros países de América del Sur, 'Canciller' es el título complementario de los respectivos ministros de las Relaciones Exteriores.
En algunos países europeos, como Portugal, España e Italia, canciller es un cargo administrativo de primer nivel en representaciones diplomático-consulares.