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| Canal del Panamá | |
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| Localización: | |
| Ciudad más próxima: | Grandes ciudades del  Panamá |
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| Creación: | 15 de agosto de 1914. |
| Visitantes: | (en ) |
| Gestión: | Autoridad del Canal de Panamá |
El Canal del Panamá es un canal con 82 kilómetros de extensión, que corta el istmo del Panamá, conectando así el Océano Atlântico y el Océano Pacífico, en el Panamá.
El canal posee dos grupos de eclusas en el lado del Pacífico y uno en el del Atlântico. En este último, las puertas macizas de acero de las eclusas triplas de Gatún tienen 21 metros de altura y pesan 745 toneladas cada una, pero son tan bien contrabalançadas que un motor de 30 kW es suficiente para las abrís y cerrarlas. El lago Gatún, que queda a 26 metros por encima del nivel del mar, es alimentado por el río Chagres, donde fue construida una barragem para la formación del lago. Del lago Gatún, el canal pasa por el fallo de Gaillard y desciende en dirección al Pacífico, de entrada a través de un conjunto de eclusas en Pedro Miguel, en el lago Miraflores, a 16,5 metros por encima del nivel del mar, y después, a través de un conjunto doble de eclusas en Miraflores. Todas las eclusas del canal son dobles, de modo que los barcos puedan pasar en las dos direcciones. Los navíos son dirigidos al interior de las eclusas por pequeños aparatos ferroviarios. El lado del Pacífico es 24 centímetros más alto del que el lado del Atlântico, y tiene mareas muy más altas.
Diversas islas se sitúan en el lago Gatún, incluyendo la isla Barro Colorado, un santuario mundial de vida salvaje.
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Historia
Antecedentes
Fueron diversos los navegadores, al largo de la Historia, que buscaron un pasaje entre los Océanos Atlântico y Pacífico. El portugués Fernão de Magalhães, a servicio de la Corona Española, descubrió, en 1520, un estrecho que recibió su nombre (estrecho de Magalhães). A partir de entonces, la conexión entre los dos océanos se hacía posible, a través de un viaje que era larga, tardada y arriesgada, llevando a que se meditara en la apertura de un canal que los uniera.
La primera tentativa conocida fue emprendida aún bajo el reinado de Carlos I de España, en 1523, pero como las siguientes, hasta al siglo XIX, cuando se meditó en transportar las embarcaciones por ferrocarril a través del istmo, no tuvo éxito.
La tentativa francesa
En 1878, el francés Ferdinand de Lesseps, constructor del canal de Suez, obtuvo una concesión del gobierno de Colombia, a quién la región pertenecía a la época, autorizando su compañía a iniciar las obras de apertura del canal.
El proyecto de Lesseps se constituía en la apertura de un canal al nivel del mar. Sin embargo, en la práctica, sus ingenieros nunca consiguieron una solución práctica para el problema del curso del río Chagres, que atravesaba en diversos puntos el trazado proyectado para el canal. Además de eso, la apertura de este al nivel del mar, implicaba en la completa drenagem de aquel río, un desafío para la ingeniería de la época.
Las obras se iniciaron en 1880, con base en la experiencia de Suez. Sin embargo, las diferencias de tipo de terreno, relieve y clima se constituyeron en desafíos inconsideráveis. Lluvias torrenciales, enchentes, desmoronamentos y altíssimas tasas de mortalidad de trabajadores debido a enfermedades tropicales, expresamente la malária y la fiebre amarilla, causaron tardas imprevistas en el proyecto original. En 1885, el plan inicial de un canal al nivel del mar fue alterado, pasando a incluir una comporta. Sin embargo, después de cuatro años de inversiones y trabajo, la compañía vino la falir.
La tentativa estadunidense
El presidente estado-unidense Theodore Roosevelt estaba convencido de que los Estados Unidos podían terminar el proyecto, y reconoció que el control estado-unidense del pasaje del Atlântico al Pacífico sería de una importancia militar y económica considerable. El Panamá hacía entonces parte de Colombia, de modo que Roosevelt comenzó las negociaciones con los colombianos para obtener el permiso necesario. En el inicio de 1903 , el Tratado Hay-Herran fue firmado por los dos países, pero Senado colombiano no lo ratificó. En el que fue entonces, y aún hoy es, un movimiento polémico, Roosevelt dio a entender a los rebeldes panameños que, si ellos se revoltassem contra Colombia, la marina estado-unidense apoyaría la causa de independencia panameña. El Panamá acabó por proclamar su independencia en 3 de Noviembre de 1903 , y el U.S.S. Nashville, en aguas panameñas, impidió toda y cualquier interferencia colombiana.
Cuando las luchas comenzaron, Roosevelt ordenó a la Marina estado-unidense estacionar navíos de guerra cerca de la costa panameña para "ejercicios de entrenamiento". Muchos argumentan que el miedo de una guerra contra los Estados Unidos obligó los colombianos a evitar una oposición seria al movimiento de independencia. Los panameños victoriosos devolvieron el favor la Roosevelt permitiendo a los Estados Unidos el control de la Zona del canal del Panamá en 23 de Febrero de 1904 por US$ 10 millones (cómo previsto en el Tratado Hay-Bunau-Varilla, firmado en 18 de Noviembre de 1903) y de una renta anual de 250 mil dólares a partir de 1913 [1].
El primer ingeniero-jefe del proyecto fue John Findlay Wallace. Perjudicado por las enfermedades y por la escasa organización, sin condiciones de trabajo, acabó por dimitirse después de un año.
El segundo ingeniero-jefe, John Stevens, optó por la construcción de un canal con eclusas, proponiéndose a controlar el curso del río Charges por medio de uno aterrizo de grandes dimensiones, formando una barragem en Gatún. El lago artificial así formado no sólo suministraría el agua y la energía eléctrica necesarios a la operación de las eclusas, como también constituiría una vía líquida, que cubriría un tercio de la distancia en el istmo. Stevens consiguió construir la mayor parte de la infraestrutura necesaria para las obras, incluyendo la construcción de casas para los trabajadores, la reconstrucción del ferrocarril del Panamá destinada al transporte de carga pesada y el proyecto de un método eficiente de remoção de entulho decurrente del desmonte de rocas por el ferrocarril. Vendría a dimitirse, por su parte, en 1907.
En esta etapa, el gran éxito de los EUA fue la erradicação del mosquito transmisor de la fiebre amarilla, que había vitimado cerca de veinte mil trabajadores franceses. Con base en los trabajos del médico cubano Juan Carlos Finlay, Walter Reed había descubierto en Cuba, durante la Guerra Hispano-Americana, que la enfermedad era transmitida por mosquitos. De ese modo, las nuevas medida sanitarias introducidas por el Dr. William C. Gorgas eliminaron la fiebre amarilla en 1905 y mejoraron las condiciones de higiene y trabajo.
El tercero y último ingeniero-jefe fue el coronel George Washington Goethals. Bajo su dirección, los trabajos de ingeniería fueron divididos entre la construcción de represas, de eclusas y de lagos en ambos lados, y el gran trabajo de escavação a través del fallo continental en Culebra (Paso de Culebra, hoy conocido como Fallo de Gaillard).
Inauguración
Después de diez años de trabajo y de la escavação de un volumen de material casi cuatro veces mayor del que el inicialmente proyectado, el canal fue finalmente concluido a 10 de Octubre de 1913 , con la presencia del presidente estadunidense Woodrow Wilson, que en aquella fecha apretó el botón para la explosión del dique de Gamboa. Diversos trabajadores de las Indias Occidentales trabajaron en el canal, y su mortalidad oficial se elevó a 5.609 muertos.
Concluidas las obras complementarias, cuando el canal entró finalmente en actividad, a 15 de Agosto de 1914 , se constituía en una maravilla tecnológica. La compleja serie de eclusas permitía incluso el pasaje de los mayores navíos de su época. El canal fue un triunfo estratégico y militar importantíssimo para los Estados Unidos, y revolucionó los patrones de transporte marítimo.
Los Estados Unidos usaron el canal durante la Primera Guerra Mundial para revitalizar su flota devastada en el Pacífico. Algunos de los mayores navíos que los Estados Unidos tuvieron que enviar por el canal fueron puerta-aviones, en particular el USS Essex. Estos eran tan anchos que, a pesar de las eclusas puedan contenerlos, los postes de luz que ladeiam el canal tuvieron que ser removidos para que pudieran pasar. Actualmente, los mayores navíos que pueden atravesar el canal son conocidos como Panamax.
Nuevo Canal
Está en curso un proyecto de ampliación del canal del Panamá, con la construcción de una nueva hidrovia, que permitirá el pasaje de navíos muy mayores que los actuales, serán llamados: post-panamax. Según el proyecto el Nuevo Canal del Panamá será inaugurado durante las festividad de 100 años del primer canal.
Cesión del Canal al Panamá
El canal y la Zona del Canal en hago fueron administrados por los Estados Unidos hasta 1999, cuando el control fue pasado al Panamá, como previsto por los Tratados Torrijos-Carter, firmados en 7 de septiembre de 1977 , en los cuales el presidente de los estados-unidos Jimmy Carter cede a los pedidos de control de los panameños. Los tratados preveían un pasaje gradual del control a los panameños, que se terminó por el control total del canal por el Panamá en 31 de Diciembre de 1999 .
El Panamá tiene, desde entonces, mejorado el Canal, quebrando récords de tráfico, financieros y de seguridad año tras año. El Canal del Panamá fue declarado una de las Siete maravillas del Mundo Moderno por la Sociedad Norte Americana de ingenieros civiles.
Notas
- ↑ En 1977 los términos del tratado fueron revistos, y el Panamá pasó a controlar el canal a partir de 31 de Diciembre de 1999 .
Ver también
- Zona del Canal del Panamá
- Puente de Américas
- Tratado Hay-Herran
- Tratado Hay-Bunau-Varilla
- Tratados Torrijos-Carter
Conexiones externas
- Web oficial de la Autoridad del Canal del Panamá
- Dr. Alonso Roy's short essays on Panama Canal History
- The honorable Bob Barr, et al., v. Madeleine Albright Panama Canal case
- Judicial Warch, Inc. v. Panama Canal Comission case
- Camaras web Canal del Panamá en vivo
pnb:نہر پانامہ
