Cadete es la designación de los militares en formación para hacerse oficiales en las fuerzas armadas y en las fuerzas de seguridad de varios países. El término también es utilizado para designar ciertos miembros de organizaciones paramilitares, de voluntarios o de juventud.
Históricamente cadete era la designación tradicional de los hijos no primogénitos de la nobleza europea. Mientras que los hijos primogénitos heredaban la totalidad de los títulos y de los bienes de familia, tradicionalmente, los hijos cadetes seguían el sacerdócio o la carrera militar. Probablemente por esa razón, en algunos países, comenzaron a designarse "cadetes" los jóvenes nobles que estudiaban en una escuela militar o tirocinavam como soldados en un regimento, antes de ser admitidos como oficiales.
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En el Brasil, había en la nascente organización militar de 1820 los "primero-cadetes" (hijos de los oficiales superiores) y "según-cadetes" (hijos de los oficiales subalternos). Solamente en 1897 esas categorías fueron extintas.
La palabra cadete permanece como denominación de los alumnos de la Academia Militar de las Agujas Negras (AMAN), de la Academia de la Fuerza Aérea (AFA) y de algunas academias de Policía y de Cuerpos de Bomberos Militares estaduais. En los demás estados, la denominación es Alumno-oficial.
El alumno de la AMAN recibe el título de cadete y tiene como objetivo servir hasta su formación. Él vive en régimen de internato durante cuatro años, siendo alojado, alimentado, asistido y fardado por cuenta del ejército, además de recibir proventos previstos en ley. En ese periodo, el cadete realiza intensas actividades militares y de cunho civil.
En los cuatro años de curso, el joven que ingresa en la academia pasa, diariamente, por intensa actividad física e intelectual, acompañado siempre por instructores, monitores y profesores responsables por él. Esto ocurre durante todo el periodo desde su pasaje por el portón de los nuevos cadetes, cuando adentra simbólicamente por primera vez la academia, hasta su salida por el portón de los nuevos aspirantes, al término del curso.
El cadete es portador del Espadim de Caxias, réplica miniaturizada del sabre del mariscal Luís Alves de Lima y Silva (Duque de Caxias, patrono del Ejército). El espadim, símbolo de la honra militar, es entregue al cadete, el primer año del curso, durante una solenidade, ocasión en que "firma compromiso con la honra militar".
Al final del cuarto año, el espadim es devuelto en solenidade en la cual el cadete es declarado aspirante-la-oficial y recibe la espada de oficial del Ejército.
El cadete de la aeronáutica es el alumno que opta por la fuerza aérea.
Después de la selección inicial, el cadete de la aeronáutica, al largo de su preparación para el oficialato. Como plaza especial, el cadete tiene graduação jerárquica por encima de las demás plazas y precedência sobre ellas; como militar de la activa, tiene el uniforme de uso privativo de la fuerza aérea. Ese uniforme es símbolo de autoridad militar, constituyendo crimen de desacato desrespeitá-lo. El cadete en suyos 4 años de formación se especializa en Infantaria,Intendência o Aviación,volando las aeronaves T-25 y T-27.En este periodo son ejercidas actividades en campaña,ejercicios de supervivencia en la selva y en el mar,ejercicios de liderazgo y actividades físicas.
En el Ejército Portugués, el puesto de cadete fue creado en 1757, para ser atribuido a los nobles que asentaban plaza en un regimento, para recibir instrucción sobre el arte y la disciplina militar y para se hicieron futuros oficias, con conocimiento sobre las funciones de los puestos inferiores. Cada compañía de los regimentos de Infantaria, Cavalaria, Dragones y Artillería debería recibir tres Cadetes.
Más tarde, en 1761, fue creado, en la Marina Portuguesa, el puesto de guardia-marina , con características semejantes al de cadete del Ejército.
Actualmente, en Portugal, el término "cadete" es usado tanto en el ámbito militar como en el ámbito de ciertas organizaciones civiles.
En las Fuerzas Armadas Portuguesas, actualmente, los términos "cadete", "cadete alumno" o "soldado cadete" son usados para designar militares en formación para oficial.
En la Policía de Seguridad Pública son designados "cadetes alumnos", los alumnos del 1º, 2º, 3º y 4º años del Curso de Formación de Oficiales de Policía del Instituto Superior de Ciencias Policiales y de Seguridad Interna. En el 5º año, los alumnos son promovidos y pasan a designarse "aspirantes la oficiales alumnos".
En los cuerpos de bomberos voluntarios de Portugal, son designados "cadetes" los instruendos, con edad inferior a 18 años, durante la frecuencia del Curso de Ingreso en la Carrera de Bombero. Los instruendos de aquel curso, con más de 18 años, son designados "Estagiários".
Durante el régimen del Estado Nuevo, en la Mocidade Portuguesa, eran designados "cadetes" los afiliados con edad superior a 17 años. Sólo podían ascender, la cadetes, los afiliados que frecuentaran la enseñanza superior. Mientras se mantuvieran matriculados en un establecimiento de enseñanza superior, los cadetes podían mantenerse afiliados en la Mocidade Portuguesa hasta a los 25 años.