El Brasil es el país que tiene la mayor biodiversidad de flora y fauna del planeta,[1] Esa enorme variedad de animales, plantas, microrganismos y ecossistemas , muchos únicos en todo el mundo, se debe, entre otros factores, a la extensión territorial y a los diversos climas del país. El Brasil detiene el mayor número de especies conocidas de mamíferos y de peces de agua dulce, el segundo de anfíbios , el tercero de aves y el quinto de répteis. Con más de 50 mil especies de árboles y arbustos , tiene el primer lugar en biodiversidad vegetal. Ninguno otro país ha registrado tantas variedades de orquídeas y palmeiras catalogadas.[1] Los números impresionan, pero, según estimativas aceptas por el Ministerio del Medio Ambiente el MMA, ellos pueden representar sólo 10% de la vida en el país. Como varias regiones aún son muy poco estudiadas por los científicos, los números de la biodiversidad brasileña se hacen mayores en la medida en que aumenta el conocimiento.[1] Durante una expedición de sólo 20 días por el Pantanal, coordenada por la ONG Conservation International (CI) y divulgada en 2001, fueron identificadas 36 nuevas especies de pez , dos de anfíbio , dos de crustáceo y cerca de 400 plantas cuya presencia en aquel bioma era desconocida por la ciencia. El levantamiento nacional de peces de agua dulce coordinado por la Universidad de São Paulo (USP), publicado en 2004, indica la existencia de 2.122 especies, 10% a 15% de ellas desconocidas hasta entonces.[1]
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La biodiversidad puede contribuir de forma significativa para la agricultura, la pecuária , la extracción forestal y a pesca . Sin embargo, casi todas las especies exploradas económicamente, sea vegetal, como la soja y el café, sea animal, como el pollo, son originárias de otros países, y su explotación es hecha de forma frecuentemente dañina por la mitad-ambiente . Ya el aproveitamento económico de especies nativas aún engatinha. Para el PIB brasileño, el sector forestal representa poco más del 1% y a pesca , 0,4%. La pequeña participación de las especies nativas en la economía tiene, entre sus causas, la falta de políticas e inversiones tanto para la investigación básica como para el desarrollo de productos. En la falta de eso, no hay como calcular cuánto el Brasil podría recibir por patentes y tecnologías desarrolladas con el estudio de su biodiversidad – algo que, según algunos especialistas, estaría en la casa de los trilhões de dólares . Un único medicamento para el control de la hipertensão, desarrollado con el veneno de la jararaca, especie brasileña, rendiría cerca de 1,5 bilhão de dólares por año al laboratorio extranjero que lo patentó, un valor comparable a la exportaciones nacionales de carne bovina y suína sumadas.[carece de fuentes]