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Batalla de Gettysburg

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Batalla de Gettysburg
Parte del(a) Guerra de Secesión

La Batalla de Gettysburg
Fecha 1 a 3 de Julio de 1863.
Local Gettysburg, Pensilvânia, EUA
Desfecho Victoria decisiva de la Unión.
Intervenientes
Estados Unidos de la América (la Unión) Estados Confederados de la América (la Confederação)
Principales líderes
George Gordon Meade Robert Y. Lee
Fuerzas
88.289 [1] 75.000 [1]
Víctimas
23.049
(3,155 muertos
14,529 heridos
5,365 capturados/desaparecidos)[1]
 28.063
(3,903 muertos
18,735 heridos
5,425 capturados/desaparecidos)[1]

La Batalla de Gettysburg (1 de Julio de 1863 ), ocurrida en los alrededores y dentro de la ciudad de Gettysburg, Pensilvânia, fue la batalla con el mayor número de las víctimas en la Guerra Civil de los EUA y punto culminante de la segunda invasión del norte por el ejército confederado del general Robert Y. Lee. La victoria de las fuerzas federales es frecuentemente citada, junto con la caída de la Vicksburg, como el punto de inflexión de la guerra, a partir del cual la iniciativa pasaría en definitivo para las manos de la Unión. Sin embargo, la importancia estratégica de la batalla continúa siendo un asunto de controversia

Tabla de contenido

Contexto

Hasta el verano de 1863, la Confederação coleccionó victorias en el teatro de operaciones leíste de la Guerra Civil de los EUA. Después del último éxito en Chancellorsville en Mayo de 1863, Lee condujo su Ejército de la Virgínia del Norte por el Valle del Shenandoah, esperando llegar hasta Harrisburg, Pensilvânia, o mismo Filadélfia. Con eso buscaba desmoralizar el oponente a punto de forzar negociaciones de paz en términos favorables a la Confederação.

Bajas de la batalla. Gettysburg, Julio de 1863

Una brillante victoria en suelo enemigo aumentaría aún la oportunidad de conseguir apoyo y potencias internacionales, alguna de las cuales ya incomodadas con las ambiciones continentales de los EUA.

Bajo presión de presidente de los EUA Abraham Lincoln, el Maj. Gal. Joseph "Fighting Joe" Hooker movió el Ejército del Potomac en persecución a Lee, pero fue sustituido en el mando por el Maj. Gal. George Gordon Meade, sólo tres días antes de la batalla. Meade asumió el mando en plena situación de crisis, con ejército sacudido por las sucesivas derrotas, y sin tiempo para una preparación adecuada.

Primero día de la batalla

Mapa de la batalla, 1 de Julio.

En la mañana de 1 de Julio de 1863 , ninguno de los dos comandantes se juzgaba preparado para aceptar engajamento.[2] La mayor parte de las fuerzas de ambos lados aún marchaba en la dirección de Gettysburg, un importante entroncamento viário. Para Lee, la situación era agravada por la falta de contacto con la cavalaria de J. Y. B. Stuart, su principal elemento de reconocimiento. Stuart, que llegó al campo de batalla sólo en el transcurrir de la tarde del segundo día, acabó severamente criticado por tener partido en una expedición estratégica, perturbando comunicaciones y pilhando suprimentos en la retaguardia de la Unión, pero dejando el Ejército de la Virgínia del Norte las invidentes. Lee comenzó el día con la concentración de fuerzas superior, pero sin saber exactamente lo que encontraría del lado opuesto.

El enfrentamiento comenzó cuando 1a. División de Cavalaria de los EUA detectó las fuerzas de Lee, que estaban en marcha a noroeste de ciudad. El comandante de la división, Gal. John Buford comprendió de inmediato la gravedad de la situación. Aún sin órdenes superiores, ocupó rápidamente las colinas bajas de Herr Ridge, McPherson Ridge y Seminary Ridge. La visión y la iniciativa de Buford se mostrarían más tarde decisivas para el resultado de la batalla. Combatiendo desmontados y quitando ventaja de la suyas carabinas de retrocarga, los cavalarianos de la Unión cogieron fuerzas enemigas del general confederado Haeth, numéricamente tres veces superiores,[3] por dos horas, tiempo suficiente para permitir que el Meade tomara posesión de las elevaciones dominantes más al sur. Por primera vez en mucho tiempo, el ejército de Potomac combatiría con la ventaja del terreno alto.

La ya exausta cavalaria de Buford fue sustituida por los infantes del 1º. Cuerpo de Ejército, bajo Gal. John Reynolds. La esa altura, suyos 19 mil soldados combatían 24 mil confederados al largo de un frente de 3 millas.[2] Inicialmente, los federales estancaron el avance de los rebeldes, pero a un enorme precio. Algunas unidades, como la famosa "Peleada de Hierro" perdieron dos tercios de su efectivo.[2] El propio Reynolds, uno de los más proeminentes comandantes de la Unión, fue muerto inmediatamente en el inicio del enfrentamiento. El mando pasó para el Maj. Gal. Abner Doubleday. Con la llegada del Gal. Lee al campo de batalla, los cuerpos confederados de A. P. Hill y Richard Ewell fueron liberados para entrar en el combate. En franca inferioridade numérica, tropas federales fueron desalojadas de las colinas y fluyeron para la ciudad, donde sufrieron importantes bajas en las calles congestionadas por soldados en retirada. Sin embargo, una considerable parte del contingente federal conseguí recular para posiciones defensivas fuertes, donde Meade ya estaba concentrando su Ejército.

Según día de la batalla

Mapa de la batalla, 2 de Julio.

El primer día, gran parte de las tropas de los dos lados aún estaba por tomar la posición en el campo de batalla. El amanecer del día siguiente, 2 de Julio de 1863 , los ejércitos estaban ya casi completamente dispuestos. Los federales ocupaban una formidável posición en forma de anzuelo. La línea se extendía de sur a norte sobre la larga elevación conocida como Cemetery Ridge. La “curva” del anzuelo era formada por las elevaciones Cemetery Hill y Culp's Hill, vueltas para el norte. El formato del perímetro defensivo daba a los unionistas la ventaja de las líneas internas. Las tropas podían ser desplazadas rápidamente en el interior del anzuelo, reforzando cualesquier puntos que estuvieran bajo amenaza. Los confederados ocuparon una posición paralela, muy más abierta.

El día fue de éxito parcial para las tropas rebeldes (confederados), que desalojaron los federales de algunas posiciones que estaban el frente de la línea defensiva principal de Cemetery Ridge. Wheatfield, Devil's Den, y Peach Orchard fueron escenarios de combates sangrientos, con algunas posiciones cambiando de manos por varias veces. El centro de la línea federal se vio sobre gran amenaza, forzando su comandante Gal. Winfield Hancock la medidas desesperadas. En un determinado momento, Hancock ordenó el asalto de 262 hombres del regimento 1st Minnesota sobre los 1600 confederados del Gal. Anderson. El regimento cumplió la misión con éxito, pero quedó reducido a sólo 47 hombres.[4]

En el flanco derecho de la Unión, los defensores repeliram los ataques a Cemetery Hill y Culp's Hill, en gran medida debido las buenas fortificaciones improvisadas en esa última elevación por el general de peleada George Green.

Al sur, dio si uno de los más famosos episodios de toda la guerra. Por un grosero error de evaluación del Gal. Sickles,[5] la estratégica colina de Little Round Top había sido dejada vacante. En el extremo sur del perímetro federal, la posición flanqueava toda la línea defensiva sobre Cemetery Ridge. Cayendo en mano confederadas, las defensas de la Unión estarían bajo amenaza de colapso. El error fue detectado sólo a tiempo de desplazar para el local un único regimento de infantaria federal, lo 20th Maine. El regimento solitario resistió la repetidos ataques de toda una división confederada, bajo John Bell Hood. Al verse sin munición para continuar la defensa, Cel. Joshua Chamberlain ordenó que lo 20th Maine para la carga, de baionetas calladas. La última onda de delanteros rebeldes fue forzada a la rendição y la posición asegurada para Unión.

tercer día de la batalla

Mapa de la batalla, 3 de Julio.

El tercer día de ocurrieron los más importantes combates de cavalaria. Los confederados bajo J.Y.B.Stuart intentaron alcanzar la retaguardia del Ejército de Potomac contornando su flanco derecho, pero fueron detenidos por la cavalaria federal bajo David McGregg y George A. Custer (lo aunque moriría combatiendo indios Lakotas en la Batalla de Little Big Horn). En el flanco opuesto, Gal. Judson Kilpatrick envió la cavalaria de la Unión en una apenas concebida carga contra las posiciones confederadas, repelida con facilidad por el cuerpo de ejército de Longstreet .

Pero el día quedó marcado en la historia por el ambicioso asalto confederado, hoy conocido como “Pickett’s Charge”. Gal. Lee optó por emprender la carga contra el centro de las posiciones federales en Cemetery Ridge, esperando que el Meade hubiera enflaquecido el centro para reforzar las alas que estuvieron bajo ataque el día anterior. Pero el movimiento fue correctamente anticipado por Meade, que mantuvo el centro fuerte.

La ejecución cupe al experto Ten. Gal. James Longstreet, brazo derecho de Lee, que aceptó la orden bajo veementes protestas. Longstreet habría dicho al comandante sulista que, habiendo sido milite la vida entera, sabía muy bien lo que soldados podían hacer y que no habría 15 mil soldados en la faz de la tierra capaces de tomar Cemetery Ridge. Para el ataque, Lee colocó la disposición de Longstreet las divisiones de Maj. Gal. Isaac R. Trimble, Brig. Gal. J. Johnston Pettigrew y Maj. Gal. George Pickett. Del otro lado, aguardaba el Segundo Cuerpo del Ejército de Potomac, bajo Maj. Gal. Winfield S. Hancock.

La carga fue precedida por el fuego de preparación de más de 150 piezas confederadas, constituyendo la mayor concentración de fuego de artillería de aquella guerra. El bombardeo fue bastante ineficaz, en parte debido a temporização fallo de los proyectéis fabricados en los estados del sur. El fuego de contrabateria lanzado por los federales fue muy mejor sucedido. Aún los tiros largos, que ultrapasaban las posiciones de la artillería rebelde, causaban serias bajas castigando la infantaria que estaba aguardando la orden para asalto en la mata inmediatamente atrás.

En un determinado momento, el experto comandante de la artillería de la Unión Henry J. Hunt silenció sus cañones. Confederados concluyeron que las batirías federales había sido puestas fuera de combate. Deseando ahorrar la escasa munición para soportar el asalto, los rebeldes también suspendieron las salvas. En ese momento 12.500 hombres, marchando hombro a hombro, dejaron a mata para atravesar los largos 1200m hasta las líneas enemigas, completamente expuestos a los tiros de las líneas de la Unión. En el camino, encontraron una cerca que contribuyó para retenerlos por más tiempo bajo a asesta. Ya próximas al blanco, las tropas confederadas recibieron violento fuego enfiado de las batirías hábilmente dispuestas por Hunt. En un único punto, los rebeldes alcanzaron la línea federal, pero los refuerzos estancaron la penetração rápidamente y los delanteros fueron repelidos. Más de la mitad de los hombres que comenzaron la carga no retornó sus líneas. Lee, reconociendo la derrota, ordenó la retirada.

Meade obtuvo una gran victoria, pero a los ojos de Lincoln falló en no mantener una persecución vigorosa a los rebeldes en retirada. Por ese motivo, aunque mantenido en el cargo, fue colocado bajo mando de Ulysses Grant, un osado general transferido del frente occidental.

Bajas

Memorial 1

Las bajas de los ejércitos de Potomac y de la Virgínia del Norte sumaron algo entre 46 mil y 51 mil hombres. Unión reportó haber perdido 23.055 soldados (3.155 muertos, 14.531 heridos y 5.369 capturados o desaparecidos). Los números del lado confederado son más difíciles de estimar. Habla si en hasta 28 mil bajas. El respetado libro de Busey y Martin Regimental Strengths and Losses reporta 23.231 bajas (4.708 muertos, 12.693 heridos, 5.830 capturados o desaparecidos).

Aproximadamente ocho mil cuerpos humanos tenían que ser rápidamente enterrados. Cerca de tres mil carcaças de caballo fueron quemadas. Bajo el sol escaldante de verano, la población local sufrió con enfermedades por varios meses apoós la batalla.

Consecuencias

Las consecuencias más evidentes de la victoria de la unión, además de la interrupción del progreso de los confederados rumbo al norte, acontecieron en el ámbito moral. Se quebró el mito de invencibilidade del Gal. Lee, lo que devolvió entusiasmo a la causa Yankee, a la vez que introdujo el germe de duda en la cabeza de los combatientes sulistas.

Las esperanzas de los políticos confederados de conseguir soporte internacional marchitaron.

En el plan económico, los bônus de guerra emitidos por los Estados Confederados de la América sufrieron una severa devaluación, agravando las dificultades económicas ya existentes en función del bloqueo naval.

Sin embargo, varios historiadores argumentan que otros factores fueron más importantes para definir el resultado de la guerra. La caída de Vicksburg dividió la Confederação en dos, y abrió camino para la famosa Marcha al Mar de Sherman . Igualmente significativo fue U.S. Grant haber sido alzado al mando en el teatro de operaciones leíste. Contrario a sus antecesores, Grant mantuvo presión ininterrupta sobre Lee, al coste de assustadoras bajas de los dos lados. Pero las bajas confederadas, contrario las de la Unión, no podían ser repuestas con facilidad. En una guerra de fricción, la victoria acabaría en las manos de la Unión.

Referencias

Notas

  1. ↑ a b c d Fuller, Grant & Lee, p.286
  2. ↑ a b c McPherson, p.654
  3. ↑ McPherson, p.653
  4. ↑ McPherson, p.660
  5. ↑ McPherson, p.657

Conexiones externas

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