Una barragem, açude o represa , es una barrera artificial, hecha en cursos de agua para la retención de grandes cantidades de agua. Su utilización es sobre todo para aprovisionar de agua zonas residenciales, agrícolas, industriales, producción de energía eléctrica (energía hidráulica), o regularização de un caudal.
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Las barragens fueron, desde el inicio de la historia de la Humanidad, fundamentales al desarrollo. Su construcción debía ser sobre todo a la escasez de agua en el periodo seco y a la consecuente necesidad de almacenamiento de agua, hecho en barragens ejecutadas de forma más o menos empírica. A nivel mundial algunas de las barragens más antiguas de que hay conocimiento se situaban, por ejemplo, en el Egipto, Oriente Medio e India. En la India aparecieron barragens de aterrizo de perfil homogéneo con descarregadores de llenas para evitar accidentes provocados por el galgamento de las barragens. Con la Revolución Industrial, hube la necesidad de construir un creciente número de barragens, lo que permitió el progresivo aperfeiçoamento de las técnicas de proyecto y construcción. Aparecieron entonces las primeras barragens de aterrizo modernas, así como las barragens de betão.
Las barragens son hechas de forma a acumular el máximo de agua posible, tanto a través de la lluvia como también por la captação del agua caudal del río existente. Se hace la barragem uniendo los dos márgenes aprisionando el agua en la albufeira (barragem)(represa artificial de las aguas corrientes o pluviais, para irrigação). Las barragens son muy importantes para el mundo moderno, pues son ellas que permiten que haya agua potável canalizada en las gran metrópolis mundiales. Pero, toda la zona donde la barragem y su albufeira se encuentran y también el área circundante, expresamente la jusante , por donde el río pasaba, es afectada. ES por ese hecho que antes de construirse una barragem es necesario hacer estudios de impacto ambiental. De esa forma, la barragem deja pasar un caudal ecológico que tiene como función preservar los ecossistemas ya existentes en el río y respectivos márgenes.
La construcción de una barragem tiene siempre de pasar por cuatro etapas fundamentales: el proyecto, la construcción , la explotación y la observación . En el proyecto es determinado, después de estudios en el local y estudios relativos a la rentabilidade de la barragem, el tipo de barragem a construir. De esta forma, podemos las dividís en dos grupos esenciales relativamente al material de que son constituidas:
Las barragens de betão hechas en valles apretados pues la resistencia del betão tiene algunas limitaciones relativamente a la largura de la barragem. A pesar de muy resistentes, estas barragens son también muy vulnerables a correctos tipos de situaciones. Si hubiera algún error de proyección y la barragem fender puede tener consecuencias catastróficas. Ya en una situación de galgamento por el agua de la albufeira no es tan prejudicial. Podemos definir dos tipos de barragem de betão teniendo la forma como son construidas.
Una barragem de aterrizo es, como el propio nombre indica, uno aterrizo, o sea, es una barrera de tierra y/o roca que funciona de modo a retener el agua. Al contrario de una barragem de betão, una barragem de aterrizo no soporta bien el galgamento por el agua y puede aún tener efectos catastróficos. Ya en el caso de fendilhação , la barragem de aterrizo queda más estable que una de betão. Podemos definir tres grandes grupos de barragens de aterrizo teniendo en cuenta el material de que son hechas:
| Función | Descripción | Ejemplo |
|---|---|---|
| Producción de energía | La energía hidroeléctrica es una de las energías renovables de mayor importancia a nivel mundial; en muchos países la fuerza del agua de los ríos es aprovechada a través de barragens. | Central Hidroeléctrica de Itaipu, Brasil/Paraguay |
| Abastecimiento | Las gran áreas urbanas e industriales tienen grandes necesidades de agua, en esa medida existen grandes barragens de almacenamiento de agua para satisfacer las poblaciones. | Barragem de Castillo de Bode, Portugal (aprovisiona el área Metropolitana de Lisboa) |
| Rega | A La semejanza de las barragens que sirven para el abastecimiento de grandes áreas urbanas, también existen barragens para aprovisionar las áreas rurales, no con la función de satisfacer las necesidades de las poblaciones, pero sí para la rega de los campos agrícolas | Barragem de Alqueva, Portugal |
| Defensa contra llenas | Para controlar el agua de grandes chuvadas, existen algunas barragens destinadas a proteger los territorios la jusante de las mismas. | Barragem de la Aguieira, Portugal |
| Recreo | No hay grandes barragens que hayan sido erguidas exclusivamente para este fin; la construcción de una barragem puede, sin embargo, fomentar actividades conectadas al recreo/ocio, tales como la práctica de deportes náuticos o la construcción de unidades hoteleiras. | Barragem de Castillo de Bode, Portugal |
| Rechazados | Para retención de rechazados mineros. | Barragem de Rechazados (Pirites Alentejanas), Portugal |
Los diques son un tipo especial de barragem sirviendo para la conquista de tierra la áreas anteriormente alagáveis, permitiendo así la ocupación humana, expresamente para la agricultura (ejemplo:Afsluitdijk, Países Bajos).
Existen barragens proyectadas para explorar las variaciones de mareas en las entradas de las bahías que usan turbinas de palas variables.
Basados en estudios de captação de la energía a través de esos movimientos oscilantes, ondas del mar, flujo y refluxo de mareas, el gobierno brasileño aprobó un proyecto de construcción de barragens al largo del río Madera para explorar ese efecto y cuyo periodo de las oscilaciones en vez de horas tiene la duración de un año.[1]
Por motivos técnicos, la primera subasta de esa nueva fuente energía fue aplazado para 2008.