El atletismo es un conjunto de deportes constituido por tres modalidades: carrera, lanzamientos y saltos. De modo general, el atletismo es practicado en estadios, con la salvedad de algunas carreras de larga distancia, practicadas en vías públicas o en el campo, como el maratón.
El romano Juvenal sintetizó en la expresión “mens sana in corpore sano” la propia filosofía del deporte.
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El atletismo es la forma organizada más antigua de deporte y se viene destacando hace mil años. Las primeras reuniones organizadas de la historia fueron los Juegos Olímpicos, que iniciaron los griegos el año 776. Durante años, el principal evento olímpico fue el pentatlo, que comprendía lanzamientos de disco, salto en largura y carrera de obstáculos.
Los romanos continuaron celebrando las pruebas olímpicas tras conquistar la Grecia el año 146 a.C. El año 394 de nuestra era el emperador romano Teodósio abolió los juegos. Durante ocho siglos no se celebraron competiciones organizadas de atletismo. Se restauran en la Inglaterra a mediados de la mitad del siglo XIX, y entonces las pruebas atléticas se convirtieron gradualmente en el deporte favorito de los ingleses.
En 1834 un grupo de entusiastas de esta nacionalidad alcanzó los mínimos exigíveis para competir en determinadas pruebas. También el siglo XIX se realizaron las primeras reuniones atléticas universitarias entre las universidades de Oxford y Cambridge (1864), el primer encuentro nacional en Londres (1866) y el primer encuentro amador celebrado en los Estados Unidos en pista cubierta (1868). El atletismo posteriormente adquirió un grande seguimento en la Europa y América.
En 1896 se iniciaron en Atenas los Juegos Olímpicos, una modificación restaurada de los antiguos juegos que los griegos celebraban en Olímpia. Más tarde los juegos se celebraron en varios países con intervalos de cuatro años, excepto en tiempo de guerra. En 1912 se fundó la Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo. Con sede céntrica de Londres, la asociación es el organismo rector de las competiciones de atletismo la escala internacional, estableciendo las reglas y dando oficialidade a la mejores marcas mundiales obtenidas por los atletas.
El atletismo surgió en los Juegos Antiguos de la Grecia. Desde entonces, el hombre viene intentando superar sus movimientos esenciales como caminar, correr, saltar y arremessar.
En la definición moderna, el atletismo es un deporte con pruebas de pista (carreras rasas, carreras con barreras o con obstáculos, saltos, arremesso, lanzamientos y pruebas combinadas, como el decatlo y heptatlo); carreras callejeras (en las más variadas distancias, como el maratón y carreras de montaña); pruebas de cross country (carreras con obstáculos naturales o artificiales); y marcha atlética. Considerado el deporte-base, por probar todas las característica básicas del hombre, el atletismo no se limita solamente a la resistencia física, pero integra esa resistencia a la habilidad física. Comporta tres tipos de pruebas, disputadas individualmente que son las carreras, los saltos y los lanzamientos. Conforme las reglas de cada juego, las competiciones realizadas en equipos suman puntos que sus miembros obtienen en cada una de las modalidades.
Las carreras rasas de velocidad y revezamento son antiguas. Las carreras con obstáculos, que pueden ser naturales o artificiales, juntamente con las carreras de “sabe”, que los ingleses llaman de “steeple chass”, fueron idealizadas teniendo como plantilla las carreras de caballos.
El maratón, de más famosa de las carreras de resistencia, se basa en la legendária hazaña de un soldado griego que en 490 A C. Corrió el campo de batalla de las llanuras de Maratón hasta Atenas, en una distancia superior a 35 km, para anunciar la victoria de los griegos sobre los persas. Una vez cumplida la misión, cayó muerto. Los maratones modernos exigen un recorrido aún mayor: 42 192 m.
En los primórdios de nuestra civilización, comienza la historia del atletismo. El hombre de las cavernas, de forma natural, practicaba una serie de movimientos, en las actividades de caza, en su defensa propia etc. Él saltaba, corría, lanzaba, finalmente desarrollaba una serie de habilidades relacionadas con las diversas pruebas de una competición de atletismo. Podemos verificar que las pruebas de atletismo son actividades naturales y fundamentales del hombre: el piso, el correr, el saltar y el arremessar. Por esta razón, es considerado el atletismo el “deporte base” y sus pruebas competitivas se componen de marchas, carreras, saltos y arremessos. Además de eso, el desarrollo de esas habilidades son necesarias a la práctica de otras modalidades deportivas.
Por ejemplo, podemos observar un jugador en actividad en una partida de fútbol, baloncesto o voleibol. Durante el juego, él anda, otras veces, corre, salta y practica arremessos. Por eso, un jugador de fútbol, baloncesto o voleibol busca siempre desarrollar esas habilidades que son “base” de los conjuntos de actividad física del practicante de esas modalidades.
La historia del atletismo es muy bonita, pues que se inicia con la propia historia de la humanidad, cuando el hombre primitivo practicaba sus actividades naturales para supervivencia. Llega aún a confundirse con la mitologia, cuando observamos el periodo de la Antigüidade Clásica, con los Juegos Olímpicos que dieron origen a los actuales Juegos Olímpicos de la Era Moderna, que traen como reminiscencia cultural más marcante la figura de Discóbulo de Miron.
El atletismo, bajo forma de competición, tuvo su origen en la Grecia. La palabra atletismo fue derivada de la raíz griega, “ATHI, competición”, el principio del heroísmo sagrado griego, el espirito de disputa, el ideal del bello etc. – lo que se llamó de espíritu agonístico. Surgieron entonces las competiciones que fueron perdiendo el carácter de religiosidade y asumiendo exclusivamente el carácter deportivo.
Las carreras son, en cierto sentido, las formas de expresión atlética más pura que el hombre ya desarrolló. Aunque exista algo de estrategia y una técnica implícita, la carrera es una práctica que envuelve básicamente el bueno condicionamento físico del atleta.
Las carreras se dividen en corta distancia o velocidad (tiro rápido), que en las competiciones oficiales van hasta los 400 metros inclusive; media distancia o de medio hondo (800 metros y 1 500 metros); y larga distancia o de fondo (3 000 metros o más, llegando hasta a la ultra maratones de 100 kilómetros). Pueden ser divididas también en consonancia con la existencia o no de obstáculos (barreras) colocados en el recorrido.
En las carreras de corta distancia, la explosión muscular en la largada es determinante en el resultado obtenido por el atleta. Por eso, existe un posicionamiento especial para la largada, que consiste en apoyar los pies sobre un bloque de partida (fijado en la pista ) y apoyar el tronco sobre las manos encostadas en el suelo (posición de cuatro apoyos). Son frecuentes las falsas partidas, cuando el atleta sale antes del tiro de partida, que es la señal dada para comenzar la prueba. Cualquier atleta que dé una falsa partida será desclassificado. Pero, en las pruebas combinadas (ex decatlo) cada atleta tiene derecho a una falsa partida. En las pruebas más largas la partida no tiene un papel tan decisivo, y los atletas saiem para la carrera en una posición más natural, en pie, sin poder colocar las manos en el suelo.
El maratón es una carrera de larga distancia o de fondo, realizada parcialmente o totalmente fuera del estadio, o sea en carretera. La distancia que, según la leyenda, habría recorrido un soldado griego, Filípides, para anunciar que los helenos habían vencido una batalla contra los persas. El tramo habría sido entre la llanura de Maratón (el local de la batalla) hasta la ciudad de Atenas.
El maratón es una prueba que envuelve gran resistencia física, siendo su recorrido establecido en 42 kilómetros y 195 metros (endoso tolerancia por exceso de + 42 metros). Se organizan aún corridas de cross country o uno "corta-mato" de campo y de montaña. En pista podemos aún asistir la carreras de barreras y de obstáculos.
Las disciplinas oficiales de lanzamiento envuelven el arremesso de peso, el lanzamiento de martillo, el lanzamiento de disco y lanzamiento del dardo. El arremesso en el Brasil lanzamiento en Portugal de peso consiste en el arremesso de una esfera metálica que pesa 7,26 kg para los hombres adultos y 4 kg para las mujeres. El martillo es similar a esa esfera, pero posee un cabo, lo que permite imprimir movimiento lineal a la esfera y así alcanzar una distancia mayor. Ya el disco es un poco más leve, pesando 1 quilograma para las mujeres y 2 quilogramas para los hombres. Y el dardo pesa 600 gramos para las mujeres y 800 gramos para los hombres.
Los lanzamientos son ejecutados dentro de áreas limitadas, son círculos bordeado en el suelo para el arremesso o lanzamiento de peso, de martillo y disco, y antes de una línea bordeada en el suelo para el lanzamiento del dardo. A partir de esas marcas es que es contada la distancia de los lanzamientos. Normalmente las competiciones envuelven varias tentativas por parte de los atletas, que aprovechan las mejores marcas obtenidas en esas tentativas. Las pruebas de lanzamiento son normalmente practicadas en el espacio interior a la pista de las carreras.
El origen de esta actividad es también irlandesa, pues en los juegos Tailteanos, en el inicio de la Era de Cristo, los celtas disputaban una prueba de arremesso de piedra que por las descripciones se asemejaban a la prueba actual. Alias, es interesante notar que en la Península Ibérica, en las provincias donde aún se encuentran concentraciones humanas étnicamente celtas, Galicia en España y Tras-los-Montes en Portugal, aún se disputa una competición llamada de “arremesso del calhau”, que se asemeja a nuestro moderno arremesso del peso. De cualquier forma, la codificación de la prueba, tal como ella es hoy, es totalmente británica, inclusive el peso del implemento, 7,256 kg, correspondiente a 16 libras inglesas, que era precisamente lo que pesaban los projéteis de los famosos cañones británicos del inicio del siglo XIX.
Las primeras marcas registradas pertenecen al inglés Herbert Williams, que en Londres, en 28 de mayo de 1860 , lanzó el peso a 10,91 m, y lo de la Era IAAF al americano Ralph Rose, que en 21 de agosto de 1909 arremessou 15,54 m en Son Francisco. William Parry El’ Brien revolucionó esta prueba, creando un nuevo estilo, en el cual el atleta comienza el movimiento de culo para el local del arremesso. Parry El’ Brien venció los Juegos Olímpicos de Helsinque y Melbourne , ganó la plata en Roma y aún se clasificó en 4º lugar en Tokyo 12 años tras iniciar su carrera olímpica. Fue también el primer atleta a vencer más de 100 competiciones consecutivas. En el Brasil, el primer récord reconocido fue del atleta Y. Engelke, vencedor del primer Campeonato Brasileño de 1925 , con la marca de 11,81 metros.
Las pruebas de salto pueden ser divididas en pruebas de salto vertical y de salto horizontal. De entre las pruebas de salto vertical, tenemos el salto en altura y el salto con vara. Las pruebas de salto horizontal envuelven el salto en distancia llamado también de salto en largura y el salto triple o triple salto. Los atletas toman impulso en una pequeña pista de balance, objetivando mayor distancia en el salto. El salto en altura, que tiene por objetivo ultrapasar una barra horizontal (fasquia), es realizado mediante tentativas. La fasquia es colocada en determinada altura a la cual los atletas deben intentar saltar. Si consiguieran, los atletas progresan para la próxima altura a que los Jueces coloquen la fasquia.
Cualquier atleta que realice tres derrumbes de la fasquia (3 ensayos nulos), será impedido de continuar, siendo creditado con la marca correspondiente a la mayor altura en que consiguió realizar una ensayo válido. El salto con vara funciona de igual manera, pero en este salto, el atleta tiene el apoyo de una vara. En ambos saltos, hay un colchão para amortiguar la caída del atleta después del salto.
Atleta en la prueba de salto en distancia o salto en largura. En el salto en distancia y en el salto triple / triple salto, el atleta hace su aterrizaje en una caja de arena. Hay una tábua de llamada en la pista que indica el límite máximo de carrera de balance antes del salto; si el atleta ultrapase o toque en esa marca, realizará un ensayo nulo. Si haya saltado antes de la tábua de llamada, la distancia del ensayo será considerada sólo entre el límite en la tábua de llamada hasta el local donde aterrizó. ES importante destacar que vale el punto de aterrizaje más próximo a la tábua de llamada.
Algunas competiciones deportivas envuelven una combinación de varias modalidades, en el intuito de consagrar un atleta más completo. Las pruebas oficiales del decatlo (para los hombres) y del heptatlo (para las mujeres) combinan carreras, saltos y lanzamientos. Los atletas pontuam en consonancia con sus marcas en las pruebas individuales (teniendo por base una tabla de conversión de marcas por puntos), y esos puntos son sumados para definir el vencedor.
La pista de carrera normalmente contiene 8 raias, cada una con 1 metro y 22 centímetros que son los caminos por los cuales los atletas deben correr. De este modo, la anchura de la pista es de como mínimo 10 metros, con algún espacio además de las raias interna y externa. Una pista oficial de atletismo es constituida de dos rectas y dos curvas, poseyendo raias concéntricas; tiene la largura de 400 metros en la raia interna (más próxima al centro). La raia más externa es más larga, poseyendo 449 metros. En las carreras de corta distancia, los atletas deben permanecer en las raias a partir de las cuales largaram. En las carreras de media y larga distancia, los atletas no necesitan correr en las raias, y generalmente se encaminan para la raia más interior, evitando recorrer distancias mayores.
Las barreras tienen 1,06 metros, en las competiciones para hombres, y de 84 centímetros, en las competiciones para mujeres. Si el atleta derrumbar las barreras mientras corre, no es desclassificado - si bien pierda tiempo sustancial. Las carreras con barreras tienen 10 obstáculos. Aunque el maratón sea disputado en las calles de una ciudad o en un local externo, su trayecto es establecido de modo que la llegada se dé en un estadio o pista de atletismo.
En pruebas de saltos en distancia y carreras cortas, los récords sólo son válidos si el viento que esté a favor no ultrapasar la marca de 2 metros por segundo. En las carreras largas, el viento no influye decisivamente, pues el atleta coge también lufadas de frente cuando hace una curva y cambia de dirección .
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