Atena (en el griego ático: Ἀθηνᾶ, Athēnā o Ἀθηναία, transl. Athēnaia; en el griego épico: Ἀθηναίη, Athēnaiē; en el griego jônico: Ἀθήνη, Athēnē; en el griego dórico: Ἀθάνα, Athana), también conocida como Palas Atena (en griego: Παλλάς Αθηνά), es, en la mitologia griega, la diosa de la guerra, de la civilización, de la sabiduría, de la fuerza, de la estrategia, de los artes, de la justicia y de la habilidad. Minerva, su encarnação romana, incorpora atributos semejantes.[1] Atena es una astuta compañera de diversos herois, y por eso también es considerada la diosa de los actos heroicos. ES la padroeira de la ciudad de Atenas , cuyos habitantes construyeron el Partenon, en la Acrópole , en su homenaje (Athena Parthenos, "Atena, la Virgem ").[1]
Frecuentemente es asociada a un escudo de guerra, a la coruja de la sabiduría o al olivo.
Zeus se enamoró por Métis, habiendo sido ella su primera esposa. Pero, fue advertido por su abuela Gaia de que Métis le daría un hijo y que este el destronaria, así como él destronou Cronos y, este, Urano. Amedrontado, Zeus resolvió tragar Métis. Para tanto, se utilizó de un fabuloso ardil. Convenció su esposa a participar de una brincadeira divina, en la cual cada uno debería transformarse en un animal diferente. Métis, esta vez, no fue prudente, y se transformó en una mosca. Zeus aprovechó la oportunidad y a tragó. Sin embargo, Métis ya estaba embarazada de Atena, y continuó la gestação en la cabeza de Zeus, aprovechando el tiempo ocioso para tejer las ropas de su vindoura hija.
Un día, durante una guerra, Zeus sintió un fuerte dolor de cabeza, y Hefesto , el dios herrero y del fuego, le dio una machadada en la cabeza, de donde Atena salió ya adulta con yelmo, armadura y escudo - este cubierto con la piel de Amaltéia . Atena enseñó a los hombres prácticamente todas las actividades, como pesca, uso de arco-y-flecha, coser (algo que ella hacía como nadie),bailar, y, como había salido de la mente de Zeus, su marca es la inteligencia. Atena también es muchas veces vista cogiendo en una de las manos una pequeña imagen de Nice , la diosa de la victoria.
Cuando Atena y Poseidon disputaban el padroado de una ciudad importante, establecieron un concurso: quién de ese el mejor presente en el pueblo de la ciudad vencería. Posídon creó el caballo,de gran utilidad y muy importante. Atena dio un olivo que producía alimentos, óleo y madera . Atena sagrou-si vencedora y la ciudad recibió el nombre de Atenas . Atena desempeñó un papel importante en el poema épico de Homero , la Ilíada y la Odisséia . Tuvo participación en el juicio de Páris , siendo una de las diosas rechazadas, apoyó los griegos en la Guerra de Tróia y tuteó como padroeira de Odisseu durante toda su larga jornada.
Atena (al que todo indica), permaneció virgem durante toda su historia, pues pidió a los Dioses Olímpicos para no enamorarse, porque se ella tuviera hijos, tendría que abandonar las guerras por la justicia y vivir una vida doméstica.
Hay quien dice que Atena se envolvió con los héroes que acompañaba, e incluso con Aires, su gran rival. Siendo tales rumores falsos o verdaderos, se sabe que ella jamás tuvo romances con mujeres y jamás tuvo hijos con dioses, y sus romances con hombres guerreros son un misterio.
Otro juicio importante en que tuvo participación especial fue en el Areópago, cuando juzgó Orestes juntamente con el pueblo de Atenas y lo absolvió dando el voto de desempate – el voto de Minerva , de su nombre romano.