Asteroide

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Asteroide Eros.

Un asteroide (Al 1990: asteroide) es un cuerpo más pequeño del sistema solar, generalmente de la orden de algunos centenares de kilómetros sólo. ES también llamado de planetoide. El término "asteroide" deriva del griego "astér", estrella, y "oide", sufijo que denota semejanza.

Ya fueron catalogados más de tres mil asteroides, siendo que diversos de ellos aún no poseen datos orbitales calculados; probablemente existen aún miles de otros asteroides a ser descubiertos. Se estima que más de cuatrocientos mil posean diámetro superior a un kilómetro.

Ceres era considerado el mayor asteroide conocido, poseyendo diámetro de aproximadamente mil kilómetros, pero desde 24 de Agosto de 2006 pasó a ser considerado un planeta enano. Posee brillo variable, lo que es explicado por su forma irregular, que refleja como un espejo la luz del Sol en diversas direcciones.

Los asteroides están concentrados en una órbita cuya distancia media del Sol es de cerca de 2,17 a 3,3 unidades astronômicas, entre las órbitas de Marte y Júpiter . Esta región es conocida como Cinturão de Asteroides. Sin embargo, dentro de este cinturão hay diversos rangos que están prácticamente vacías (son las llamadas Laguna de Kirkwood), que corresponden la zonas de resonancia donde la atracción gravitacional de Júpiter impide la permanencia de cualquier cuerpo celeste.

Algunos asteroides, sin embargo, describen órbitas muy excéntricas, aproximándose periódicamente de los planetas Tierra, Vênus y, probablemente, Mercúrio. Los que pueden llegar cerca de la Tierra son llamados EGA (earth-grazers o earth-grazing asteroids). Uno de ellos es el famoso Eros.

Los asteroides troianos constituyen otros espécimes particulares de planetoides que orbitan fuera del cinturão.

Hay muchas técnicas utilizadas para estudiarse las características físicas de los asteroides: fotometria, espectrofotometria, polarimetria, radiometria en el infrarrojo etc. La superficie de la mayor parte de ellos es comparable a la de los meteoritos carbónicos o a de los meteoritos pétreos.

En consonancia con las teorías más modernas, los asteroides serían resultado de las condensações de la nebulosa solar original, pero que no consiguieron aglomerar toda la materia en vuelta en la forma de un planeta debido a la perturbações gravitacionais provocadas por el gigantesco planeta Júpiter. Otra teoría afirma que ahí existía un planeta, pero que fue destrozado por su proximidad con Júpiter.