Arqueología (del griego, « arqué », antiguo o poder , y « logos », discurso después estudio, ciencia) es la disciplina científica que estudia las culturas y los modos de vida del pasado a partir del análisis de vestigios materiales. ES una ciencia social, es decir, que estudia las sociedades, pudiendo ser tanto las que aún existen, cuanto las ya extintas, a través de sus restos materiales, sean estos móviles (como por ejemplo un objeto de arte , las vénus) u objetos inmóviles (cómo es el caso de las estructuras arquitectónicas). Se incluyen también en su campo de estudios las intervenciones hechas por el hombre enmedio ambiente.
La mayoría de los primeros arqueólogos, que aplicaron su disciplina a los estudios de las antiguidades, definieron la arqueología como el estudio sistemático de los restos materiales de la vida humana ya desaparecida. Otros arqueólogos enfatizaron aspectos psicológico-comportamentais y definieron la arqueología como la reconstrucción de la vida de los pueblos antiguos.
En algunos países la arqueología es considerada como una disciplina perteneciente a la antropología; mientras esta se centra en el estudio de las culturas humanas, la arqueología se dedica al estudio de las manifestaciones materiales de estas. De este modo, mientras las antiguas generaciones de arqueólogos estudiaban un antiguo instrumento de cerámica como un elemento cronológico que ayudaría a poner una fecha a la cultura que era objeto de estudio, o simplemente como un objeto con un verdadero valor estético, los antropólogos verían el mismo objeto como un instrumento que les serviría para comprender el pensamiento, los valores y la propia sociedad a que pertenecieron.
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La investigación arqueológica se relaciona fundamentalmente a la pre-historia y a la civilizaciones de la antiguidade; sin embargo, al largo del último siglo, la metodologia arqueológica se aplicó la etapas más recientes, como la Edad Media o el periodo industrial. En la actualidad, los arqueólogos se dedican cada vez más la fases tardías de la evolución humana, como la arqueología industrial.
La investigación arqueológica necesita del auxílio de varios otros ramos científicos (ciencias naturales y sociales), así como es importantíssimo adquirir el conocimiento empírico de la población que nos envuelve el día-a-día, pues la fuente oral es casi siempre el punto de iniciativa para el desarrollo de algún estudio. Se acostumbra decir que "cada viejo que muere es una biblioteca que arde", pues es información que se pierde.
La investigación no es sólo a recoja de artefactos durante una escavação o solamente la investigación bibliográfica, el contacto humano es muy importante.
Una investigación arqueológica comienza por la investigación bibliográfica o, en algunos casos, por la prospecção, que forma parte del levantamiento arqueológico. Hay una gran diferencia entre prospecção y sondeo, la primera es para el levantamiento y la segunda es lo que da inicio la escavação propiamente dicha.
En el levantamiento es siempre importante observarse las especificidades de un local: El abrupto cambio de coloração del suelo (capas estratigráficas), la presencia de plantas no nativas, la presencia de animales,etc...
A pesar de toda la dedicación, la arqueología es amostral, porque trabaja con vestigios, y no la totalidad de la historia del local.
La arqueología ha sido practicada en Portugal desde hace dos siglos, siendo entonces esencialmente un hobby de militares o personas con algunas posesiones y conocimientos históricos.
La cuestión de las gravuras del Valle del Côa, en 1996, vino a abrir las puertas a una mayor difusión de la profesión de arqueólogo y dio un impulso importante al reconocimiento de la arqueología en Portugal, con la creación del IPA y de la APA y con la aprobación de legislación específica para el área, siendo creados nuevos cursos universitarios de arqueología, como el curso de la Universidad de Minho o lo de la Universidad del Oporto (una vez que antiguamente eran cursos no autónomos, dependientes de los cursos de Historia ).
Algunos arqueólogos, como Martins Sarmento, el siglo XIX, o Cláudio Torres, en la actualidad, son figuras reconocidas enmedio cultural portugués.
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