En la mitologia griega, Argonautas eran tripulantes de la nau Argo que, según la leyenda griega, fue hasta a la Cólquida (actual Geórgia) en búsqueda del Velo de Oro.
La saga de los argonautas describe la peligrosa expedición rumbo a la Cólquida en búsqueda del Velocino de Oro. Cuenta el mito que Éson había sido destronado por Pélias, su medio hermano. Su hijo Jasão, exiliado en la Tessália a los cuidados del centauro Quíron, retornó al alcanzar la maioridade para reclamar al trono que por derecho le pertenecía. Pélias entonces, que tencionava librarse del intruso, resolvió enviarlo en búsqueda del Velo de Oro, tarea hubiste debido arriesgada. Un arauto fue enviado por toda la Grecia a fin de agregar héroes que estuvieran dispuestos a participar de la difícil empreitada. De esa forma, aproximadamente cinqüenta jóvenes se presentaron, todos ellos héroes de gran renombre y valor. Cada uno de ellos desempeñó en la expedición una función específica, en consonancia con sus habilidades.
La Orfeu , por ejemplo, que tenía el don de la música, cupe la tarea de cadenciar el trabajo de los remadores y de, principalmente, sobrepujar con su voz, la esquina de las sereias que seducían los navegantes. Argos construyó el navío y por eso, en su homenaje, la embarcación recibió su nombre. Tífis, discípulo de Atena en el arte de la navegación fue designado piloto. Muerto en la Bitínia , fue sustituido por Ergino, hijo de Posídon . Castor y Pólux , gemelos hijos de Zeus y Leda , atrajeron la protección del padre durante la tempestad que la nave fue gracias a enfrentar. Se destacaban aún entre los héroes: Admeto, hijo del rey Hieres; Ídmon y Anfiarau , célebres adivinhos ; Teseu , considerado el mayor héroe griego; Hércules que no completó la expedición; Etálides, hijo de Hermes que tuteó como arauto; los hermanos Idas y Linceu y, es claro, Jasão, jefe y comandante de la expedición.
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En total eran cinqüenta argonautas. Los que quedaron conocidos en la literatura eran:
En su primera escala, aportaram en la isla de Lemnos , habitada solamente por mujeres. ES que Afrodite, insultada por estas que le negaban culto, las castigó con un olor insoportable de forma que sus maridos partían en búsqueda de las esclavas de la Trácia. Movidas por el odio y por el despeito, asesinaron sus esposos instalando en la isla una especie de república femenina, situación que perdurou hasta la llegada de los argonautas, que entonces les dieron hijos. En la isla de Samotrácia , segunda escala del grupo se iniciaron en los Misterios de los Cabiros con el intuito de obtener protección contra naufragios. A continuación, penetrando en el Helesponto, mar donde cayó y murió la joven Heles, anclaron en la península de la Propôntida, en el país de los doliones, pueblo gobernado por el rey Cízico. Fueron allí recibidos con fiestas y honrarías y ya se hacía noche cuando los argonautas partieron para Mísia. Sin embargo, fueron obligados a retornar debido a una gran tempestad que se abatió sobre ellos. Los doliones no reconocieron los argonautas a causa de la oscuridad de la noche y, pensando tratarse de invasores , atacaron. Se instaló una sangrienta batalla que se extendió por toda la noche. Con el amanecer, los victoriosos tripulantes de Argo verificaron el triste engaño. Yacía entre los muertos, el rey Cízico, que fue enterrado por Jasão y sus compañeros con homenajes y magníficos funerales.
Fue en la Mísia que Héracles interrumpió su viaje. ES que Hilas, su amigo predilecto, habiendo sido encargado de buscar agua en una fuente, fue capturado por las Ninfas que lo arrastraron para las profundidades de los ríos. Héracles volvía del bosque donde había ido a buscar madera para rehacer su remo partido cuando tomó conocimiento de su desaparición a través de Polifemo , que tenía oído sus gritos de socorro. Salieron entonces los dos en búsqueda del amigo varando la floresta durante la noche. Por la mañana, Argo partió con tres tripulantes menos a bordo, pues los dos tampoco retornaron: Polifemo fundó posteriormente en aquellas tierras la ciudad de Cio , donde se hizo rey y Hércules siguió su rumbo de aventuras .
Extraño hábito tenía el rey Âmico al recibir los visitantes que llegaban por sus tierras. El rey de los bébricios, gigante hijo de Posídon , los desafiaba para la lucha y enseguida los mataba la socos. Allá llegando, los argonautas fueron inmediatamente provocados por el rey que los instigava. Fue Pólux quien representó sus compañeros, aceptando el embate. Al final de la lucha, venció el gigante y como castigo lo hizo prometer que jamás importunaría nuevamente los extranjeros que allí llegaran.
La expedición siguió su rumbo y aportou en la Trácia , donde reinaba Fineu, lo adivino, que por sus crueldades había obtenido la ceguera como castigo de los dioses. Vivía atormentado por las Harpias, monstruos alados que lo perseguían y robaban todo su alimento y por eso ofreció ayuda a los argonautas si estos concordaran en librarlo de tan grande desgracia. Calláis y Zetes , hijos alados del viento Norte, Bóreas, fueron los responsables por tal hazaña. Atrajeron las Harpias con el odor delicioso de laudo banquete y después, con sus espadas fatales cortando los aires, expulsaron dali definitivamente las perversas criaturas. Conforme el combinado, Fineu reveló a los argonautas la manera de evitar el peligro de las Rocas Flotantes. Las Ciâneas o Rochedos Azules, también llamadas de Sindrômades o Simplégades , eran dos recifes que se cerraban violentamente, chafando cualquier cosa que entre ellos se interpusiera. Les dije que antes de por allí aventurarse, enviaran una paloma. Si esta lograsse atravesar los rochedos, este sería la señal de éxito también para los marineros. El pájaro consiguió atravesar las Simplégades, muy aunque, al se cierren, las Ciâneas cortaron las puntas de sus penas mayores. Igual suerte tuvo Argo, que consiguió ultrapasar el obstáculo con sólo una leve avería en la popa . Al pasen por las tierras de los mariandinos, los argonautas sufrieron aún dos pérdidas: Tifis, el piloto y Ídmon, lo adivino, muerto por un javali durante una cacería.
Llegaron finalmente a la Cólquida, reino de Eetes , donde cabía la Jasão la tarea más árdua: capturar el Velocino de Oro. Medéia, hija del rey y conocida por sus habilidades en el arte de la feitiçaria, se enamoró perdidamente por el jefe de la expedición y por eso, no midió esfuerzos para auxiliá-lo en las árduas tareas que el rey impuso como condición para entregarle el talismã.
Jasão quitó provecho de los hechizos y encantamientos de la hechicera y sin esfuerzo partió de la Cólquida llevando consigo lo Velo de Oro. Los argonautas aún pasaron por algunos percalços pero finalmente llegaron a su destino final donde entregaron la Pélias el Velocino. Jasão partió para Corinto, donde consagró la embarcación al dios Posídon.
La leyenda fue relatada por Apolónio de Ruedes, en su poema épico La Argonáutica (o Los Argonautas - c. 250 a.C.), cuya traducción en portugués directamente del griego fue hecha por José Maria de la Costa y Silva, en 1852. Hay también una edición en portugués publicada por la editora Europa-América.